話說錢正林先生，為人正道。凡事不論大小，從不欺人。年輕之時，幾科鄉試，不能上進。此乃是時運不佳，以後開館訓蒙為業。又遇王有仁學生做出這樣的故事出來，他就與學生伸冤雪恨。被官私所累，又是幾年，不能時運處館。也是這時運不濟之故。幸虧朋友識他的，曉得他為人之道。不果時運欠通，將來總有發達之日，昌盛之時。現任鹽城縣教諭，然而又是一個窮官。那長子錢雲，甲午科鄉試第三十三名舉子。三報連捷，報到家門。錢正林曉得這個信息，喜出望外。一時親朋慶賀如雲。那時錢正林家中，好不熱鬧。遠近親友，俱來恭賀。開年次子年幼入學。錢姓一門父子三人，均已發達。光陰迅速，又是三載。次子又中式舉子。其時正林已致仕回家。那時仍回如皋祖籍，明年會試，錢雲兄弟兩人，一同進京會試。當年錢雲未得上進，而次子得了中進士。兄弟兩人回到家中。
錢正林好不歡喜。那李氏夫人甚是喜悅心頭。遂與丈夫正林閑談，說道：“想為人功名之事，無能強求。丈夫你那年輕之時，南考到上京去，費了多少錢。吃了多少辛苦，時運不濟，竟勿能上進。就是勉強，也是沒用的。如今兩個兒子，並不費事。俱各成名。諒必是總有怎麼修德，總有怎麼緣故。”正林道：“現下話，話少說。長子已早有金定小姐為婦，而今男成女大。也要與他一完其婚姻之禮，成其夫婦之緣才是道理。即如次子，已中了進士，從此官階有望了。但是也要與他攀成一家親事。待長子完婚之後，再與次子成親。我家兩個兒子娶了兩房媳婦。待長房裏生了長孫，也不必說。如其生了次孫，要與王家為嗣。將來頂王姓香火，所有以前荊知州吩咐下來的，王姓家產事業，田地等物，原付還王家收管。但是這一句話兒，是我以前收管他家業之事。我就將此話說過，所以倘到後來，仍要照以前的。斷不可稍有更改的。但是王家若能有後代傳香火，總要望我能可生了第一個孫子，則王家就可以仍將後嗣接下了。但是我雖有這條好良心，未知可能夠如我這條願。”那李氏夫人道：“叫聲丈夫啊！你既有這條好心，豈有沒得好報。不要說你生兩個孫子，就是將來有十個八個孫子也未可知。”正林道：“明日就去擇選良辰，與長子完婚。”
正在談講之際，門首來了兩個中年婦人，兩人走將進來。道過萬福，開言說道了。叫聲“錢老爺，錢太太在上，我們不是別人，就是住在小板橋頭的。他叫胡二媽媽，我叫徐氏三娘。我們與你老爺乃是從幼就認得的。那位胡二媽媽，他是同你老爺是世代的老鄰居。他當家的一向在張翰林老爺家下做長隨的。你錢老爺為因一向出門多年不會，故而有點見麵生了。”那錢正林仔細一想，說道：“不差，不差。我想著了是有的。介末（這麼）請教胡二媽媽哩！你在還有一個老婆婆，如今可在麼？”那胡媽媽接口說道：“那個是我家婆婆，如今不在了。竟已故世了六七年了。”正林道：“阿呀，我長久不在家鄉，連是這個隔壁的世居，也認不得了。如此兩位媽媽，請坐請坐。請問你們二人，今日到在家來，有何貴事？細細講我知道。”
那胡二媽媽說道：“我們今日來到府上，非為別事。乃為聽見你家二少爺，自從中了進士，為何時常不在家裏？但未知可曾恭喜，說過親事麼？”正林答道：“因為他的年紀小的狠，且為慢慢點兒不妨的。隻要門當戶對，就是慢點也好。他是常在京中候缺，或者得了一官半職，那時完姻不遲。”那胡二媽媽與那徐三娘子，二人齊聲對答道：“叫聲錢老爺啊，我們奉稟你老爺聽。自古說的：男大須婚，女大須嫁。況且二少爺後來官高顯爵，必須先娶官太太。上任起來，好成顯宦。現在有一位小姐，真個是男才女貌。況且鄉紳，對現任八兩對半斤，湊巧得緊，天賜良緣。老爺你認道是誰？就是這位張翰林的第三個女兒。他家大小姐，嫁到杭州陳學台的兒子，也是做官做府的人家。他家二小姐，嫁到蘇州李藩台家。第二個少爺是現在在京裏做刑部官員外郎。都是官府人家，攀官府人家。可惜，這個張翰林老爺，如今不在世了。是前年夏天故世的。現在府中不論大小事務，都是大少爺做主。老太太是享福人，諸事不管的。聽憑大少爺怎說怎好。這位大少爺他是吃我的乳，長大的。所以我的話，他是句句聽我的。阿錢老爺啊，這老爺啊著實可以做得的。但未知你老爺意下若何？但未知太太意下如何？”李氏夫人道：“據你們說來，卻是好的。但是我家二少爺現下不在家。自從進京去，還未曾回家。”