劉備稱帝後，立即著手進行一場為兄弟關羽複仇的戰爭。
說是複仇之戰，可以從劉備出兵的數量上看出這一點。實際上，劉備此次對東吳用兵的軍隊數量不是七十五萬，而是不到五萬，隻有區區“四萬人，馬二三千匹”（《三國誌》注引王沈《魏書》）。
這樣一支軍隊，說多不多、說少不少，要看派上什麼用場。
要想徹底消滅東吳幹掉孫權，考慮一下此時孫權比較雄厚的家底，就能看出這點兵力是遠遠不夠的，如果抱有這個想法，那麼就是白日做夢。要想打敗孫權，奪回荊州，這點兵力也有點少，結果十分難說。
但為關羽複仇，這點兵力就不算少。因為一場複仇之戰，結果怎麼樣並不是最重要的。
最重要的是態度。態度決定高度，有沒有做好，是個能力問題；有沒有去做，是個態度問題。
劉備就需要表明自己的態度。關羽死了，他絕不能無動於衷，否則他沒法向幾十年出生入死追隨自己的兄弟們交代，更沒法向慘死的關羽兄弟交代。
當然，除了為關羽報仇，也不排除劉備有順便奪回荊州地盤的意圖。一個人做決定，往往不是單一因素在起作用，而是多種因素交織在一起發生作用，不能抓住一點不及其餘。但主要因素，我認為是為關羽報仇。
除了兵力，還有一個有力的證據，就是劉備出動的將領。
對比一下前麵漢中爭奪戰劉備出動的史上最強陣容，就可以看出夷陵之戰堪稱史上最莫名其妙的陣容。
漢中爭奪戰，隻為奪取漢中一個郡，而劉備率領的是全部精銳，張飛、馬超、趙雲、黃忠、魏延等拿得出手的猛將全部上陣，無一例外。
夷陵之戰的陣容，卻沒有一個拿得出手的將領，唯一能數得上的隻有黃權，此外就是吳班、馮習、張南、傅肜等名不見經傳的人物。
如果說劉備拿這麼少的一點兵力，出動這麼一個莫名其妙的陣容，就想搞定孫權、奪回荊州，那他實在太幽默了，也太不把當年的大舅子孫權當回事了。
但劉備還是毅然決然地出軍了。因為在他看來，這是一場不能不打的複仇之戰。
劉備就很矛盾。因此他隻帶了區區四萬軍隊，而把大批的精兵強將留在後方根據地，尤其是在漢中防守曹魏，否則一旦戰敗將徹底輸個精光。
雖然無意帶上太多的精兵強將，劉備至少還是想帶上一個人出征的。
這個人就是張飛。
劉備為關羽報仇，不帶別人，偏偏帶上張飛，那意思是說報仇是我們兄弟之間的事，外人不需要摻和。
張飛卻最終沒有走上複仇前線。這一員蓋世猛將征戰一生，沒有死在刀光劍影的沙場，竟然在出發之前死在了自己鎮守多年的閬中。
殺死張飛的是他手下的兩員小將張達和範強（不是範疆），這兩個在《三國誌》中隻露過一次臉的小人物，輕輕鬆鬆地做到了無數曹魏和東吳名將想做而做不到的事情。
與關羽一樣，張飛死後也是身首兩處。人頭被張達和範強拿去找孫權做見麵禮換了賞錢。
章武元年（221）七月，也就是稱帝之後僅僅三個月，劉備在江州（今重慶）集結軍隊，著手發動夷陵之戰。隨後不斷調兵遣將，分軍出擊。章武二年正月，劉備親率主力部隊進駐秭歸，開始長驅直入。