清乾隆年間，乾隆皇帝六下江南，期間沿途官員盡極阿諛奉承，大興土木，肆意搜刮，勞民傷財。讓興盛的清王朝逐漸邁向衰亡。其十五子嘉慶即位之後由於國力開始衰落，朝中腐敗成風，雖欲勵精圖治，奈何阻力過大，奏效甚微。對鴉片之害，他最初力主抵抗，但因他本人對時勢無知，主要大臣懦弱無能，戰略動搖無定，反而迫害禁煙主力，不能抵抗列強的侵略，從此神州浩土、中原大地開始了硝煙彌漫，生靈塗炭之亂世。
此時正值巳時，尚書房內傳來一陣陣的朗朗聲，顯然是太傅正在教皇子皇孫讀書，，今天夫子是做常例考查，考的是記錄聖儒孔子言行的論語十則，此太傅姓張，曾經教過當今皇帝嘉慶皇帝讀書，在朝野享有很高的聲譽。今天因為皇上要來看皇子們的讀書情況，所以他特意讓眾皇子背誦的是相對而言簡單而又容易理解的《論語》。對於皇子們的情況，張太傅很是滿意，他轉身對坐在椅子上的皇帝嘉慶說道：“皇上，您可以開始對皇子們進行考核了”
說完便將手中的論語，放在手邊的桌子上，嘉慶聞言。站了起來，
“好的，老師，您且在旁休息片刻”說完嘉慶雙目一一掃過眾位皇子，他知道他心中對眾位皇子最喜歡的是葉赫，因為在葉赫出生之時，其母華妃因為難產而死。嘉慶一直對華妃的是不能忘懷，故而對葉赫是關懷備至。要說其他妃子不嫉恨那是不可能的，
自古以來**就是一個充滿刀光劍影卻又殺人於無形的地方。同時**也是一個爭權奪利最為激烈的地方，可是當今孝和睿皇後品性端莊賢淑，以寬厚仁德著稱，且嘉慶對皇後十分敬重，所以其餘妃子就算稍有不滿，也無可奈何。畢竟就連皇後都對葉赫十分關照。雖然不是皇後的親子卻更甚親子。
看了之後，嘉慶卻蹙了蹙眉頭，因為此時的葉赫還不知道嘉慶已然看出他有點心不在焉。頓了一下，嘉慶說話了“葉赫”，不過令嘉慶生氣的是，葉赫居然沒有回過神來，顯然剛才的背誦是一點都沒有認真。嘉慶有些生氣了，不由怒聲喊道：“葉赫！”，葉赫一下子從思緒中驚醒過來，映入眼瞼的是嘉慶那張充滿怒氣的臉，葉赫一下子從座位上站了起來，雙手合上書，趕緊說道：“兒臣在，皇阿瑪，請皇阿瑪考問。”
嘉慶怒氣稍平，不由歎了口氣，心裏不由又想起華妃臨死前那苦苦哀求他好好照顧葉赫的神情，可憐的華妃，還不知道自己的兒子叫什麼名字就撒手西去。想到這，嘉慶不由心裏一陣隱隱作痛，一下子用手捂住了心口。左右大臣和眾皇子一看不由齊聲喊道“皇上（皇阿瑪）！”身旁的公公趕緊伸出手來替嘉慶撫背。葉赫看到就知道不好了，心裏不由惴惴不安起來！
少頃，嘉慶感覺舒服了些，便罷了罷手，身旁公公便停下手，退到一旁。“不礙事。”嘉慶停了停複又說道：“葉赫，你把論語再背一遍”
眾所周知，大清自入關以來就大興**，不過這並不妨礙皇子皇孫學習漢文，因為畢竟在大清的統治下漢人依然占領絕大部分。況且從先帝康熙開始就已經實行了皇子皇孫必須學習漢文的規矩，也就是說皇子皇孫們每天的課程十分的繁重。除了學習滿文、蒙古文、漢文，還得學習書畫騎射。由幾位已經逝去的先帝就可以看出，幾乎每一位皇帝都是書法能收，且都擅長仆射。故而對於漢字滿旗子弟並不是那麼的反感，隻是對於漢人有些八旗子弟總是有著一種天生的優越感。認為除了正統八旗族人之外的一切人等都是賤民，不過從小熟讀聖賢書的葉赫不這樣認為，熟讀曆史的他知道曆經朝代的更迭是必然的所以並不存在什麼高等民族，也不存在什麼低賤民族，相反正如唐朝的唐太宗所說“水能載舟，亦能覆舟。”
不過對於此時嘉慶的發問，葉赫顯然不能夠再胡思亂想，他老老實實的把論語十則原原本本的背了出來，嘉慶聽得很認真，也很滿意。因為出葉赫一氣嗬成就可以看出，也合適熟練掌握了論語十則的。“不錯！”嘉慶讚許的點點頭。不過今天的嘉慶並沒有就此停住，而是繼而又問了其他皇子一些問題，涉及的內容也是不同方麵的。不過各位皇子對於皇阿瑪的問題也都做了規規矩矩的回答，總體來說皇子們的表現還是令嘉慶很滿意的。所以在快到晌午十分，便離開了尚書房。