曆史上的乾隆是個好色之徒。《清代外史》裏說，乾隆的正妻孝賢皇後本是傅恒之妹，傅恒之妻因為是國戚，有一次進宮探望孝賢皇後，出宮的路上，被乾隆逼進某屋蹂躪，傅恒妻也不敢喊人。後來兩人便私通並產有一子，即為後來大大受寵的福康安。
孝賢皇後知道這事後，屢屢和乾隆反目，乾隆自知理虧，一再忍讓，但屢次三番的下來，乾隆心裏也有氣。有一次南巡回來，到了直隸境內，乾隆和孝賢皇後同宿禦舟中，突然又提及此事，孝賢皇後說到傷心處，大罵乾隆是無恥禽獸，乾隆為這事已經忍了很久，這次心頭火起，一不做二不休，起身逼迫孝賢皇後墜水而死。還京後，為了掩蓋真相，乾隆說孝賢皇後乃生病暴斃，自己覺得內疚，封諡後為孝賢。
也有說乾隆是在孝賢皇後過生日的時候，把家裏親戚都請進宮，包括自己的嫂子（傅恒之妻）在內，大家在宮中飲酒賦詩，傅恒之妻喝多了，皇後便讓宮女把她扶到另處休息，色心不死的乾隆喝完酒尾隨而至，在酒精的刺激下，兩人便雲雨了一番，不巧這事後來被皇後知道，結果是尋死覓活，又哭又鬧，弄得乾隆難以下台。
後來，皇後和乾隆南巡，乾隆所到之處，最愛尋花問柳，甚至把妓女帶到禦舟上嬉笑打鬧，皇後忍無可忍，最後在一氣之下投水自盡。
乾隆倒是頗為假惺惺的，後來讓大學士汪由敦為孝賢皇後作了一個碑文，說：“憶昔宮庭相對之日，適當慧賢定諡之初，後忽哽咽以陳詞。念百行以孝為先，而四德惟賢兼備。在皇後貽芳圖史，洵乎克踐前言。乃朕躬稽古右文，竟亦如酬夙諾。興懷及此，悲慟如何！”不知道的人還以為他和孝賢皇後有多恩愛呢！
乾隆的第二個皇後那拉氏，人長得漂亮，做事情也很聰明，最能討人歡心。有一次陪同乾隆南巡，到了金陵後，乾隆與和紳等人跑了秦淮河上尋歡作樂，當地的官員為了討好乾隆，畫舫早已準備好絕色的歌妓美女，乾隆見後喜笑顏開，整晚在畫舫間流連淫樂，以至於樂不思蜀。
那拉氏知道皇帝在外麵荒淫無恥後，也隻能苦守禦舟，傷心流淚。後來她一氣之下，把頭上的青絲全部鉸了個幹淨，乾隆回來見後十分震怒，大罵皇後這成何體統，回去就把那拉氏給打進了冷宮。
皇帝就是皇帝，“隻許州官放火，不許百姓點燈”，皇帝荒淫無恥，無人敢問，即使貴為皇後，稍有反抗，也沒有什麼好下場的。