石城是位於長江邊的一個二線城市，一條筆直的沿江大道，成為這城市的主幹道，沿江大道的兩側是櫛比鱗次的高樓大廈。由大道向內延伸，猶如蛛網密布、回環勾連著大大小小街道巷口，這其中又以鍾樓一帶最為繁華熱鬧。鍾樓街最高的建築物當屬那座建於八十年代的時鍾了，每天早晨八點下午五點各報一次時，使得周圍的人們抬頭就能知道具體的時間。鍾樓對麵是鍾樓商場，後麵是農機商場。這兩大商場是這一帶最大的商場，也是居民們主要的購物休閑的主要場所。兩大商場的周圍，是體育館、學校、小商品市場、醫院、大眾樂園、居民樓等建築高低錯落、星羅棋布般擴散開去，構成這城市的主體。
從鍾樓街出來就是沿江大道，向北乘公交車兩站路就到了挹江亭。挹江亭在緊臨長江的海觀山賓館內，亭上有當年董必武來石城時親筆題寫的“挹江亭”三字。海觀山上可以遠眺長江美景，是周圍居民飯後散步的好去處。從海觀山出來，是石城十五中學，再向前走三十米，就是挹江照相館和挹江餐館。挹江餐館的湯包和大包子遠近聞名，是當年十五中學生最喜歡吃的美食。由挹江餐館過馬路，是津漢路。津漢路兩邊是高大的樹木，春夏季節，樹木茂盛，有時樹幹的枝椏直伸向人家的窗台。馬路的左邊是郵電局大院，右邊是銀行大院。再往前，是石城二中，這是市裏的重點中學，一般人進不去。津漢路的盡頭，又是一個十字路口，向南就是武漢路，而如果向西一直走，要不了十分鍾，就看到磁湖了。
傍晚時分，津漢路銀行大院的臨街二樓的一戶人家窗口亮起了燈光。徐文亮坐到書桌前開始寫日記：
“1991年5月13日，今天是個普通的日子，對我來說，卻又是個難忘的日子，因為我今天上班了。高中畢業快一年了，終於要告別空虛無聊的待業時光，我已經是一名銀行職員了，我此刻的心情是無奈、茫然、忐忑，外加一點興奮。”剛寫到這裏，忽聽樓下有人大聲喊：“徐文亮、徐文亮”，文亮還沒答應，妹妹徐麗麗已從客廳衝進房來，推開通往陽台的紗門，探頭往馬路下麵一望，然後向文亮報告：“哥，猴子和哄哄在下麵叫你。”麗麗今年剛十一歲，還在讀小學，正是狗拿耗子的年齡，其實不用她說，文亮也知道叫他的是誰。他走到陽台，看樹蔭下一胖一瘦兩個同學正站在路邊，其中猴子手上的煙頭在昏暗的路燈下一閃一閃的，他衝下麵揮了揮手，說了聲：“馬上下來。”
文亮換了件夾克衫，關了台燈，到客廳換鞋，見老爸老媽在看電視，說：“我出去玩一會兒。”老媽說：“別玩太晩了，明天還上班呢。”文亮說：“知道了。”開門下樓，樓道裏黑魆魆的，前幾天路燈壞了，也沒人管，這一陣晚上上下樓大家都摸黑走。好在他家隻是二樓，摸著摸著就出了樓道，往前走三十米就是大院門口。大門的鐵門關著，隻留一個小門供夜間人們出入。從鐵門旁的門房的窗口望進去，裏麵一台小電視在開著，禿了頂的看門的老王頭正聚精會神的和另一個老頭子在下象棋。文亮出來就來到街邊，看兩個同學已經迎了過來。
猴子和哄哄一高一矮，一胖一瘦，文亮經常取笑他倆說你倆說相聲最合適不過。猴子名叫馬輝，瘦高個兒，小分頭，一雙滴溜亂轉的小眼睛上架了一副眼鏡。哄哄名叫夏利平，大腦袋，寬腦門，四方國字臉，小平頭，說話鼻音很重，像是嘟嘟囔囔的，同學們就給他起了個外號叫哄哄。至於文亮的外號，同學們都叫他老徐，雖然他隻有十九歲，可大家覺得這麼叫著親熱。有一回，猴子在文亮家樓下大聲地叫老徐，結果把他爸徐長江給喊了出來。徐長江訓兒子：“你小子才多大，敢叫老徐。”打那以後，文亮強調，同學到他家不準叫“老徐”這個外號。他們仨以前是十五中的初中同班同學，後來又一起在鍾樓後麵的八中讀的高中，又一起畢業，一起落榜，畢業後又經常在一起打發無聊的時光。
猴子上來先遞給文亮一根煙，文亮剛要夾到耳朵上，猴子忙掏出火機非要點上，文亮也就點上了。這一陣他們都開始學抽煙了，似乎隻有抽煙才像一個大人。文亮吐了一口煙問：“今天什麼節目？”哄哄說：“猴子官餉了，今晚他請客。”文亮說：“那好，咱們先去玩遊戲去。上回還沒過癮牌子就用光了。”
鍾樓下邊的大眾樂園的遊戲機頂廳裏有四五十台遊戲機，裏麵嘈雜熱鬧，全是十幾、二十歲的年青人在那裏打遊戲。猴子買了十塊錢三十個牌子，說：“今天咱們三劍客通力合作，非把這玩意打穿不可。”他們又來到慣常玩的遊戲機麵前。猴子將牌子堆在遊戲機上，每一個牌子有三條命，如果死了就必須馬上接著往裏麵丟牌子才能接著闖關，否則會重頭來過。丟進去三個牌子後，三人各操縱著自己那條命開始了闖關。人多力量大，三人合作，事半功倍，前兩關很容易就闖過。不過三人中猴子水平最高，文亮和哄哄已經仍進去好幾個牌子了，猴子還是第一個牌子隻死了一條命。不過越往後越難闖，往往一個牌子進去沒兩分鍾就掛了。靠著彈藥充足，他們今天闖過了平日裏難得見到的關口，不過牌子所剩無幾了。剛好文亮又掛了，猴子忙掏出十塊錢說：“再去搞十塊錢的，非打穿不可。”文亮趕緊去買牌子，回身才發現身後圍了一大圈人，都在觀戰。他擠出人群，買了牌子，又擠了進來，將牌子堆在麵前。靠了這回的大量援兵，他們終於打通最後一關。猴子長吐一口氣罵了一句：“媽的，總算給老子打通了。”一回頭，才發現身後有那麼多人觀戰，他很得意的笑了，將剩下的十幾個牌子分給文亮和哄哄，三人又分頭去玩別的遊戲去了，那觀戰的人群也就散了。