“中堂，中堂！北洋急電，牙山大捷！葉軍門、聶軍門率軍擊退來犯倭寇，殺敵千餘，自損不過百，真真是大捷啊！”一名小章京一邊兒揮舞著手中的電文，一邊跑進了總理衙門。看見堂上的幾位軍機大臣就嚷嚷開了。
這間不大的屋子裏，翁同?、世鐸、額勒和布、徐用儀、奕?等滿漢軍機大臣齊聚，這會兒正為是戰是和爭執的不可開交。冷不丁這麼一嗓子，大家夥都有些愣神。
大清國洋務辦了幾十年，多少有一些家底兒。此前，在所有人的心理麵，小小日本不值一提。論塊頭論財力，大清都是日本的好幾倍，更別提人口基數了。所有人心裏都有一個念頭，全國上下四百多營練軍，就是那人填也能把小日本六個師團拚個精光。之所有有人主戰有人主和，不過是為了利益分配。戰事一起，光緒趁機奪權，顯然帝黨會奪得更多的利益。而此前的既得利益團體後黨，顯然不甘心。大家夥在朝廷上叫著勁，吵得麵紅耳赤，說到底還是為了利益到底如何分配，而不是怕了小日本。可牙山口一聲炮響，生生扇了眾人一個巴掌。
什麼時候小小日本，彈丸之地，竟然敢狠狠地咬了大清一口，而且咬得十分之疼。帝黨這頭，翁同?身為帝黨領袖，又是戶部尚書，最了解大清如今的形式了。旁的不說，中央財政體係崩潰，幾十年一盤散沙，若是對方戰力強勁，大清實在打不起一場曠日持久的消耗戰。而且，即便是光緒親政，萬一戰事失敗，少不得西邊那位還得出來收拾殘局。憑著老佛爺幾十年的手腕，到那時候，帝黨定然成了替罪羊。該貶的貶，該飭的飭，光緒要想再出來可就沒那麼容易了。是以，考慮到這一點，幾天來翁同?反倒是來了個閉口不言，靜觀局勢發展。
小章京那一嗓子，便如同天籟一般悅耳，翁大中堂楞了一下，隨即猛然從椅子上跳了起來，幾步走過去，一把搶過電報稿，一目十行地看了起來。一遍不放心，又仔細看了一遍，臉上漸漸顯出喜色。放下電報稿，翁同?朗聲笑道：“哈哈，老夫就說，日本蕞爾小邦，怎會是我大清的敵手？”說著揚了揚手中的電報稿，遞給眾人傳閱。
趁著眾人傳閱的工夫，翁同?誌得意滿道：“諸位，惶惶大清幾時怕過小日本？先是讓日本奪了漢城，又被日本趁我不備偷襲護航艦隊。若不是礙著老佛爺的壽辰將近，咱們能忍到現在？如今五國聯合調停失敗，諸位也別想其他心思了，咱們還是奏請皇上，一心應戰吧！老夫這就進宮遞折子麵聖，列位大人，先走一步了。”說著拱拱手，昂首邁步就走。
總理衙門內，幾名後黨要員一個個麵麵相覷。老翁打的什麼主意，他們再清楚不過了。之前，還可以用勝負不可測之言反駁一二，借此拖延些時日，指望著列強調停能奏效。結果，調停失敗，又有牙山這場大捷，這應戰之事勢不可擋。
這個關鍵口上，誰要是還敢站出來唱反調，再用老佛爺的壽辰說事兒，那天下洶洶之勢，億萬黎民悠悠之口，就能將他淹死。堂內一時間安靜之極，幾名後黨人物，礙於有旁人在場，彼此交換著眼神。交換來交換去，最後就得了一個意見，這事兒，還是請老佛爺拿主意吧。
光緒二十年七月三十日，牙山大捷的消息傳回國內，葉誌超聲稱，在其運籌帷幄之下，指揮聶世成四營淮軍，於成歡、牙山痛擊來犯之過萬日軍。日軍大島旅團潰不成軍，擊斃敵酋十餘名，殺傷千餘日軍。此役，聶世成部也傷亡百餘人，因彈藥耗盡，且需安置傷員，且日軍南退，牙山無憂，是以先行退往仁川整軍。
北洋所上之電文，除了葉誌超的原稿，還旁引了往來漢城的英國商人的證言。道：“經此一役，日軍破膽矣！”
電文一到，舉國歡騰。翁同?當即匆匆進宮麵見光緒，呈上報捷電文原稿。光緒看罷，樂得連連拍桌子。本來蒼白的臉色當即漲紅了，連連嚷嚷著‘軍心士氣可用’。此前，光緒心裏也在犯著嘀咕，究竟開戰與否，始終拿不定主意。國朝十餘年未經軍旅之事，日本人又來勢洶洶，勝負如何實在不得而知。前又有豐島海戰之敗，雖說日人勝在偷襲，可也委實扇了大清一個響亮的耳光。一時間躊躇不定，這心思七上八下沒有底。