一天，佛陀在路上遇到一個名叫優波迦的求道者，他一眼便看到了佛陀威嚴的相好，不由心生恭敬在路旁站立，伏下身向佛陀頂禮道：“請問您是誰？怎麼會生得如此稀有的相好？您的容顏，滿如明月，湛然如清水，讓人看了心生歡喜，無限欽敬！您以什麼為宗？老師是誰？
“我看這世間的人心，都像猿猴一樣，一刻不得寧靜，終日被愛執束縛，連自己都做不了主。如今看到您這安詳的容貌，沒有半點俗氣和染著，讓我這顆狂亂的心頓時平靜下來了。我叫優波迦，還請您多多指教。”
佛陀見他言語誠懇，態度謙遜，於是便以柔和的語氣對他說：“優波迦，我沒有師承，是自己覺悟出來的妙法。我得到了別人沒有得到的，覺悟出了別人沒有覺悟的，知道了世間沒一個人能夠知道的，這就是我成就的正覺。煩惱是最可怕的怨敵，要用智慧的利劍去降伏它，這是我獲得正覺的根本，我要用它們去喚醒沉睡在世間的迷途之人。
“優波迦，我不驕傲，不被名利給養所役使。我一心要流布正法，救度沉溺在苦海中的芸芸眾生。我曾經發誓要做一個在苦海中渡人的船夫，現在我具備了度人的條件，我要馬上去實踐，讓一切有善根，與佛陀有緣的人，都能得度。身擁巨額財富，卻隻圖獨自享受，這絕不是義士所為。要用自己的財富兼利天下，這才是大丈夫。
“自己得到好處，也要讓他人受到恩惠，這才是慈悲。舍掉貪圖安樂的觀念，拯救沉溺苦海的眾生，這才是第一等勇者。我現在是個大醫王，我能夠治療眾生心中的疾病。我已經明白過去、現在及未來，我能夠引導迷途的人走上合理正覺之路。
“優波迦，你不要以為我虛偽誇大，不懂得謙遜。實際上，世俗的謙遜客氣往往含有虛假欺騙的成分。我對你說的，句句是真話，絕無虛假。
“一盞明燈，並非因四周黑暗才發亮，驅除黑暗是燈的自然本性。我已是成就佛陀大道的人，對這個世界本來已無所求，之所以燃起正覺智慧的光明，就是為了順應自然來照耀眾生愚癡的黑暗。鑽木取火、氣流成風、掘地得泉，這都是自然的道理。優波迦，如今我是人間的佛陀，此刻正準備去鹿野苑講述第一次佛法。”
優波迦聽後，歡喜讚歎，約定將來要做佛陀的弟子，於是頂禮而退。
鹿野苑位於恒河與波羅奈河之間，那兒有一片繁茂的樹林，鳥獸溫馴，沒有喧鬧之聲，是個寂靜幽雅的境界。
佛陀第一次弘法之地——鹿野苑
那裏也有一個苦行林，鹿野苑就在苦行林中。僑陳如等五個人便在這裏修習苦行。當佛陀快要到鹿野苑時，僑陳如等人便遠遠地看到了佛陀的聖顏。