大明成化四年三月十二日的清晨，幹旱多日的京城終於下起了毛毛小雨。如今正是春雨貴如油的時節，雖然隻是微微細雨絲，卻也是十分難得的了。
年輕的錦衣衛指揮僉事周又槿昨日在宮中值宿了一夜，此時方才下了值，獨自走出了宮門。宮門外，大道邊，他的小廝慶保正站在道旁等他。慶保一手牽著周又槿的大青馬“淩雲驄”，一手提著裝蓑衣的小包袱，此時一見他出來，便先迎上去請了個安，陪笑著叫了一聲“二爺”，又將手中的蓑衣展開了要往他身上披。周又槿目不斜視的繞過慶保，對他全不理睬，也不穿蓑衣，直走到“淩雲驄”旁邊，翻身騎了上去。慶保見他上了馬，忙上前遞了馬鞭，又要去牽馬頭，不想周又槿卻往旁邊一拉韁繩，吆喝了一聲，雙腿一夾馬腹，就打馬從他身邊穿過，調轉了馬頭筆直向南行去。
慶保見他向南走，而不是向東，便猜到他必是不想回府邸，忙緊跑兩步趕了上前，一邊再伸手去牽馬，一邊仰著頭笑問：“二爺這是要去哪兒？宮裏當值一夜辛苦，二爺還是先回家裏歇歇吧！”
周又槿本來仿佛不認識他一般，隻管自顧自往前走，此時見他追上來又要去牽馬轡頭，便抬手揚起馬鞭虛抽了一下，做了個趕人的姿勢，居高臨下的用眼鋒掃了他一眼，冷冷的道：“別跟著我。”
慶保知道他脾氣執拗的很，一向說一不二，便隻得停住了腳不再跟著他。拿眼望了望他去的方向，也大概猜出了他要去的地方，心裏有了準譜，便轉身自去回府複命了。
周又槿騎馬一直向南行了一陣，穿過南市，又往西轉上一個彎兒，進了臨街西側的花枝胡同。花枝胡同又彎又長，胡同深處是一座兩進的青磚小院，黑漆院門緊閉著。他在院門前下了馬，輕扣院門，門應聲而開，開門的是一個手撐油布傘的中年婦人，婦人一見是他，便半是驚喜，半是巴結的道：“呦！是二爺來了！二爺可有日子沒來了！芸姐兒這幾天可一直念叨您呢！”
她見周又槿未穿蓑衣，忙將手中的傘撐在他的頭頂，笑道：“這下雨天的，二爺怎不穿件蓑衣？跟的人呢？怎麼就二爺一個人？”
周又槿不耐煩理睬她，隻把擋在頭頂的油布傘撥開，將馬鞭隨意往她手中一扔，說了一句：“叫人把馬喂了”，就直走進小院中去。院裏早有小丫鬟聽到動靜迎出來給他請了安，引著他繞過影背牆，穿了前廳，直奔後院去。
後院正房此時也已開了門，周又槿遠遠看見一個盈盈的身影從房中走出來，纖手扶著門柱站在屋簷下，向自己眺望。待他走近，便看清那身影是個十六七歲的妙齡女子，穿一件茜紅色繡折枝梅的褙子，素色挑線裙子，一頭青絲鬆鬆挽了個挑心髻，頭上並沒有戴太多頭飾，隻在發髻中間簪一朵紅寶石珠花。
那女子見他走到近前，便嬌俏俏的行了個福禮，柔柔的道了一聲：“二爺來了！”
這個福禮行的有些漫不經心，但架不住她身段窕窈，姿態又妖嬈曼妙，非但不讓人覺得失禮，倒生出幾分賞心悅目來。正湊巧那房簷下掛著一隻虎皮鸚鵡，聽她叫了一聲“二爺來了”，便也學著人聲怪腔怪調的叫了起來：“二爺！”“二爺來了！”“二爺來了！”
那女子聽了這鸚鵡學舌，忍不住撲哧一聲笑了出來。她本來生就一張芙蓉臉，黛眉櫻唇，一雙大大的杏眼如含秋水，這一笑起來，雙眼彎成兩道月牙兒，笑意在眼波中瀲灩，嬌豔中更添了幾分俏皮風情。
周又槿這幾天本來心情不好，從下值一路走來，臉上都是板的緊緊的，對誰都不假辭色，但此時見了她這般嬌俏的樣子，也忍不住放鬆了心情，唇角上翹，臉上也帶出了幾分笑模樣。他走上前去，伸手握住那女子拿著香羅帕的纖纖玉手，微笑喚她：“芸惜”。
芸惜引著他進了房門，嬌嗔著笑道：“阿彌陀佛，二爺還記得奴的名字，二爺這麼多日不來奴這裏，奴還以為二爺連人家的名字也忘了呢！”
周又槿一向話少，此時聽她調侃自己，隻但笑不語。
芸惜見他身上還穿著錦衣衛的官服，便猜到他昨晚定是宿衛在宮中，今兒一早下了值就直接過來的，並未曾回過家。又見那官服因淋了雨，已經濕了個透，忙上前服侍他把濕衣服脫下來，一邊脫一邊嗔道：“二爺就這樣一路冒雨走來的？怎的不披件兒蓑衣！那些平日裏跟著爺的人呢？都死那裏去了！”
周又槿道：“是我叫慶保別跟著的。不過一點小毛毛雨算不得什麼，還用穿什麼蓑衣！”
芸惜道：“爺是銅皮鐵骨，自然不怕淋雨，隻是如今是早春，雨水中帶著寒氣，奴怕爺穿著濕衣服，著了涼受了寒就不好了！”
兩人正說著，外麵兩個小丫鬟已抬了桶熱水進來，芸惜忙找出浴桶來，把熱水倒入浴桶之中注滿，又放些涼水進去，親自調適了水溫，才服侍著周又槿坐進浴桶去洗浴。周又槿坐在溫熱的水中，直感覺身上的寒氣與鬱悶不快似乎都被熱水驅走了，心中漸漸浮上一番說不出的愜意。他半眯著眼睛，看芸惜在一旁拿了毛巾為他擦洗手臂，衣衫微斜，襟口半開，露出內裏銀紅色的抹胸來，不禁眸色一暗，伸手將芸惜拉至近前，抬了她的下頜，叫她看著自己，笑道：“我這快兩個月沒過來了，你可有想我？”