左宗棠（1812—1885），漢族，字季高，一字樸存，號湘上農人。晚清重臣，軍事家，政治家，著名湘軍將領，洋務派領袖。左宗棠少時屢試不第，轉而留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法。後竟因此成為清朝後期著名大臣，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。左宗棠一生見證了太平天國運動、洋務運動、鎮壓陝甘回變和收複新疆等重要曆史事件。
左宗棠1832年（道光十二年）中舉。1851年（鹹豐元年）太平天國起義後，他先後入湖南巡撫張亮基、駱秉章幕，為抗拒太平軍出謀劃策。1856年，因接濟曾國藩部軍餉以奪取被太平軍所占武昌之功，他被命以兵部郎中用。1860年，太平軍攻破江南大營後，左宗棠隨同欽差大臣、兩江總督曾國藩襄辦軍務。他曾在湖南招募5000人，組成楚軍，赴江西、安徽與太平軍作戰。1861年，太平軍攻克杭州後，他由曾國藩疏薦任浙江巡撫，督辦軍務。1862年（同治元年），中法混合軍組成，稱常捷軍，左宗棠擴充中法混合軍，先後攻陷金華、紹興等地，升閩浙總督。1864年3月，攻陷杭州，控製浙江全境，論功，封一等恪靖伯，隨後奉命率軍入江西、福建追擊太平軍李世賢、汪海洋部，至1866年2月攻滅於廣東嘉應州（今梅縣）。鎮壓太平天國後，倡議減兵並餉，加給練兵。1865年升任閩浙總督。1866年上疏奏請設局監造輪船，獲準試行，即於福州馬尾擇址辦船廠，派員出國購買機器、船槽，並創辦求是堂藝局（又稱船政學堂），培養造船技術人才和海軍人才。旋改任陝甘總督，推薦原江西巡撫沈葆楨任總理船政大臣。一年後，福州船政局（又稱馬尾船政局）正式開工，成為中國第一個新式造船廠。1867年11月，奉命為欽差大臣，督辦陝甘軍務，率軍入陝西攻剿西撚軍和西北反清回民軍，鎮壓了陝甘回民起義，他為晚清作出了巨大的貢獻。
光緒十一年（1885年）7月27日清晨，74歲的湘人左宗棠停止了呼吸。他是在福州北門黃華館欽差行轅任上去世的。他的死，宣告著時代強音的終結。這是一個奮起抗爭、抵禦外侮的時代，左宗棠是中流砥柱。他的死，意味著大清王朝最後的頂梁柱倒下了。這個擁有“二等恪靖侯、東閣大學士、太子太保、一等輕騎都尉、賞穿黃馬褂、兩江總督、南洋通商事務大臣”等七個頭銜的男人，這個風光了半生的男人，隨著他生命的終結，退出了曆史舞台。
左宗棠的死，讓列強鬆了一口氣。
左宗棠的死，讓法國人放鬆了。他們在攻占台灣島，他們的軍艦還在東海耀武揚威。左宗棠與他們擺開了決戰的架勢，發出了“渡海殺賊”的動員令。他們吃過左宗棠的大虧，知道他是雄獅。一頭獅子領著一群羊，個個是獅子；而一群獅子被一頭羊領著，個個就成了羊。左宗棠一死，便群龍無首了。
左宗棠的死，讓英國人的恐懼感消失了。英國領事在上海租界豎有“華人與狗，不許入內”的牌子，左宗棠發現，令侍衛將其立即搗毀並沒收公園，逮捕人犯。左宗棠端坐在八人抬的綠呢大轎中，身穿黃馬褂，頭戴寶石頂戴，三眼花翎，手執鵝扇，麵容飽滿，威嚴無比。隻要他進入租界，租界當局立馬換上中國龍旗，外國兵警執鞭清道。左宗棠死了，就不需要對中國人那麼恭謹有加了。