破敗的山村街道上，落滿了緋紅的楓葉，連空中也紛紛揚揚。秋風剛起，處於小冰河期的大明土地上，早早地寒冷起來。雖然一輪紅日已破天而出，它的光芒卻柔軟得連枯草落葉上白霜也消滅不了。
一群衣衫破爛的人正或倒或坐在一棟土房旁邊，有人時不時望著村口，好似在期待什麼。其中有一個臉色蒼白的青年，正將兩隻手攏在袖子裏，無精打采地靠在土牆邊上。這個青年叫趙謙，本來是一個研究生，半個月前喝醉了酒，渾渾噩噩就穿越到了這個時空，而且發現自己變成了另外一個人，明朝人。
他的運氣還不錯，至少這個被占了臭皮囊的倒黴蛋還很年輕，如果是被弄到個半死不活的老頭或者某個大娘身上，那樣他就更是欲哭無淚了。不過也不能說他運氣好，半個月了也沒遇到什麼大人物賞識自己，這不，連家也不認識，混成乞丐一般的人物了，肚子餓得咕咕響，正等著弄點吃的之後繼續趕路。
正在這時，一陣馬蹄聲引起了大夥的注意，人們絕望無神的眼睛裏露出了渴望的眼光，有活幹了。
三匹瘦馬奔到土牆旁邊停了下來，騰起一大團灰塵，領頭一個絡腮胡的漢子將幾個布口袋裏的饅頭倒了一地，吼道：“吃飽了就跟我走！”
眾人立即來了精神，一窩蜂撲到地上哄搶著饅頭，一邊抓一邊往嘴裏塞，滿嘴的饅頭和沙子，有人已經噎得長伸著脖子。趙謙看著地上粘滿沙子塵土的饅頭，實在沒有心情和胃口去搶，他隻想等著幹完活得點賞錢買碗麵吃。
絡腮胡漢子偶然間注意到了坐著不動的趙謙，因為大家都在搶食物，隻有他坐著不動，就顯得有些特別了，絡腮胡漢子好奇地走到趙謙麵前，問道：“你，叫什麼名字？”
趙謙仰起頭看了一眼那漢子，仍然沒有動，保持著最舒服省力的姿勢，甚至餓得話也懶的說。絡腮胡漢子旁邊的青年見他的傲慢態度，大怒道：“馬大哥問你話，聾了？”邊說邊揮起馬鞭向趙謙打了過去。趙謙業餘練過一陣子散打，反應還算敏捷，頭一偏躲過那一鞭，順手拉住馬鞭一帶，那青年冷不防打了一個撇腳，差點撞在牆上。
“娘的！反了！”青年吃了虧更怒，伸手就要拔刀，“住手！”姓馬的絡腮胡喝了一聲，打量了一番趙謙說道：“身手不錯，以後跟我，原不願意？”
“隻求混口飯吃。”趙謙看了旁邊的青年一眼，“在下名叫趙謙，餓得實在不想動了，還請這位小哥原諒則個。”
絡腮胡子大笑了一聲，心道這人餓成這樣了也不撿地上的饅頭吃，還有幾分骨氣，頓生好感，從口袋裏拿了一個幹淨饅頭，遞給趙謙：“吃飽了跟我幹活，以後你跟著小三叫我馬哥就行了。”趙謙接過饅頭：“多謝馬哥。”
“吃飽了就拿家夥跟我走！幹完活人人都有銀子分！”絡腮胡子翻身上馬，眾人從地上爬起來，****家夥跟了過去，頓時地上又是一團灰塵騰起。趙謙打量了那些武器，有砍柴刀，有削尖的木棍，五花八門，反正就是大夥的吃飯工具了，自己更衰，連個工具都沒，隻好等著玩空手道。
這時絡腮胡子牽了匹馬過來，將韁繩遞給趙謙：“以後你就是我們的人，有肉大家吃，有酒大家喝，這匹馬給你騎。”他見趙謙沒有武器，又拔出一把樸刀給趙謙，趙謙頓時對這馬哥也生出一分好感，不過畢竟是馬賊一類，僅僅隻有一分好感而已。自己也是迫於無奈，都快餓死，也不管馬賊不馬賊了。
此時正是天啟七年，公元1627年，如果趙謙沒有記錯的話，這一年是崇禎登基的一年，大明帝國已經處於垂死的邊緣，不能說明帝國經濟凋敝，而是土地兼並嚴重，貧富懸殊，社會失衡。
“大夥藏好，等我的號令！”在一座小山上，馬哥大喝了一聲。趙謙向下看去，小山下麵是一條官道。這裏居高臨下，又有灌木枯草做掩護，確實是伏擊的好地方。不多一會，就見官道下麵走來了一行人，大約有二十多人，護著一頂轎子。
其中有十幾個配甲胄樸刀，騎高頭大馬，一看就是兵丁，馬哥見到那些馬，興奮地說：“好馬！”趙謙看到的卻是明晃晃的刀槍，對馬哥說：“有軍隊”
“不用怕，那些崽子好看不中用，一會看我的。”馬哥不以為然地說。趙謙又觀察了一番那頂轎子，說：“看那轎簾的模樣，還有軍隊護駕，應該是官家的吧？”
“搶的就是官家！”馬哥抓起一把沙子，放在手裏搓了搓，握住刀柄，輕輕拔出刀，“兄弟們，準備好了，聽好號令，不拚命的沒有銀子分！”馬哥轉頭對那名叫小三的青年點點頭。隻見小三取出一枝箭搭上弓弦，對準了草叢外麵走在最前頭的軍官。