“菊——花——，菊——花——”一個十二、三歲的男孩沿著河岸一麵跑，一麵衝著樹下的小女孩揮手。
“艾先生，你怎（zhe）麼又來（lei）了？”女孩沒聽出來他的促狹，笑嘻嘻招呼他。她漢話說的不大好，幾個字發音很是含糊，但來的這個人是她很喜歡的，所以一徑抱上來。
“哎哎哎，跟你說了多少次，男女授受不親，你還這樣。”
女孩一笑，鬆了手，道：“對不起，我又忘記了。你們中國人的禮節真……”見那男孩一臉的不自在，做個鬼臉，索性不說了。她叫瑪格麗特，中國話叫是“雛菊”的意思，因之這小艾先生給她起了個漢名叫做“ju花”，原是打趣她來著，她卻不懂，倒很是喜歡。小艾先生跟她是一路走來的交情，隻是到了瓜州，大約要分手了。瑪格麗特雖然年紀小，也知道難過。見他來了，先是高興，一轉眼不免神傷。說道：“艾先生，我要回家了。以後我們不能見麵了。”
她說的這艾先生，便是康熙皇帝的第八個兒子，愛新覺羅胤禩。原來大清祖製，阿哥們十一二歲時便要到六部學著辦差，也不獨是他，自太子以下，大阿哥算起，阿哥們年紀稍長，誰不是勤勤任事。阿哥們雖說不奉旨意不許離京，恰好月前熊賜履至仕，胤禩便以護送師傅回鄉為名，討了個冠冕堂皇的差使，一路遊玩過來。這瑪格麗特一家便是在河北碰上的，因是同路，也就搭伴行走。迤儷行來不過十幾天的交情，但瑪格麗特比他隻小兩歲，兩人很是談得來。便是瑪格麗特的父親約翰方汀候爵大人，待他也極其要好。胤禩向來喜歡西洋文化，既有機會親近這英吉利國的重臣，當然樂意。熊賜履是道學麵孔，看不起這些怪裏怪氣的夷人，說了幾次見胤禩不聽，隻好由得他去——也幸而候爵大人多才多藝又謙恭知禮，不至有別事。
胤禩此時聽說瑪格麗特要走，便知她全家都要回英吉利國，今生恐難再見。到此處，縱是他再硬的心腸，也免不得黯然神傷。他見瑪格麗特垂頭喪氣，眼圈兒也紅了，強笑道：“雖然你要回去，也未必我們緣盡於此。過兩三年，或是朝覲，或是通商，你阿瑪依舊帶你來，我們不是又能見麵了？”——他滿人習慣，也稱瑪格麗特的父親是“阿瑪”，瑪格麗特聽得多了，有時也順口叫出來。這時見他也侉了臉，卻又強著安慰她，忍不住哭了，道：“一來一回，恐怕要十年二十年。到時候你就不記得我了！父親這次（chi)帶我來，想打聽我親生父母的下落。可是一點消息也沒有，這次回去，他不會再來了。”
瑪格麗特的父親約翰方汀，是英吉利國一位候爵大人，這次隨葡萄牙使團朝覲天朝，一方麵為了教廷的事，一方麵也是為了找尋養女的親生父母。這事兒胤禩也是知道的。他且聽說瑪格麗特的親生父母遺下一塊金鎖作為相認表記，但詳細查問，方汀候爵隻知道是仆從十一年前在福建一帶拾得的孤兒，自己撫養了兩個月後才由候爵收養。那仆從幾年前已經病死，拾得嬰兒的具體地點、時間一概模糊，瑪格麗特到底多大，也隻是估計而已。胤禩此時見瑪格麗特如此說，知道是實情，但也無法可想。半晌道：“你起先說過有片親父母留下的金鎖片，能不能給我瞧瞧？早就想看了，一直不湊巧。我幫你找或許順當些。萬一僥幸找到了，我依舊托使團給你捎信去如何？”瑪格麗特想了想，覺得很是有理，從衣內掏出一塊瓔珞繽紛的小小鎖片，摘下來遞過去，笑道：“我阿瑪——父親——叫我一直帶著它，好象親生父母在身邊。你看。”胤禩接過，沉墊墊的，知道是真金，想瑪格麗特從前說的不錯，許是真的富貴人家孩子。笑著拿到眼前細細一看，臉上立時變色。