“鬼來了！鬼來了！”
看熱鬧的人聲轟轟炸炸，隻巴望一個目標。
小孩們驚心動魄地等。忘了把嘴巴給閣上，嗬嗬地漏出一團白氣。
神神魂魂都凝住。
隻見左麵跳出一隻黑鬼，右麵跳出一隻白鬼，在焚焚的誦經聲中，撲動揮舞。黑鬼和白鬼的身後，便是戴著獸麵具的喇嘛，他們的職分是“打鬼”，又回“跳步紮”，鬼是不祥物，要是追逐哄打驅趕出門，保了一年平安。黃教樂器吹打，鑼鼓喧囂帶出了持缽念咒的大喇嘛，不問情由不動聲色的一張黃臉，一身黃錦衣，主持大局。
遠遠近近的老百姓，都全神觀戲，直至黑白二鬼跳得足了，便脫除鬼服，用兩個灰麵造的人像作替身，拿刀砍掉，才算完了“打鬼”日。明天還有，喚作“轉寺”日。這便是正月二十九至二月初一的雍和宮廟會盛事了。
丹丹才第一次看“打鬼”，兩顆眼珠子如濃墨頓點，舍不得眨眨。眼看黑白二鬼又繞到寺的另一方，馬上自人叢中鼠竄出去。
叔叔背著人，一轉身，才瞥到丹丹那特長的辮子尾巴一鞣。
丹丹以為抄小路繞圈子，可以截到鬼跡，誰知跨進第一重門戶，轉過殿堂，一切混聲漸漸地被封住了似的，悶悶地不再鬧響。十歲的丹丹，知道走錯路，她也不害怕，隻是霎時間無措了。待要回頭覓路，抬頭見著踞坐的彌勒佛，像滿麵堆笑歡迎遠方來客。它身畔還有四大天王：一個持鞭，一個拿傘，一個戲蛇，一個懷抱琵琶，非常威武。
丹丹記得此行雍和宮，原是為了她黃哥哥來的。心中一緊，又念到他們那天的雜耍，表演“上刀山”。平地豎起一根粗木杆，兩邊拉有長繩，杆頂綁著桌子。念到軟梯、橫梁、明晃晃向上的刀口，光著腳踩上刀口的黃哥哥、攀到杆頂、爬上桌子、拿頂——他摔下來了，地麵上炸開一個血煙火……
原來無端到了這萬福閣，樓高三層，大佛的頭便一直的伸展，到三層樓上去。據說它身長七丈五，地下還埋著二丈四，總計九丈九。
丹丹費了力氣，隻覺自己矮巴溜丟的，仰頭看不盡。她是不明白，這大佛有沒有靈，不知可否叫她黃哥哥再如常走一兩步——她不要他拋起水流星，騰身跳起，翻個筋鬥落地揚手一接。她也不要他跟她來個對頭小頂……
隻要他平平常常地走一兩步，從那個門邁進這個門。
叔叔背了他來廟裏求神，他念著有鬼了，隻要迎祥驅祟，大概會好起來。所以在喇嘛手揮彩律法器，沿途灑散白粉的時候，叔叔就像大夥一樣，伸手去撮拾，小心放進口袋中，回去衝給身子殘廢了的病人喝。
黃哥哥是癱子了。要說得不中聽，是全身都不能再動了。就為了“上刀山”摔下硬地來。
“請大佛保佑我黃哥哥！”丹丹磕了三下頭。“如果你靈了我再來拜你。你要是不靈，莫說你有三層樓高，我也不怕，我攀得上，給你臉抹黑鍋！我們後天回鄉下去了，你得快點把身邊的鬼給打跑。”
“噢”
香煙茶繞的殿上傳來答應。丹丹猛地四下一看，什麼都沒有。一定是大佛的答應。她倒沒想過，突如其來，恐懼襲上了心頭。
她要回到人群中，告訴叔叔去。
一團黑影自她腳下掠過。
丹丹一怔，是啥？
丹丹雖小，可不是養尊處代的小圇兒。自天津到北平，隨了黃叔叔一家，風來亂，雨來散，跑江湖討生活。逢年過節的廟會，擺了攤子，聽叔叔來頓開場白：“初到貴寶地，應當到中府拜望三老四少，達官貴人。隻惜人生地生，諸多多諒解。現借貴寶地賣點藝，求個便飯，有錢的幫錢場，沒錢的幫人場。咱小姑娘先露一手吧……”她是這樣給拉扯長大過來。
丹丹壯了壯膽子，追逐那團黑影去。
出了陰黯的佛殿，才踏足台階，豁然隻見那黑黝黝的東西，不過是頭貓。
便與陌生小姑娘特投緣的在“咪—一喚——－”地招引。
丹丹見天色還亮，竟又忘了看“打鬼”，追逐貓去了。許她不知道那是頭極品的貓呢。全身漆黑，半絲雜毛也沒有，要是混了一點其他顏色，身價陡然低了。它的眼睛是銅褐色的，大而明亮。在接近黃昏的光景，不自已地發出黃昏的色彩，被它一睞，人沐在夕照裏。
她走近它，輕輕撫摸一把，它就靠過來了。這樣好的一頭貓，好似乏人憐愛。
正逗弄貓，聽後進有悶悶呼吸聲。
丹丹抱起貓兒，看看裏頭是誰？
有個大男孩，在這麼的初春時分，隻穿一件薄襖，束了布腰帶，綁了綁腿，自個兒在院子中練功。踢腿、飛腿、旋子、掃堂腿、烏龍絞柱—…。全是腿功，練正反兩種，正的很順溜，反的不容易走好。
練烏龍絞柱，腦袋瓜在地上頂著轉圓圈，正正反反，時間長了，隻怕會磨破。
怪的是這男孩，十一二歲光景，冷冷地練，狠狠地練。一雙大眼睛像鷹。一身像鷹。末了還來招老鷹展翅，耗了好久好久。
“喂，”丹丹喊：“你果不？”
男孩忽聽有人招呼，順聲瞧過去，一個小姑娘，上紅碎花兒胖棉襖，胖棉褲，穿的是絆帶紅布鞋，’納得頂結實，著他無聲地來了。最奇怪的是辮子長，辮銷直長到屁股眼，尾巴似的散開，又為一束紅繩給”縛住。深深淺淺明明暗暗的紅孩兒。
男孩不大懂理——多半因為害羞。身手是硬的，但短發卻是軟的。男孩依舊耗著，老鷹展翅，左腳滿腳抓地，左腿徐徐彎曲成半蹲，右腿別放於左膝蓋以上部分，雙手劍指伸張，一動不動。
丹丹怎服氣？擰了。馬上心存報複，放貓下地，不甘示弱，來一招夠嗆的。
小臉滿是挑釁，撿來兩塊石頭，朝男孩下頷一抬，便說：
“瞧我的！”
姑娘上場了。
先來一下朝天蹬，右腿蹬至耳朵處，置了一塊石頭，然後緩緩下腰，額上再置一塊。整個人，雙腿劈成一直線，身體控成一橫線，也耗了好久。
男孩看傻了眼。像個二楞子。
一男一女，便如此地耗著。彼此也不肯先鳴金收兵。
連黑貓也側頭定神，不知所措。
誰知忽來了個猴麵人。
“天快黑了，還在耗呀？”
一瞥，不對呀，多了個伴兒。還是個女娃兒，身手挺俊的。
看不利落，幹脆把麵具摘下，露出原形，是個頭刮得光光的大男孩，一雙小猴兒眼珠兒精溜亂轉。見勢色不對，無人理睬，遂一手一顆石彈子打將出去，耗著的二人腿一麻，馬上萎頓下來。
“什麼玩意？懷玉，她是誰？”
唐懷玉搖搖頭。
“你叫什麼名字？”
“你呢，你叫什麼名字？”丹丹反問。
“我是宋誌高，他叫唐懷玉。”
“宋什麼高？切糕？”
宋誌高拖拉著一雙破布鞋，曳跟兒都踩扁了。傻傻笑起來。
“對，我人高誌不高，就是誌在吃切糕。切糕，晤，不錯呀。”
馬上饞了。賣切糕的都推一部切糕車子，案子四周鑲著銅板，擦得光光，可以照得見人。案子中央就是一大塊切糕，用黃米麵做的，下麵是一層黃豌豆，上麵放小棗、青絲、桂花、各式各樣的小甜點。然後由大鍋來蒸，蒸好後扣在案子上，用刀一塊一塊地切下來，蘸白糖，用竹簽挑著吃，又稅又軟又甜……
“曖，切糕沒有，這倒有。”忙把兩串冰糖葫蘆出示。
“一串紅果，一串海棠。你……你要什麼？”
正說著，忽念本來是拿來給懷玉的，一見了小姑娘，就忘了兄弟？手僵在二人中央。
誌高惟有把紅果的遞予丹丹，把海棠的又往懷玉手裏送，自己倒似無所謂地悵悵落空。
懷玉道：“多少錢？”
誌高丕可一世：“不要錢，撿來的。”
“撿？偷！你別又讓人家逮住，打你個狗吃屎。
我不要。”
當著小姑娘，怎麼抹下臉來？誌高打個哈哈：
“怎麼就連拉青屎的事兒都抖出來啦。嚇？你要不要，不要還我。”
懷玉搶先咬一口，粘的糖又香又脆，個兒大，一口吃不掉，肉軟味酸。冰糖碎裂了，海棠上餘了橫橫豎豎正正斜斜紋，懷玉又把那串冰糖葫蘆送到誌高嘴邊：“吃吃吃！”
“喂，吃呀。”誌高記得還不知道丹丹是誰，忙問：“你叫什麼名字？”
“牡丹。”
“什麼牡丹？”
、“什麼‘什麼’牡丹！”
“是紅牡丹、綠牡丹？還是白牡丹，黑牡丹？”
“不告訴你。”一邊吃冰糖葫蘆一邊掇弄著長辮子。等他再問。
“說吧？”
“不告訴你。”丹丹存心作弄這小猴兒。雖然口中吃著的是人家的東西，不過她愛理不理，眼珠故意骨溜轉，想：再問，也不說。
“說吧？”懷玉一直沒開腔，原來他一直都沒跟她來過三言兩語呢。這下一問，丹丹竟不再扭捏了，馬上回話。
“我不知道。我沒爹沒娘。不過叔叔姓黃，哥哥姓黃，我沒姓。他們管我叫丹丹。”
懷玉點點頭：“我姓唐。”
“他早說過啦。”用辮梢指點誌高。
“曖，你辮子怎的這樣長？”誌高問。
“不告訴你。”
“咱關個東兒吧懷玉。曖，一定是她皮，她叔叔
揪辮子打屁股，越揪越長。我說的準贏。”
丹丹生氣了，臉蛋漲紅，凶巴巴地瞪著誌高，說
不出話來，什麼打屁股？
誌高發覺丹丹左下眼瞼睫毛間有個小小的病。
“暖？”誌高留神一看：“你還有一個小黑點，我幫你吹掉它！”
還沒撅嘴一吹，懷玉旁觀者清，朗朗便道：“是
個病。”
“眼瞼上有個病？真邪！丹丹，你眼淚是不是
黑色的？”
“哼！”
“我也有個攤，是在膈肢窩裏的，誰都沒見過，就比你大。你才那麼一點，一眨眼，滴答就掉下地來。”誌高說著，便趁勢做個鬼臉拉著了病的姿態，還用蘭花手給拈起，硬塞回丹丹眼眶中去。丹丹哈哈的笑，避開。
“才不，我是人小誌大。”
“我是誌高，你誌大。您老我給您請安！”話沒了，便動手扯她辮子。
誌高向來便活潑，又愛要嘴皮子，懷玉由他演獨腳戲。隻一見他又動手了，便護住小姑娘。懷玉話不多，一開口，往往誌高便聽了。他一句，抵得過他一百七十句。
“切糕！”懷玉學著丹丹喚他：“切糕，你別盡欺負人家。”
“別動我頭發！”丹丹寶貝她的長辮子，馬上給盤起，纏在項項，一圈兩圈。乖乖，可真長，懷玉也很奇怪。
丹丹繞到樹後，罵誌高；“臭切糕！你一身胞刺巴脫的，我不跟你親。”
“你跟懷玉親，你跟他！”誌高嬉皮笑臉道。
懷玉不會逗，一跟他鬧著玩兒，急得不得了。先從腮幫子紅起來，漫上耳朵去，最後情非得已，難以自控，一張臉紅上了，久久不冉退。
懷玉掄拳飛腿，要教訓誌高，二人一追一逃，打將起來。既掩飾了這一個的心事，也掩飾了那一個的心事。
少年心事。當他十二歲，當他也是十二歲。
丹丹嘻嘻地拍掌，抱著黑貓，逗它：“我隻跟你親。”說著，把冰糖葫蘆往它嘴邊來回糾纏。
懷玉待臉色還原，才好收了手腳，止住丹丹：“這貓不吃甜的。”
“這是誰的貓？”
“還有誰的？”誌高拍拍身上灰塵：“王老公的。”
“王老公？”
“悟，這三老公，我一見他跟他那堆命根子，就肝兒顫。”誌高撇撇嘴：“他老像如孩子似的，摸著貓，咪喚眯喚，嘿，娘娘腔！”
“還他貓去吧。”懷玉道。
誌高眼角掃他一下：“還什麼貓？你不練字？你爹讓你練字，你倒躲起來練功S現在又不練功，練還貓給王老公。”
‘專老早走了，”懷玉得意：“叫我掌燈前回去，看完‘打鬼’才練字。今兒個晚上有得勤快。”
“好了好了，還給他。說不定他找這黑臭屎蛋找不著，哭個烯裏花拉。”
“喂，王老公是誰？”丹丹扯住誌高，非要追問：“是誰？”
“我不告訴你。”誌高捏著嗓子學丹丹。
懷玉也不大了然，他隻道：“爹說，他來頭大得很，從前是專門侍候老佛爺的。”
“老佛爺是誰？”
老佛爺是誰，目下這三個小孩都不會知道。畢竟是二三十年前的事兒了。
別說老百姓，即使是紫禁城中，稍為低層的小太監，自七歲起，於地安門內方磚胡同給小刀劉淨身了，送入宮中，終生哈腰勞碌，到暮年離開皇宮了，也沒見過老佛爺一麵呢。
王老公來自河北省河間府，三代都是貧寒算卦人，自小生得慧根，可是謀不到飽飯，父母把心一橫，送進宮去。
“淨身”是他一輩子最慘痛的酷刑，他從來不跟人家提起過。而他的慧眼失機，也從來不跟人家提起過。
他最害怕這種能耐給識破了，一直都裝笨，以免在宮中，容不下。當然又不能太笨。
為什麼呢？
那一回，他曾無意中給起了個卦，隻道不出三年清要亡了。
不知如何傳了出去……
老佛爺聽說了，要徹查“不規”的來源。她刑罰之殘酷，駭人聽聞。
沒有人知道王老公這專門侍候老佛爺膳食的太監會算卦，他隻管設計晚餐，埋首精研燕窩造法：燕窩“萬”字金銀鴨子、燕窩“壽”字五柳雞絲、燕窩“無”字白鴿絲、燕窩“疆”字口蘑肥雞湯……在夏天，一天送三百五十個西瓜給慈禧消暑。此人並不起眼。
老佛爺查不出什麼來，便把三十六個精明善道，看上去心竅機靈的太監給“氣斃”了。用七層白棉紙，沾水後全蒙在受刑人的口鼻耳上，封閉了，再以杖刑責打……
自此，王老公更笨，也更沉默了。
—一直挨至清終於亡掉。
果然，在兩年零十個月後，清室保不住了，他算準了。
皇朝覆滅，大小太監都失去了依憑。有的從沒邁出宮門一步，不知道外頭的世界。王老公出紫禁城那年，捐出一些貴人給他的值錢首飾，故得以待在雍和宮養老。廟內的大喇嘛，因有曾指定當皇帝的“替身”，每當皇帝有災病時，由她們代替承當，故地位尊貴，大喇嘛要收容他了，王老公一呆二十年。
懷玉先叩門。
“誰呀？”一個慢吞吞的，陰陽怪氣的聲音在問。像不甘心的女人。
“我，懷玉。”懷玉示意丹丹把貓抱過來：“王老公您的命根子野出去了。”
門電呀一開，先亮出一張臉。白裏透著粉紅，半根胡碴子也沒有，布滿皺紋，一把一招，就像個顏色不變擔風幹了的豬肚子。粉粉的一雙手，先接過貓，翹起了小指，缺水的花般。
貓在他手裏，直如一團濃濃黑發，陷入白白枯骨中，永不超生。貓“味喚——”一叫便住嘴，聽天由命。說不出來反常的溫馴，再也不敢野了。仿佛剛才逃出生天是個夢。
誌高努嘴，丹丹往裏一瞧。嘩，一屋子都是貓，大大小小的貓，在黯室中眼眸森森。
丹丹乍見滿屋壓壓插插都是貓的影兒、貓的氣味，不免吃了一驚。還聽王老公像個老太太似的，教訓著：“你到處亂竄，不行的，老公要不高興了，往哪裏找你好？以後都不準出去！”
黑貓掙紮一下，縱身進出他手心。
王老公意猶未了，以手拍著床鋪，道：
“來來來。”
它認命了，無奈地隻好跳上床。王老公一手緊扣貓，一手掀開被窩，裏頭已有兩頭，都是白的、矜貴的，給他暖被窩。
從前他給大太監暖被窩、端尿盆子、洗襪子……這樣過了一生。如今貓來陪伴他，先來暖被窩，然後他便悠悠躺下，縷述他的生平，那不為人知的前塵。多保險，它們絕對不會漏泄。
王老公是寂寞的。
“懷玉，怎的叫你來聽故事你也不常來？”正說著，已暗喝：“誌高你這小子，你跟困兒糊弄什麼？”
“王老公，這貓好像不對啦。”
“別動，它困了。”
丹丹道：“它哭呢。”
王老公顫巍巍邁過來：“什麼事直哼哼？曖？”
原來那麻布袋似的小貓，腳底心傷了，有刺。王老公眯康著眼，找不到那刺。
懷玉過來，二話不說，給拔出來。
“哎呀，你真笨。要磨爪子就到這來磨，”王老公心疼地罵：“來這，記住了。算是的，告訴你們，貓的爪子絕對要磨，如果不磨，爪子太長了，彎曲反插到腳底心，就疼，無法行走。”
他把麻貓領到一塊木板處；“認得嗎？別到外麵去磨，免得被什麼柱子本條給刺上了。以後都不準出去！”
麻貓惟有敷衍他，好生動一下。王老公滿意了。
人與首，生生世世都相依為命。他習慣了禁煙，與被禁錮。
“不準出去，倒像坐牢似的，王老公，怎不買個柳條籠子全給關起來？您習慣貓可不習慣。”誌高看不過。
王老公馬上被得罪了。
他裝作聽不見，隻對懷玉道：“懷玉你別跟人到處野，要定心，長本事，出人頭地。常來我這，教你道理。”
“我還要幫爹撂地攤呢。”懷玉門：
“好久沒見您上天橋去了。過年了，明兒您上不上對
“這一陣倒是不大樂意見人、見光。”
忽地，在誌高已忘掉他的無心之失時，王老公不懷好意地明陰地一笑：“誌高，你娘好嗎？”
誌高猛地怔住，手中與貓共玩的小皮球便哆哆哆地溜過一旁，他飛快看了丹丹一眼。丹丹沒注意，隻管逗弄其他的貓。
誌高寒著臉：“我沒娘！”
王老公仿似報了一箭之仇，嘻嘻地抿了捐，像頭出其不意抓了你一痕的貓，得些好意，逃逸到一旁看你生氣。
懷玉冷眼旁觀這一老一少，不免要出來支開話題，也是為了兄弟，在這樣一個陌生小姑娘跟前，他義氣地：
“王老公，您不放貓去通道，一天到晚捧著，它們會悶死的。”
“上兩個月剛死了一頭，聽說給理在沿山呢。”誌高這到機會反擊：“多麼可憐。”
“你這小子，豁牙子！”
“老公老公，我問呢，明兒您上不上天橋去？”懷玉忙道。
“不啦，給人合婚啦，批八字啦，也沒什麼。都是這般活過來的，都是注定的。活在哪裏，死在哪裏。唉唉，算來算去，把天機說漏兜兒，掙個大子兒花花，沒意思。以後不算啦。”
“人家都說您準呢。”
“算準了人家的命，沒算準自家的命，”王老公輕歎一聲，尖而寒的，怨婦一樣：“我這一生，來得真冤枉，都是當奴才，哈腰曲背。沒辦法了，現世芳，也隻好活過去，隻有修來世。唉，我可是疼貓兒，看成命根子一樣。”
誌高頓覺他對王老公有點過分了：