乾隆皇帝一生中最喜舞文弄墨，附庸風雅，又愛做詩，曾做禦製詩五集十萬餘首，應該算是中國曆史上詩作最多的作者，可惜卻無一首流傳，也是莫大的諷刺。乾隆到各地巡遊時喜歡到處題字，不過，他的書法比起他的詩品要稍微好一點。
《春明夢錄》卷下裏記：有一次南巡的時候，乾隆一行遊到白龍寺，正好趕到廟裏撞鍾，乾隆突然想到一個句子，便急忙命手下鋪紙，寫下“白龍寺裏撞金鍾”七字，紀曉嵐在旁邊看了這貌似白話的頭句，不免掩嘴竊笑。乾隆大怒，罵道：“朕詩雖然不佳，你豈能當麵大笑！”紀曉嵐故作驚恐道：“臣哪裏敢取笑皇上，隻是曾經讀到古人詩裏有‘黃鶴樓中吹玉笛’這麼一句，臣多年來苦不能對。今見皇上的這七字，恰好是天然對偶，就忍不住就喜而失笑了！”
“黃鶴樓中吹玉笛，白龍寺裏撞金鍾”，乾隆一聽，覺得對得是不錯，這才轉怒為喜。
可惜的是，曆史上乾隆和紀曉嵐的關係決不是電視劇裏演的那樣，紀曉嵐與和紳兩人可以和乾隆嬉笑打罵，真正的事實是，紀曉嵐在乾隆心中，不過是個娼優大學士罷了！
《南巡秘記補編》裏說，乾隆對自己的江南巡遊頗為自豪，有一次他偶入四庫館，和紀曉嵐閑談起天子巡狩的事情。紀曉嵐是個書呆子，他對乾隆頻繁的南巡本就頗有微詞，於是便乘機把三代之所以巡狩的原因和必要性給乾隆講述了一番，隨後又說秦始皇遊幸大可不必，至於後來的隋煬帝屢幸江都，明朝正德皇帝嬉戲南北，都不值得效仿；做皇帝的隻要洗濯其心，用賢退不肖，天下自然大治，過多巡幸完全沒有必要。
話不投機半句多，乾隆認為紀曉嵐是在借古諷今，有意誹謗自己，他越聽越火，等紀曉嵐話音剛落，乾隆立刻變色罵道：“你紀曉嵐不過是個書生，還敢妄談國事！朕不過覺得你文學尚優，這才讓你領修《四庫全書》，實際上不過是把你當娼優養著罷了，你跟我談什麼國事？”
這下好，紀曉嵐“娼優大學士”的外號傳遍朝野，弄得是人人皆知。
紀文達深以為恥，心裏氣不過，便以自己年紀大了為由，請求辭職。乾隆不許，說：“修《四庫全書》的事情多得很，你怎麼可以隨便離職？何況你比朕還年輕許多，還敢在朕麵前談老，明明就是欺君。趕緊回去作好你的事情，別自己討不痛快。”隨後，乾隆又說：“朕明年還要下江南，而且要把你一起帶去，讓你也看看民間的盛世氣象，長長你的見識，不要老是書生意氣，發些不著邊際的議論。”紀曉嵐被這麼一嚇，隻得唯唯叩頭而退，不敢爭辨。
第二年，乾隆又跟紀曉嵐說：“朕這次南下江南，本想帶你一起去，但想想修《四庫全書》的事情重要，要是你不在的話恐怕會有所耽擱，這次你還是別去了。況且你現在讀書博洽，但還沒有到融會貫通的地步，過多閱曆對你也無幫助，這事不如以後再說吧。你回去好好反省，現在你還需要洗心革麵，尚未到粉墨登場之時。”紀曉嵐心想，不帶我去就算了，還無緣無故的挨了頓罵，從此便絕口不提南巡之事，即使是其他軍國大事，也不再多言。
不知為何，乾隆臨行之前，又把紀曉嵐找來，說：“這次還是把你帶上。上次讓張廷玉等人閱召各地試卷，朕都不滿意。這次把閱卷權授予你，你要好自為之，勿負朕意。”於是，紀曉嵐便作為扈從人員參與這次南巡。
一行人到揚州後，乾隆整天跑到小迷樓裏風liu快活，紀曉嵐對同僚們說：“不行，這次我一定要向皇上進諫。就算是觸犯龍威，也不過是九泉之下和龍逢、比幹相見，總比終身得一娼優大學士的名聲要好。”
紀曉嵐隨後便鼓起勇氣進了行宮，告訴太監說自己有機要事麵奏皇上。太監進去稟告後，沒兩分鍾就出來告訴紀曉嵐說：“皇上讓你把試卷先擱在某房，你現在可以到平山堂去看戲，不要在這裏久混。”