楔子
悠揚的簫聲從小舟上傳來，春風一吹，仙樂似的飄上天際。江岸兩旁是數排開過季的桃花，花瓣早已經不住春風的撥弄，灑脫地離了枝，在藍天白雲間翻飛回蕩。輕盈的花瓣和著起伏的旋律，翩翩起舞，動聽的簫聲仿佛也染上了醉人的花兒香。
這是爛漫春日裏，自由的風、自由的花、自由的簫聲。
卻不是自由的人。
艄公在船尾緩緩搖船。船頭上，一個白衣男子迎風而立，風將他的長衫下擺徐徐吹起，僅是背影，便足有十分神朗飄逸。暖風拂麵，花香醉人，眼前所見雖是大好春光，而他的心中卻是一片混沌黯然的天地。
一隻白蝶飛來，停在他的無名指上——無名指微微下移，正要奏出這首曲子後半段的首音。
此曲名叫《蕭花遊》，世間上隻有兩個人聽過。
不過此時此刻，的確是多了一個人聽過這首曲子，便是艄公。
這是名年輕的艄公，二十出頭的年紀，生在長江上遊白家村一個貧瘠人家。百家村人世代以擺渡為生，族譜傳到他這輩，照理應取名“兮”字。他父母都是鄉野粗人，識不得幾個字，不認得這個“兮”也就罷了，偏偏又誤認作了“誇”字——便取名“白誇”。哎，白誇白誇，誇了也白誇嘛！名字雖然悲催，但祖上的規矩萬不能改，那對鄉野夫婦認命之餘，便給這孩子取了個小名，叫阿誇。
阿誇真的經不起誇，接連三日，都沒有一名乘客願意上他的船。直到這名白衣男子出現，他才知道自己真的轉運了。
天方微明的時候，白衣男子上了船，隻拋了一句“去三河鎮”，便遞出一錠銀子，阿誇恭恭敬敬地雙手接過，傻笑了一路。
舟行至一半，阿誇也不住納悶：“這家夥也真怪，上了船，不吃不喝，嘴裏鼓弄那帶孔的玩意兒，真不嫌累。”笑著問道：“客官，咱們夜裏才到，要不要歇一歇，吃點東西？”白衣男子停下吹奏，但蕭依然端在口邊——“我那小盒子裏有幾個火燒、茶蛋，你拿去吃吧。”
此話平淡似水，阿誇臉頰微搐，心裏麵對這人的好奇又增了三分：“你倒是真客氣，先是上船時付好了十倍銀子，現下又倒貼吃食，“既怪之則安之”，我還客氣甚麼！”笑嗬嗬地回了句：“說的是，我填飽了肚子也好給您賣力呐！”隨即便打開小木盒——嘿呦，竟是加葷的驢肉火燒！他一手捏起一個，左右開弓地大嚼起來。
不知不覺，江底像換了一張臉，原本搖動的藍天白雲，此時急風驟起，暗流湧動，落日在水下浮沉。江麵如一片金色大毯，被跳躍的江浪分割成了亂糟糟的碎片。阿誇知道這是黃昏時漲潮的先兆，實屬常見，隻要小心穩好舵，船體雖劇烈晃動，並沒什麼險情。他瞧了一眼白衣男子，但見他依舊穩穩地佇立在船頭，吹著曲子，曲隨景變，卻是淒涼傷感的曲調。
阿誇哪裏還顧著聽這曲子的變調，先是倦，到後來麻木了。“他吹著不累，我聽著就不累。”他一路拿這話安慰著自己，這時再也忍耐不了，憋飽一口氣正要吐出，這簫聲竟戛然而止。
阿誇如釋重負，他一口氣剛籲出一半，那白衣男子突然疾呼一聲——“停船！”
“怎麼啦？客官！”
“那是什麼？”白衣男子揚手一指。
阿誇朝他所指方向尋去，但見不遠處的暗流中漂浮著一個灰色凸狀物，仔細一瞧，這物事的前端還係了幾根烏黑色的長布條——等等，不是長布條、是頭發、人的頭發！艄公登時滲出冷汗，暗暗心驚：“見鬼了，這麼急的水流，竟沒將這人衝走。。。。”他強吞一口唾沫，定了定神再一瞧，原來這峭壁上斜出來兩條樹枝，將這人的衣服恰好卡住，才得已幸免。
“快停船！”白衣男子再次喝道。阿誇也是一驚，但很快平靜下來，見怪不怪道：“那人肯定沒得救，爺何必白費力氣呢，再說咱們順水行舟，水這麼急，想停也停不。。。。。啊！你幹什麼！”
撲通一聲，白衣男子不及脫下外褂鞋子，縱身跳入急流之中。
這一下變生倉促，艄公慌忙轉舵，奮力朝峭壁邊劃去。白衣男子似乎很通水性，轉眼便遊到那人身旁，一手搭牢住他的胳膊，另一手劃水遊行，一點一點地蹭了過來，返回時拖著個人，明顯慢了許多。
白衣男子雙手一托，正要將那人送上船，阿誇背著手冷冷道：“這要是個沒氣的，就晦氣了！”
“他還活著！接著！”白衣男子的聲音斬釘截鐵，暗藏了一股不可抗拒的威懾。
“哎！”阿誇歎了口氣，半信半疑將接那人接上船來。
黃昏之色越發濃重，讓人的心裏也無端添上了如潮水一般渾濁的壓抑，令人難以透氣。
然而，即使周遭的環境如此的壓抑不堪，那溺水之人依舊頑強地活過來了。
這人是個五十多歲的老者，他緩緩睜開眼睛，用一種奇異的眼神望著眼前這兩個人。他緩緩開口，說了一句幾乎所有死裏逃生的人都要說的話——
“我沒死？”
“恩，”白衣男子微笑道，“要不是你被一根樹枝刮住，我們也無計可施。”
聽了這話，那老者的眼中閃現出一抹失望之色，忽然間又哈哈地一陣大笑。隻聽老者興奮地喘著氣道：“知易者不易。。。。。自觀者渾呐！我竟然沒死！。。。。。哈哈哈。。。。”阿誇見他醒來神誌不清，詭異地嘿嘿笑笑，撇嘴說道：“客官，你千辛萬苦救上個瘋子。”
白衣男子並不理會他的話，隻問那老者：“前輩是算命先生？”
老者眼眸霍地一亮，脫口而出道：“好眼力！你怎麼看出來的？”正要回答，那老者突然打斷道：“‘知易者不易’，可是這一句？”白衣男子會意地點了點頭。站在一旁的阿誇卻仍是一團霧水，老者得意地笑道：“小子，讓我這個瘋子告訴你，‘易’指周易，是占卜之術，所謂知易者嘛，嘿嘿，便是我這個算命老頭。”
阿誇一臉不屑，聳了聳肩說道：“那你一陣嘿嘿地在笑什麼？你沒給自己算算，今日會遭這一劫嗎？”
那老者也聳了聳那一對臥蠶眉，笑道：“老朽笑的就是自己，可不扯吹牛大話，打從出山起，老朽給人算了一輩子命，從未失算一卦。哎！可惜輪到自己，卻是乾坤顛倒，貽笑大方！”
說著，老者接連喘了幾口粗氣，眼見那那劃船的小子依舊努嘴不搭理，冷笑道：“我各問你倆一個問題，保準你們都知道答案，卻誰也答不上來。”
“嘿！好哇！”阿誇眼睛泛出光來，說道：“你問！”老者正眼兒也不瞧他，隻問了句：“小子，你尊姓大名啊？”
阿誇登時麵色如土，自己當然知道答案，卻難以啟齒，一時竟張口結舌，答不上來了。