關於複興社的成立與說法，有很多版本。其實，複興社是一幫憂國憂民的黃埔學子，在上個世紀30年代國民黨內部成立的社團。他們主張效仿意大利和德國法西斯主義的褐衣黨與黑衫黨，以領袖意誌為最高目標，創建中華複興的政治新局麵，達到國家大一統目的，故全稱叫“中華民族複興社”，取意複興中華的意思。1930年3月1日複興社成立。複興社成立初，成員不過四十餘人，中央幹事有十人：他們是賀衷寒、澧梯、滕傑、周複、康澤、桂永清、潘佑強、徐亮，鄭介民、邱開基。候補幹事三人：侯誌明、趙範生、戴笠。這就是後來所傳說的十三太保。
複興社的發起人滕傑（黃埔四期、曾在日本留學），是複興社的靈魂人物，他的妻子也是複興社成員。複興社的領袖賀衷寒（黃埔一期）在發展複興社的過程中起到了積極作用。後來他因為在西安事變中主張武力解決，所以蔣介石對他一直心懷不滿，使他終生不得誌。複興社的理論家劉健群，字席儒，祖父從江西吉安遷入貴州，最後定居在遵義。劉健群少年時代，家庭生活拮據，上學時因交不起學費，而被老師瞧不起。後來他在貴州的省立政法專科學校讀書時，也是靠半工半讀維持學業，因此他以“艱困少年”自嘲。當時國民黨內思想活躍，有的人提出以“領袖的力行哲學”為綱，提議建立“力行社”；有的人針對當前的形勢提出成立“救亡社”；有的人卻主張應該組織“中華民族複興社”。劉健群根據《墨索裏尼談話記》，寫了一篇叫做《改組國民黨的芻議》的文章呈給蔣介石。主要內容說：國民黨內體製腐朽，派係林立，建議按照德意法西斯方式改組國民黨，建立起領袖的絕對權威。辦法是組織忠誠的青年黨員，開創運動以挽救黨的危亡；仿效意大利褐衫隊、德國黨衛軍核心組織形式，忠於領袖，建立特種突擊隊，穿戴藍色衣帽，開展有益於黨國的活動。平時可在公共場所、車站、碼頭、廣場等地方參加義務勞動，製造一種向上的政治輿論，促使人民改變對國民黨的看法。淘汰保守者，培育新人，鞏固國民黨對全國的統治地位。組織的名稱應叫“藍衣社”。他認為，藍色代表和平、進步、服務，不以巧取豪奪為目的，它不同於紅色的恐怖，白色的消沉，黃色的軟弱，黑色的汙濁，突出顯露出國民黨的藍色偉大。這篇文章深得蔣介石的欣賞，他覺得這樣正好可以突出領袖的權威，為此蔣介石立即召集了幾個心腹黃埔學生，將劉健群的建議書交給他們審議，經過多次的討論研究，最後由賀衷寒、康澤等人草擬了組織秘密法西斯團體的方案，並審定為“中華民族複興社”，簡稱複興社。但是，由於國民黨的黨旗是藍色，他們又習慣穿藍色製服，意與群眾融為一體，很多人稱他們是“藍衣社”，而且“藍衣社”的稱呼延續多年，甚至變成了軍統特務的代名詞。劉健群雖然不是“中華民族複興社”的幹事，但是經過蔣介石的批準，在軍校畢業生調查處宣誓入伍，對一個非黃埔係的人來說，算是“破格”了。劉健群加入了複興社後，盡管沒有撈到權位，但有了晉身之階。他善於把握機會，在蔣介石召見時，他對當時局勢的分析有理有據，頗有諸葛亮的“隆中對”意味，很對蔣介石的胃口。他與別人交往態度謙和，頭腦清晰，反應靈活。他鼓吹“一個主義，一個政黨，一個領袖”的理論，被稱為複興社的核心理論。在複興社創始人遊說下，終於聯合國民黨軍內的一群有誌青年，結成社團，希望肩負起救黨救國、抵禦外侮的曆史使命。
複興社成立之初，處於半公開狀態，後來成為國民黨黃埔係的精英派，由此成為全國人人皆知的小團體。複興社對內勵精圖治、紀律嚴明，在腐敗成風的國民黨中不啻是吹入清新的氣息；對外則是劍指貪官汙吏與日寇漢奸，日本特務組織對複興社恨之入骨，視為眼中釘、肉中刺，由此雙方也進行了多年的明爭暗鬥。
從康澤所起草的《紀律條例》中看出他們的宗旨：（1）不得違背主義和領袖；（2）不得違抗命令；（3）不得泄露機密；違犯以上各條之一者，處以死刑。（4）不得有小組織活動；（5）不得偷生怕死；（6）不得貪贓枉法；（7）不得吸食鴉片；（8）不得娶妾；違犯以上各條之一者，處有期徒刑甚至無期徒刑。
戴笠原名叫戴春風，1898年出生於浙江江山一個破落地主家庭。和許多黃埔學生不同，戴笠自幼不喜歡讀書，沒有黃埔眾生所常見的酷愛學習、關心時局的習慣。到了28歲時，投考黃埔，編入六期。此時的戴笠，在才情縱橫的黃埔學生中，輩分既小，職務又低，名聲又不好，許多人歧視他。能參加這個秘密組織，徐亮對他幫助很大。在“清黨”中，戴笠顯示出特工天才。他所在的學兵連共有20餘名共產黨人，他們的政治立場十分明確，戴笠暗中記錄每個人的言行，然後判斷誰是共產黨員，被他舉報後全部逐出黃埔學校，他由此引起蔣介石的重視。戴笠趁熱打鐵，每當蔣介石來黃埔軍校時，戴笠準時出現他麵前，恭敬地致以軍禮，彙報他的特務工作，令蔣介石十分滿意，也認識到特務工作的重要性。一次蔣介石召見了戴笠，仔細詢問了情報工作，然後走到案前，在宣紙上書寫下“艱苦卓絕”四個字贈給戴笠，說：“這是我給你的贈言。希望你努力去幹！”戴笠接過宣紙，眼睛潮濕了。臨行前，蔣介石對侍從毛慶祥說：“你向警衛人員打個招呼，今後，若戴笠來見我，必須盡快通報，不得拖延，更不許阻攔。”受寵若驚的戴笠一聽這話，感到眼前一片光明。不久，蔣介石指定機要秘書毛慶祥負責與戴笠聯絡，傳遞情報，並特意關照毛慶祥：“倘若戴笠確有緊急情報，可帶他隨時晉見。”毛慶祥轉達蔣介石的這個旨令後，戴笠興奮極了。蔣介石充分信任戴笠的原因，除了他們私下彼此信任外，還帶有濃厚的宿命色彩。戴笠的老家是“江山”，蔣介石雄心勃勃要征服全國，一統江山，他看好了從江山縣走出來的這個忠心耿耿的浙江老鄉了；因為戴笠老家又是保安鄉，而蔣介石對自己的運氣很迷信，有戴笠的“保安”，他的“江山”會穩如泰山，還有什麼顧忌的呢！所以在老蔣的鼎力支持與高度信任下，戴笠全力經營軍統，沒有辜負他的期望，成為他的鷹犬，在諜報上為蔣介石奉獻畢生的忠誠。