吳應熊長歎一口氣，剛剛湧起的一絲溫情又迅速冷了下去。
額駙與格格的"圓房"和對綠腰的"收房"幾乎同時進行，這讓額駙府上上下下的人不能不對綠腰另眼相看，不免猜測額駙肯與格格圓房，說不定正是為了能早日將綠腰收房，如此看來，顯見額駙重妾而輕宮，主婢兩個在男人眼中的地位顯然是顛倒了個兒，格格反而不如丫環來得嬌媚惹人憐。
雖然這些議論不至於傳到建寧的耳中，然而她再天真，也有所查覺。畢竟，天天出入額駙東廂的人是綠腰而不是自己，她現在已經知道了下旨召見的規矩，卻出於倔強與自尊，固執地不肯下旨；而吳應熊從上次進宮回來後，雖然終於肯主動請恩，每隔十天半月也會象征『性』地獻上些小禮物請求公主召見，但可以明顯地感覺到，他這樣做完全是出於對禦妹的尊重而非出於對自己的喜愛，他的做法，就像在朝堂上循規蹈矩地出早朝一樣，是為了合乎法規。
然而，倘若床笫之間不能男歡女愛，那麼翻雲覆雨又有何意義呢？因此，不管建寧在心裏有多麼渴望吳應熊，巴不得與他朝夕相處都好，表麵上待他卻隻是冷淡，對於他的求見也總是否決的次數為多。
這漸漸成了一種模式——吳應熊隔段日子就遞上一紙請恩表，而建寧在謝絕三五次後才會恩準晉見。而後兩人彬彬有禮地共度一夜，次日繼續相敬如賓。表麵上，他們已經取得了暫時的休戰同盟，然而實際上，那冷戰的氣氛卻無日或休，反而因為這種偶爾的肌膚之親而益發幽怨冷結。
建寧也很苦惱於這種僵局，然而她自小已經學會逃避現實的訣竅，既然現狀不能改變，也隻好裝聾作啞，視而不見。禁足令解除後，建寧往宮中跑得比從前更頻了。她一向是拒絕長大的，雖然生於宮中長於宮中，可是因為失於調教，她就像荒山上的野草一般恣意瘋長，一方麵她比別的同齡女孩都有著早熟的個『性』，另一麵她卻又永遠像個長不大的孩子一般任『性』。
然而她與平湖不同尋常的親密，卻使她被迫麵對了本應遙遠的生育之痛與別離之苦。
發生在平湖身上的一切痛楚與哀愁，建寧都感同身受，這使得她也仿佛洗了催生湯一般，迅速成長。她和平湖就像兩個冬天裏擠縮在一起取暖的小貓，守護著深宮裏最隱秘珍稀的一份友情，在無邊的傷感裏製造著小小的溫情。沒有人比她更了解平湖對皇帝哥哥那深沉而執著的愛情了，也沒有人比她更能體會平湖的無奈與絕望。她曾經問過平湖："為什麼不肯見皇帝哥哥？如果他見到你的麵，一定會比從前更加疼惜你的。"
"可我想要的，並不是疼惜。"平湖站在建福花園的桃樹下，手扳著樹枝，仿佛在嚴寒裏尋找花苞。
這已是順治十二年的三月，玄燁已經滿一周歲了，可是桃花還沒有開——今年的桃花開得特別晚，是因為桃花也缺乏愛情嗎？建寧茫然地問："到底，什麼是愛情呢？"
"愛情便是，一個人呼吸的時候，另一個便能感覺到呼吸的震動。"
建寧啞然，她沒有遇到過這樣的愛，也沒有產生過這樣的愛。她知道自己是愛著丈夫吳應熊的，可更多的是怨恨，冷漠，疏離，她會為他心動，但不至於分分秒秒去感受他的呼吸，她甚至不關心他的喜怒哀樂，因為他也並不關心她的。她同樣知道，平湖也沒有遇到這樣的愛情，皇帝哥哥對平湖的愛，遠遠不如平湖之於他的。
她這樣想著，便脫口而出了："可是，即使世上有這樣的愛情，也很難是雙方互相的吧？如果隻是一個人用心地去感覺另一個人的呼吸，而那另一個人卻並不知曉，那麼，愛，又有什麼意義呢？"
平湖渾身一震，默然不語。建寧的話無疑擊中了她的心，她知道，當她這樣深刻熾熱地想著皇上的時候，皇上，卻正在一天一天，一點一點地忘記她，遠離她。他已經整整一年沒有詔見她了。從前她拒絕他的詔見時，他還時時有禮物賞賜，然而最近這段日子，他卻已經連一絲音信都不給她了。他，是否已經完全將她忘記？那是早晚的事吧，即使不在今天，也在明天。
她看著光禿禿的桃樹枝，微笑地看著，看著，然後靜靜地落下淚來。因為，她從那寂寞的桃樹林裏看見了福臨，他和她，是沒有將來的。他已經娶了新皇後，還會再娶許多新的嬪妃，她們會漸漸充滿他的心，不給她留一丁點兒餘地。好像聽到一聲炸裂，她的心仿佛突然被什麼敲碎了，山崩地裂般坍塌下來，刹時間摧為齏粉。
那以後，平湖就再也沒有與建寧說起過皇上，她們很少談論宮事，甚至也很少計劃將來，她們就隻是靜靜地一起在花樹下漫步，或者對坐著談論詩詞。建寧對做詩產生了巨大的興趣，而這又正是平湖最擅長的，自然傾囊相授。兩人一個教得細心，一個學得用心，不到一年，建寧已可熟背白香詞譜，笠翁對句，雖不能出口成章，卻也可做到平仄不錯、對仗正整了。
這天，建寧又像往常一樣梳洗妝扮過便往宮中來，侍衛們卻說宮中正在避痘，不許人隨便出入。綠腰上前一步說："是容嬪娘娘特別下帖子請我們格格來見麵的，還不放行麼？"
"容嬪娘娘"曾經是皇上麵前的紅人兒，但自她誕下三阿哥玄燁後，已經一年多沒有與皇上見過麵了。這些耳目聰敏的侍衛們又怎麼會不知道呢？因此毫不當回事兒地回答："憑是哪位娘娘，也大不過太後娘娘。這可是皇太後親口下的懿旨，不放一個人進去。"
綠腰氣惱："喲，你還真會嚇唬人！"皇太後親口下的懿旨"，太後娘娘"親自"當著你的麵下的旨麼？你"親耳"聽到了麼？倒是我，"親眼"看見、"親耳"聽見、皇上"親口"下旨說我們格格可以不經傳旨，自由出入宮中，你難道不知道嗎？"
皇上下旨"十四格格可以隨時進宮"的事，這侍衛倒真是知道的，雖非"親眼"看見，卻也"親耳"聽吳良輔說過，聞言頓時語塞，卻不願意輸給一個婢女，扭脖耍『性』子地道："你不用在這裏跟我嚼舌頭，從前的事我不記得，太後娘娘說不許放外人進宮可是今兒大早上的事，皇太後娘娘下旨的時候，可沒說過格格可以例外！"
僵持到這一步，連建寧也覺得無趣，坐在車裏隔著簾子向綠腰道："算了，我們改天再來。"然而向來懂得見風使舵的綠腰卻不願意了。也許這一年來她運氣太好也太順，已經習慣了呼風喚雨隨心所欲，整個額駙府都是她的舞台，連向來跋扈的格格也要讓她三分，這使她的自我膨脹已經到了極限，漸漸忘了自己是誰。
格格得不到的人，自己可以得到；格格去不到的地方，自己可以去到；格格做不到事，自己也要證明給所有人看：綠腰，可以做到！因此，當建寧下令"回去"的同時，綠腰不退反進，出乎所有人意料地，猛上前一步，對著侍衛便是一掌，嬌聲斥道："你敢藐視皇上，抗旨不尊？！"
這一掌，把所有的人都驚呆了。皇家重地，紫禁城門，一個婢女竟然動手掌摑一個侍衛，這成何體統？連那被打的侍衛都被驚呆了，手捂著臉做不出任何反應。紫禁城門口，一時空氣凝重得像墜了鉛一般，遠處，似有雷聲隱隱，雨雲低垂。
公主婢女掌摑神武侍衛的消息像風一樣傳遍了宮中的亭台樓閣，並被擅於聯想的嬪妃、阿哥、太監、宮女們迅速提升到一個更高的矛盾點上，且開始猜測：太後和皇上會如何處治這件事呢？
侍衛與婢女，一個自稱是奉了太後嚴命，一個又聲明是皇旨大如天，那麼處治了侍衛，就意味著皇令大過懿旨，而若懲罰婢女，則代表太後還是比皇上更具威嚴，仍然是後宮中的至尊。這兩個本來微不足道的侍衛宮婢，忽然被擺在了一個舉足輕重的地位上，無論天平向哪一側傾斜，都代表著皇宮中的力量分配。太後與皇上手中各執多少砝碼，很快就要見個分曉了。
當吳良輔陪著建寧來到絳雪軒，一五一十地述說著神武門前的鬧劇時，皇上立刻便意識到了這件事背後深藏的種種危機，頓覺棘手——身為人子，即使為了表示對太後的孝心，也應該立刻降旨嚴懲綠腰，可她如今的身份已經不是宮婢，近來又被額駙收用，由皇家懲處於格格和額駙的麵子上不好看。況且她對太後不敬，若隻是幾句申斥或一頓鞭子，未免太過浮皮潦草；而若處以極刑，又似乎小題大做，欲蓋彌彰，好像自己真的有什麼見不得人的心思，被一個小婢女無意中說穿了，因此要大動幹戈來表白似的。
順治深深歎了口氣，向著建寧苦笑道："十四妹啊，你可是給哥哥出了個大難題了。"
建寧一時看不出深淺，問道："皇兄想怎麼處治？"
順治反問："依你說，該如何懲治？不過，在你回答之前，先拋開你是格格這個身份，而要把你當成我，或者當成軍機大臣來量刑。你會怎麼做？"
"我會……"建寧話說到一半，已經意識到並不是那麼容易決斷的。如果作為建寧，不用說當然是護著自己的婢女，把侍衛教訓一頓就算了；但若異地而處，她卻很明白婢女掌摑侍衛是件極沒體統的事情，受罰的理該是綠腰。但怎麼罰呢？也打她一耳光作為教訓？似乎太兒戲了；扣她三個月俸祿或是撥去掃院子？可綠腰現是額駙府的人，又不在宮中當差領薪，這樣罰並不合例；讓她遊街示眾甚至午門斬首？好像還不至於；而且這件事牽扯到了太後，如果判罰不力很可能會耽上個大不敬的罪名。
建寧越往深處想就越意識到這件事的非同小可，也明白了皇上的處境有多麼為難，自己，真是給哥哥出了大難題了。她咬咬牙，下定決心地說："我想，我知道怎麼做。"
"你知道？"順治饒有興趣，"你會怎麼做？"
"我會去跟太後說，是我惱恨侍衛頂撞，動手打了他。可是想想他也是遵照太後的命令，我這樣做太任『性』了，所以負荊請罪。太後大不了罵我幾句莽撞不懂規矩，總不會為個侍衛把我也打一巴掌吧？"
"這倒也是個辦法。"順治意外地看著建寧，"十四妹，你真是長大了。不僅懂得權衡利弊，顧全大局；還知道挺身而出，舉重若輕。"
建寧笑道："哥哥是怕我被太後罵得太慘，所以預先好好誇我一頓作為補償嗎？"
順治也笑道："如果你能把這件事平穩解決，我還會給你更多賞賜的。"
"你想要什麼？"順治認真地問，忽然想起在建寧小時候，帶她去建福花園探望長平公主的事。他一直都希望可以給這個妹妹更多的快樂，然而，縱然身為帝王，他能給她的，也仍然十分有限。他甚至不能給她一個如意郎君，不能使她得到平凡百姓最簡單的愛與幸福。除此之外，任何珍珠寶貝，他都願意給她。
然而，建寧低頭思索片刻，卻茫然地說："我一下子想不起來要什麼。皇帝哥哥，要不你先欠著我的吧，等我想出來缺什麼，再請皇帝哥哥賞賜。"
順治和建寧兄妹倆彼此微笑地相望，心底裏同時湧起難言的惆悵。人中龍鳳的他們，都很清楚自己生命中至深的缺欠，可同時也都明白，那欠缺的，沒有任何人可以給予他們。
當建寧來到慈寧宮請罪的時候，皇太後大玉兒也同樣感到驚訝與慶幸，驚訝的是建寧竟然有這份心胸與急智，慶幸的是建寧的舉動的確是解決了她的一個心中疑難——她身居後宮而耳目眾多，又怎麼會沒聽見那些流言蜚語，又怎麼會不為這件事的處理而為難。整個宮中都眼巴巴地看著這件事的處理結果，她又何嚐不希望盡快息事寧人，讓這件事平穩過渡。
她向來對建寧的過錯都視而不見的，不過這次要做文章給眾人看，又恰是宮中昏定時間，許多命『婦』嬪妃簇擁，正是肅清謠言的大好時機。因此板起臉來，著實說了建寧幾句："已經嫁了人，怎麼還是這麼輕浮任『性』，沉不住氣？同一個侍衛也大動肝火，豈不有失金枝玉葉的體麵？"
建寧唯唯諾諾，並不辯嘴。眾人袖著手看戲，各動心思，惟有孔四貞上前一步陪笑道："格格也是思念太後，急著進宮才一時衝動的。其實四貞這兩天也正盼著格格進宮，好好地告個別。隻是因為宮裏避痘，才沒敢請示太後，既然格格來了，四貞請求太後，可不可以請格格去花園裏說會兒話？"
莊妃也早說得口幹，聞言趁機道："正是，你們從小一同長大，以後還不知道有沒機會見麵，是該好好聊聊，也替我好好教訓格格知道些規矩。倘若格格能同你一樣懂事，我可少『操』多少心？我也累了，你們大家也都散了吧。"就此打住話頭，眾人想要看一場好戲、賭一局勝負的如意算盤遂告落空。
一出走慈寧宮，建寧就拉住孔四貞的手問："你剛才和太後說的那些話是什麼意思？什麼叫"好好地告個別"，又什麼是"以後不知道有沒機會見麵"？你要出宮嗎？要到哪裏去？"
四貞苦笑："格格還是這麼『性』急，我正要同你說這事兒呢，這不還沒來得及開口嗎。"
原來孔四貞自幼已由父母許配給孫延齡為妻，隻等三年滿孝，就要出宮下嫁的。今年剛好是第三年，太後已經擇定吉日，年底便要為她做主，隆而重之地送她出宮了。四貞告訴建寧："我知道你為了出嫁的事，一直都生我的氣，認為我站在太後一邊，不幫你說話。可是，女大當嫁，父母之命，這都是天經地義的。滿人也好，漢人也好，女兒從來都不能替自己的婚姻做主。就拿我來說吧，打小兒由父母訂了親，連麵兒都沒見過，還不是一樣要嫁？你生了我這麼多年的氣，現在也該消了吧？不然，我走了也不安心。"
"你要嫁人了？"建寧大驚，"你要嫁到哪裏去？很遠嗎？要離開都中嗎？什麼時候再回來？"
"嫁雞隨雞，隻怕很難再回來。"孔四貞淡淡地一笑，"不過，這紫禁城裏，我也沒有多少可留戀的。這些年來，我在宮裏小心翼翼，忍辱偷安，為的隻是替父親伸冤。現在大仇已報，心願已了，我也沒什麼理由再留下來了。"
建寧想起來："對了，你以前說過，你父親兵敗，不僅是因為敵強我弱，還因為什麼公按兵不救，才會害得你一家滅門的。你現在說大仇已報，是不是那個什麼公已經死了？"
"是繼順公沈永忠。"孔四貞咬牙切齒地說，"他已經被削爵為民了。"
"隻是削了爵，沒有喪命嗎？"建寧意猶未足，"依我說，血債血償，總得殺了他才解恨。"
"所以，我一定要出嫁；隻有出嫁，才能出宮，做我想做的事。"
建寧一愣，若有所悟：依靠皇家的力量，隻可以做到讓仇人削爵革職，貶為庶民；但這已經足夠讓孔四貞有機會斬草除根了。失去了兵權的沈永忠就等於推翻了自己的堡壘，隻是一個待宰的羔羊，任人魚肉。孔四貞急於出宮，為的正是追殺到底、誓必除之而後快。而她竟然把這樣機密的心事與自己分享，分明是在告訴自己：她的確把自己看成最心腹的朋友，非常珍視這份友情。自己猜忌了她這許多年，想來真是太小氣了。難得今天一番傾心之談，可以讓她們重拾友情，卻又分手在即，真也太叫人遺憾。
孔四貞又問："你出嫁這麼久，我們一直都沒有好好地聊過天，我都不知道，你是不是幸福、快樂。隻看到你三天兩頭地進宮，是不是不喜歡呆在家裏？"
建寧歎息："我從小生長在宮裏，從盛京宮到北京宮，出了嫁，就住進額駙府，從來也沒覺得有多快活，可是也不知道快活的日子應該是怎麼樣的，不過是過一天算一天罷了。按說在府裏，沒有宮裏這麼多規矩，又可以常常出門逛街，應該高興才對；可是不知怎的，我又想念在宮裏一群人嘻嘻哈哈的日子，雖然那些格格們成天跟我鬥氣，但日子過得好快。現在每天從早到晚，好像就是我一個人走來走去，自說自話，連鬥氣的人也沒有，日子變得好長，從早起就盼著天黑，天一黑又希望趕緊到下一天，下一天也沒什麼可高興的，就想著進宮了。"
四貞驚訝："額駙不陪你嗎？"
建寧歎了更長的一口氣，卻不想說了。四貞也不再往下問。她們雖然已經拾回了一度丟失的友誼，可是已經很久不曾談心，很難一下子變得親密無間。
兩人在花園中一圈一圈地散著步，就像建寧在額駙府裏的日子，繁花似錦而一成不變。
多年之後，當沈永忠被刺的消息傳來的時候，朝廷震動，群臣竊議。然而建寧一點也不感覺到意外，她知道，她的好朋友孔四貞終於報了仇了。
那真是一個隱忍、漫長而完美的複仇計劃，為了這計劃，四貞在宮中忍辱負重察言觀『色』那麼多年，小心翼翼地討好著太後，處心積慮地尋找著機會，不放過哪怕任何一個最微小的細節，終於層層滲透，使繼順公失去了爵位。然後，她便在第一時間出宮，又不知道經過了多少嚴密的布局和婉轉的刺探，才終於找到一個手刃仇人的機會。
但不管怎麼說，她成功了。
可是，她快樂嗎？她幾乎把一輩子都押在複仇上了，當大仇終於得報，她是如釋重負，還是若有所失？
沈永忠已經不再是公爵了，他的死，雖然一度成為人們飯後茶餘的熱門談資，卻不足以引起足夠的重視，讓朝廷花費財力人力去調查追究。就好像一塊巨石投入湖中，雖然激起不小的漣漪甚至浪花，可是湖麵很快就會恢複平靜，就同投入一個小石子沒什麼分別。
當建寧發覺人們不再對繼順公的事津津樂道時，便知道四貞是真正的安全了。她覺得放心，卻又有些憾然——因為沒有人追究，她也就無從知道四貞的消息。自從出宮之後，四貞就像從這個世界上消失了一樣，再也沒有絲毫音訊，而曾經那麼寵愛她賞識她倚重她的太後大玉兒，也從此矢口不提孔四貞。
建寧覺得寂寞，也許這個世界上，就隻有她，還對四貞念念不忘吧？四貞和香浮一樣，一旦消失，就徹底沉沒，建寧不明白，為什麼越是自己珍愛的，就越容易失去。這個世界好像在同她做對一樣，不肯給予她一點點溫情，母親綺蕾，長平仙姑，香浮小公主，還有貞格格，在她擁有她們時有多麼熱愛，失去的時候便有多麼痛苦。她們一個個地離開了她，或死或失蹤，都不肯稍加回顧。也許，就像平湖說的：生於帝王家，便有自己不可抗拒的宿命。而自己的命運，便是注定了要不斷失去自己最愛的人吧？