土匪早就來了。
土匪是敲鑼打鼓來的，周家寨人不知道。可狗知道，狗知道也不頂事，任憑它們對著社火大喊大叫，就是沒有人理會。周家寨人樂瘋了，耳朵裏灌滿了鞭炮聲鑼鼓聲，根本聽不見狗呐喊。狗急了，去拽黑醜的褲腿，黑醜正端著老碗喝燒酒呢，一個趔趄把酒全灌進領口了，他罵道，我日你媽，轉身踢了狗一腳，狗也一個趔趄，差點跌倒。它委屈地嗚嗚著，想給黑醜解釋，黑醜不耐煩，見狗還磨嘰，就在地上摸石頭。狗害怕了，這才轉身離開，它也罵了聲，我日你媽，不管這事了！這條公狗給旁邊的一條母狗搖搖尾巴，它們一起跑到麥草垛背後快活去了。
狗的話人聽不懂，這就把一件大事耽擱了。
社火有周家寨的，也有四鄰八鄉的，把全寨的人都惹到了寨門外的麥場上，他們在那裏耍把戲。今天是五月五，周家寨人過節呢。周家寨一帶的關中道上，端午節可是一個大節，甚至比過年還熱鬧。過年僅僅就是過節，可端午不光是過節，還是慶典。他們不是慶祝屈原淹死，也不是慶祝伍子胥砍頭，這些都是古人，離他們太遠了，他們不惦記那些跟他們八竿子打不上的事。周家寨人很實在，他們慶賀的是眼前腳下的好事情：夏季豐收。對周家寨一帶的關中人來說，夏季收成就是一年的收成。
夏季收的啥？大煙麼。漫山遍野的鴉片果子變成了莊戶人家裏滿罐滿壇的大煙膏，這黑糊糊的軟膏比金子銀子都貴重，他們一年的生活就指望它了。既然比金子銀子都貴重，當然更比糧食貴重了，所以周家寨一帶的人早就不種糧食了。有了大煙，啥都可以換回來，還愁糧食麼？當然，他們也不是不想種糧食，農民麼，種糧食本來就是他們的本分，可是種大煙的收成比種糧食高多了，一畝大煙頂得上十畝麥子，重利之下誰還願意種糧食？再說了，這大煙特別耗地力，種一料大煙土地就得歇半年，根本沒有空當種糧食了。
今年的收成格外好。自民國元年到現在十五年了，難得有這麼風調雨順的好年景。周家寨的社火今年也格外出彩，連多年沒有見過的血社火都上陣了。一個畫著漆黑臉譜的大漢騎在馬上，威武森煞，他頭頂上站著一個白衣女子，女子額顱上橫劈著一把菜刀，鮮血淋漓，滴滴答答滾到衣服上，白底紅點分外刺目。既然是血社火，當然要流血了。不過今年的血社火與往年不同，添了新花樣：首先是高空疊人，那滿臉鮮血的女子竟然站在了黑臉漢子的頭頂上；其次是火龍出世，那高空中的女子手挈火把，不時對著它吹氣，每一口氣都從嘴裏帶出一條火龍，火龍張牙舞爪，躥上高空。這人上疊人的社火叫高芯社火，這口吐火龍的社火叫噴火社火，今天周家寨把血社火、高芯社火、噴火社火一鍋燴了。這樣的新鮮玩意兒以往誰也沒有見過，這陣勢把周家寨人看瓜了。黑醜驚呼，我的爺，陰曹地府沒關門，把這等怪物都放出來了！他後悔沒把癱在炕上的老媽背出來，讓她也開開眼。可看看身邊的人山人海，黑醜就知道自己後悔也是枉然，人太多了，他一個精壯小夥子擠進人堆裏都使了牛馬力，再背一個軟塌塌的肉包袱根本不可能。不過黑醜也不著急，他知道社火在麥場上耍夠了就要進寨子裏去，最後的壓軸節目是到各家各戶去送福，到時候把老媽從炕上扶起來就可以看見了。
周家寨的社火之所以這麼俏，是因為去年端午節賽社火時他們輸了。周家寨一帶的端午節跟別處不同，耍社火不是各耍各的，他們嫌那樣太單薄，不熱鬧，要遠近十數裏的村莊成群結夥耍，村莊之間爭奇鬥豔，後來就有了社火賽。端午這天，各村的社火裝扮好了，大家集中在一個村莊，從這個村莊開始一路耍下來，到最後一個村莊耍完了，就評出優劣來。得了狀元的社火隊不但有獎賞，明年的社火還要先從他們村耍起來，這叫龍頭。最差的社火隊雖然不處罰，但來年耍社火要最後才到他們村，這叫鼠尾。去年周家寨就是鼠尾，全寨人沒麵子，今年憋足勁兒要翻身。
跟周家寨社火勢均力敵的是一隊獅子社火。公獅母獅率領十幾個歡蹦亂跳的獅娃，滾動一個碌碡大的繡球。獅父獅母塊頭很大，一看就是三人合演的。他們不時踩上轟轟隆隆的繡球，做出騰挪跳躍各種姿勢，博得眾人接連叫好。那繡球上站一個人尚且不易，站三個人簡直神了。周家寨人急了，怕自己的社火隊吃不住勁兒，黑醜高聲吆喝，百鎖，你撐得住嗎？騎在馬上的黑臉漢子回應說，我沒事，就看引娃了。說著他故意抖抖身子，頭頂的白衣女子就風擺柳一樣晃。那女子罵道，百鎖，你尻眼鑽蠍子了！女子身子晃蕩，臉上的血自然就灑了下來，滴在黑臉漢子的腦門上。黑臉漢子抹了一把說，引娃，你嚇得尿褲子了吧，還是血尿呢。女子笑著說，我看你口幹了，給你喝一點。那血當然不是人血，因為那女子額顱上的菜刀就不是真菜刀，木頭的，塗上彩，跟真的一樣。木刀不可能劈進女子腦門，她腦門那裏粘了一團摻了膠水的麵疙瘩，木刀插進麵疙瘩，周圍抹上豬血，刀劈活人的樣子就出來了。黑醜看著晃裏晃蕩的社火，擔心地喊，你們甭鬥嘴了，小心芯子！芯子就是一根拇指粗的鐵杠子，它下端插在一個小巧的木頭架子上，木架子固定在黑臉漢子身上。漢子穿上衣服，它包在裏麵，不留心是看不出來的。鐵杠子上端拴一個精致的皮套子，皮套子做成馬甲的樣子，那女子穿上它身體就懸空了，這樣看起來就像是站在下麵人的頭頂上。