幾經周轉，狄宇還是上了戰場。
又是數年過去，狄宇已經離開草原太久太久，再一回去，方知草原已無南北之分，他的兄長也成了整片草原的汗王。
嫂嫂問他：“這回可要留下？”
狄宇笑著應了，可等夜深人靜，他又拿不準主意，就怕留下來，又成了兄嫂的拖累。
去大瑜雖然也不中用，但好歹隻他一人，真出了問題，也不會連累了旁人。
幾日後的夜裏，狄霄親自找了過來。
時隔多年，兄弟二人難得交心長談。
狄霄說：“留下吧，草原統一不久，正是缺人的時候，你才學勝過無數人，若能留在族裏，也好幫幫我。”
“我……阿哈確定，能幫上你嗎？”
狄霄揉了揉他的腦袋，就像小時候摔跤輸了回家時一樣：“我一直都等著你呢，這幾年你不在，就跟少了點什麼似的。”
這一夜後，狄宇堅定了留下的決心。
草原與大瑜簽訂合約，正是交好的時候，一個小小榜眼，皇帝痛痛快快放了人，回程路上，原本說好去溪鎮尋巧匠，狄宇卻因害怕拒絕了。
問他怕什麼，狄宇濛濛地搖頭：“不知道……”
看他實在不願，狄霄和明窈隻得改變路途，直奔王城去。
狄宇徹底留在了王城，主要負責教孩子們識字念書，等汗王王後去巡視，更是全權接管了學堂事務，兼顧倉房收整。
學堂和倉房可謂族裏的要事，狄霄每天忙得站不住腳，可他隻覺高興。
這份高興延續了許久，直至汗王王後巡視回來，狄宇主動提出：“我想去一趟溪鎮。”
明窈滿目驚訝，回神後忙不迭答應：“當然可以！”
“再過幾個月商隊就回來了，你跟著商隊走可以嗎……不是不放心，隻是商隊去過溪鎮好多次，跟那邊的大夫們也熟，能方便許多。”
狄宇淺淺笑著：“好。”
溪鎮之行很是順利，他們找到了會做木肢的巧匠，做出的假肢跟真正的人腿幾乎沒什麼兩樣，就連顏色也差不了多少。
木肢的連接處都添了鮫紗錦，輕薄柔軟，避免磕碰身體。
狄宇練了一個多月，終於能徹底掌握這幅假肢。
等他跟著商隊回族，相熟的族人們看他四肢健全、行走也頗為靈便，驚訝得說不出話來，圍在他身邊轉了好久，直豎大拇指。
轉眼狄宇也過了三十歲，以前族人顧忌著他的腿疾，不好給他介紹姑娘。
如今有了木肢，褲腿一遮，日常生活裏根本看不出異樣。
找來的阿姑阿嬤們就沒斷過，無奈當事人怎麼也不鬆口。
狄宇好聲好氣送走說親的阿姑阿嬤們：“還是算了，我年紀大，不好耽擱姑娘們，謝謝您們好意，我就心領了……”
說親的人太多，動靜都傳到狄霄耳朵裏。
狄霄心裏也是好奇，找狄宇問了兩句。
然不管誰說，狄宇都咬死了：“算了吧算了吧，都不合適……”
次數一多，說媒的阿姑阿嬤們也隻得歇了心思。
（二）寧湘
許多年前，寧湘也曾幻想過未來夫婿，想其脾性，想其身家，甚至還想著招個贅婿進門，這樣等爹娘老了，才好在爹娘膝下盡孝。
她參加過許多次小姐妹間的聚會，餐飲之餘，少不得對京中兒郎