秦始皇嬴政是在一個很偶然的情況下登上曆史舞台的，可以說，沒有呂不韋，就沒有他秦始皇。因此他在自己的力量還不強大的時候，隻能任由呂不韋飛揚跋扈。等到他的根基牢固了的時候，他就要收回自己的權力了。
在呂不韋的幫助下坐上秦王寶座
嬴政出生於公元前259年趙國的邯鄲。在他出生之前，正值曾祖父秦昭王在位。秦昭王采取“遠交近攻”的兼並策略，大舉進攻韓、魏兩國，而與趙國聯盟。秦趙結盟之後，為了互信，秦國派子楚到趙國，作為人質。
子楚是秦昭王的孫子，太子安國君之子。他的母親夏姬，安國君並不寵愛。子楚又不是長子，所以被作為人質送到趙國邯鄲。流落異國他鄉的子楚，心情鬱鬱寡歡。不過一代巨賈呂不韋改變了他的命運。
衛國的呂不韋是一個善於投機的商人，由於善於經營，成為當時巨賈。一次，他在邯鄲見到子楚，並了解到他的身世，認為奇貨可居。呂不韋知道子楚不得誌，然而安國君寵愛的華陽夫人又無子。呂不韋便打定主意，要讓華陽夫人過繼子楚為子，以後在太子安國君即位後，子楚也就自然地成為太子了，屆時自己就能夠利用這些特殊的政治資本賺盡天下的財富。
於是，子楚在呂不韋的大力資助下廣交賓客，獲得了不少謀士的輔助。呂不韋帶著奇珍異寶，拜訪了華陽夫人的姐姐，說了子楚的賢德和聰明。他還說子楚是一個胸懷遠大抱負的人，日夜思念安國君和華陽夫人，常常是到深夜還在流淚，不能成眠。華陽夫人的姐姐把子楚的厚禮和問候轉呈給華陽夫人。華陽夫人聽了之後，喜不勝收，對子楚逐漸有了好感。
呂不韋接著又鼓動華陽夫人的姐姐去遊說華陽夫人，勸說她把敬重華陽夫人、德才兼備的子楚作為自己的兒子，並立為儲君，以後即使在安國君死了也能保住自己的地位。這正中華陽夫人下懷。自此，華陽夫人時時在安國君麵前為子楚說好話。不久，安國君與華陽夫人刻符為信，約定立子楚為未來的儲君。
安國君和華陽夫人給子楚送去大批錢財，並任命呂不韋作為老師扶助子楚。從此，子楚名聲日盛，譽滿諸侯。呂不韋也常常住在邯鄲，和子楚一起廣交天下有識之士。
一次，子楚到呂不韋家中宴飲，看到了呂不韋的侍姬趙姬，非常喜歡。呂不韋就把她送給了子楚。公元前259年，趙姬在趙都邯鄲生下一子，因出生地為趙國，故以趙為姓，起名趙正，因為是生在正月，所以名字叫正。不久，趙正歸秦，改父姓嬴名政，他就是以後獨步天下的秦始皇。
趙正出生當年，秦國和趙國由盟友變成了仇敵。第二年，趙國在長平遭秦軍圍攻時想殺死子楚，結果子楚在呂不韋的幫助下，重金賄賂了守城門的官員，逃出了邯鄲。趙正和母親在外祖母家的掩護下，逃過了這次大劫難。
公元前251年，秦昭王去世。太子安國君繼位，是為秦孝文王。華陽夫人被尊為王後，子楚為太子。此時秦趙已經修好，趙國把趙姬母子送回秦國。秦孝文王在位時間僅一年，就去世了。子楚繼承王位，即莊襄王。莊襄王即位後，因呂不韋擁戴有功，即封其為相國，加文信侯，賞賜洛陽十萬戶作為他的食邑。莊襄王在位三年後死去。公元前246年，年僅13歲的嬴政便登上了秦王的寶座，由於年幼，政事由呂不韋和趙太後執掌。