民國時期是中國近現代史上一個特有的曆史階段，外有列強環伺，內有軍閥混戰，《民國江湖》係列叢書將從各個角度回首38年（1911年-1949年）中國的社會百態，如同一個多棱鏡，所折射出的那縷光和影，有美麗的，也有醜惡的，而整個民國所呈現的則是一種怯魅，好在它已落滿塵埃。
在中國曆史上，幾乎年年都有土匪，幾乎代代都有招安，中國古典名著《水滸傳》原名是《江湖豪客傳》，其中所描繪的水泊梁山一百零八個好漢，實際上也就是當時的土匪，隻不過他們被施耐庵以濃妝豔抹的“俠”掩蓋了他們原本的“匪”，以文過飾非的“文”顛倒了他們曾經的“盜”，為的是狡辯出一個替天行道來，其實，宋代的土匪與民國時期的土匪並無二致，他們都要打家劫舍、燒殺奸淫。土匪是那個時代無可回避的一個史實，從鄉村到城市，從中原到邊境，從高山到大海，可以說，有人的地方就有土匪，有錢的地方就有劫掠，土匪的腳步聲是那個時代抹不去的音律，強盜的嘴臉是那個歲月燒不掉的音容。他們中絕大多數曾經是老實巴交的農民，世代臉朝黃土背朝天，而經年累月的食不果腹、衣不遮體，終於讓他們拋棄了鋤頭，拿起了鳥槍，拉杆起事，落草為寇，正是忍無可忍之時，無須再忍。
在民國時期，許多土匪也曾在這個亂世或成為一代梟雄，如張作霖；或成為一代將才，如馬占山；或成為一代惡盜，如孫殿英；而更多的是孫美瑤、老洋人、瞿伯階、蔣世英這樣的地地道道的土匪，他們無惡不作，卻又左右逢源。而無論是一代梟雄之將還是雞鳴狗盜之徒，他們又都能在民國的大舞台上占據一個角色，這是因為軍閥常年混戰，他們就時常需要借用土匪的力量，所以與其說這是警察與小偷的遊戲，不如直接了當地說，這是兵匪一家親。許多匪徒當時都打著什麼“自治軍”、“保民團”之類的旗號，也高喊著什麼革命的標語，但實際上正如英國曆史學家、農民學家埃裏克·霍布斯鮑姆所言：“作為個體，他們算不上政治的或社會的叛逆者，更不要說是革命者了；作為農民他們拒絕服從……一般說來，他們隻不過是他們所身處社會的危機和矛盾的象征……因此土匪活動本身並非是一種改善農民社會的進程，而是在特殊環境下逃避社會的一種自救形式。”1969年，埃裏克·霍布斯鮑姆出版了《土匪》一書，這是以他1959年出版的《原始造反者》中的一章為主題擴充而成的。盡管該書篇幅不大，但卻十分引人深思，他提出了“社會土匪”（social bandits or social banditry）這一概念，恰如其分地描繪出了土匪從何而來、又將歸於何處。但以什麼方式自救呢？那就是劫掠。
其實，人的本性很簡單，那就是追逐幸福，而一旦一個人的幸福之路被堵塞，那麼，當他絕望的時候，他要麼以自殺的方式去天堂尋找幸福，要麼以暴力的方式強行獲得。