何紹明（從本章開始，主角隻稱呼為何紹明）和楞格裏二人撲將出來，連滾帶爬撲滅身上之火，總算遠離了火場。二人大口大口地呼吸著新鮮空氣，稍稍緩過來，隻覺得口幹舌燥嗓子冒煙。也顧不得許多，捧起地上的積雪，囫圇著吞將下去。
待燥熱之感稍平，二人相視，均有劫後餘生的感覺。這邊的楞格裏，前襟兒被火燎了個大窟窿，本就發紅的臉孔被煙熏的紅裏透著黑，黑裏透著紅，說不出的怪異。何紹明也好不到哪去，正麵看頂多是多了些煙火之色，後麵就不能看了。後襟整個燒沒了，褲子上燒了個窟窿，露出小半個屁股，往上麵看，霍，辮子沒了。
“……”何紹明張口，壞了，估摸著是被煙熏壞了嗓子，失聲了。
“少爺，現在怎麼辦？”楞格裏那好走高調的嗓子此刻也變成了公鴨嗓了。何紹明心說，怎麼辦？跑啊，難道在這等死啊。
何紹明比劃半天，楞格裏丈二和尚莫不著頭腦，楞是沒明白什麼意思。何紹明也懶得比劃，拉起楞格裏就朝院子外跑。
“走水啦！走水啦！”
還沒出院門呢，由遠及近就傳來這麼一嗓子。聽聲音不過百十米的距離。
怎麼辦？何紹明心下一橫，幹脆一不做二不休衝出去把這小子宰了了事。
“誒呀娘啊，咋走水啦？”“趕緊抄家夥救火！”“白瞎子！趕緊叫人……”還沒等何紹明向楞格裏比劃什麼意思，越來越多的聲音打消了他這個念頭。
心跳得厲害，此時忠仆也沒了主意，看樣子是打算束手就擒了。冷靜，一定要冷靜！打量周遭，隻見右邊是一大垛柴火，旁邊是籬笆圍成得牆，籬笆外黑漆漆的看不清楚，左邊是間小屋子。左邊是死路，躲屋子裏早晚得讓你逮到。一拉楞格裏，朝右跑吧。剛到柴火旁，這邊也傳來叫喊聲。
正可謂是上天無路，入地無門啊。無奈，二人隻得鑽到柴火中藏身。
聚義廳。十來個架在木頭架子上的火盆，照得大廳內如同白晝。大廳正座上端坐一人，虎皮的坎肩，藏青的褲褂，袒著半個臂膀，肌肉股股著。最顯眼的便是那寸草不生油光鋥亮的光頭，借著火光直晃眼。
“麻六，回來就好。多的不說，十幾年的弟兄，就算搭上這條命，做哥哥的也得救你。”光頭漢子，就是叱吒關外十餘年的紅胡子雪裏紅。
“大當家的夠兄弟。”
“當家的對弟兄們沒的說！”
“大當家義薄雲天！”
…………
聚義廳內，七八十個漢子，紛紛為雪裏紅喝起彩來。喝彩聲中，一瘦小漢子站起身來。“大哥，兄弟我啥也不說了，以後水裏來火裏去，要是皺下眉頭，我這麻六倆字倒過來寫！”
“好！”
“二當家的也是條漢子！”
“咱老龍口就沒有孬種！”
……
一時間聚義廳內亂亂哄哄，眾胡子紛紛起來敬酒。正當此時，門口跑進一嘍囉，麵色焦急。“當家的，不好啦，關肉票的房子走水啦!”
“哦？那小白臉子死沒死啊？”雪裏紅停下酒碗問道。
“回當家的，火勢太大，沒法進去，還不知道倆肉票死活。”
“沒事兒，死就死了吧，就當是給麻六兄弟報這幾天大獄的仇了。你招呼人救火就行了。”雪裏說道。
“大哥不可！那小子可是吉林將軍的準女婿，萬一真弄死了可不好交代啊。那長順手下可是有上萬的兵丁，吉林這塊兒就數他最大了。雖說咱不怕官府，可也犯不著給自己找不痛快是不？”見雪裏紅不以為然，剛回來的麻六急忙勸阻道。
“恩，是這個理兒。弟兄們，隨我去救火，咱們回頭接著喝！”
眾胡子轟然應諾，亂哄哄的闖出聚義廳，朝火場趕去。
夜色下，老龍口山外，一跳火龍由遠及近。
“稟將軍，暗哨摸掉了三個，跑了一個。前方五裏就是匪穴，千軍哈爾哈牛錄問將軍如何處置？”
蘇色一勒馬，轉頭看向因不善騎馬而臉色發白的裴緯。“此事還是請裴先生定奪才是。”
裴緯捏了捏八撇胡子，裝模作樣的想了想，“恩，大軍行進，難免打草驚蛇。我料那響馬賊不過烏合之眾，先讓前軍攻上一攻，待大軍到齊，隻需圍將起來，料那賊眾必交出人質。”裴緯開始文縐縐起來，頗有儒將風采。
“告訴哈爾哈，能攻上去就攻，攻不上去就在山下立營。”蘇色心說，什麼玩意兒呢，你以為你是諸葛亮？呸！
裴緯卻在心裏偷笑。無論救不救得出何紹明，他這新投之人估計很快就會成為長順的心腹。本來嘛，這主意就是可著長順的心思出的。救出來了，全了長順信義的名頭；救不出來，沒關係，發兵四千，外人也不會說長順不是，還順帶著把這不可心的婚事給攪了。
“喳！”傳令兵翻身上馬，朝前奔去。
北風獵獵，轉眼間大火蔓延到左側的廂房。關外這地方，冬天最怕著火。數九寒天的，什麼水都凍成了冰坨，想滅火？要麼拿掃帚樹枝等物拍擊，這邊連帶著拿工具拆房子；要麼，隻能拿盆子桶裝上雪往火裏倒。後者也就滅滅小火，眼下大火烤的半邊天都紅了，雪裏紅隻能組織人拆出一條隔離帶來。