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揚州城南門外，近二裏橋的地方，有個蔣家村。村裏一半姓蔣，一半姓杜，外頭嫁過來的媳婦也有，但最多的還是蔣杜聯姻，這家那家，掰掰手指頭都是親戚。
同村的男女結親，應該是有些好處的，比如知根知底，比如娘家婆家離得近，有幫手有靠山等等。
杜如月本來不覺得會有什麼壞處，她丈夫因病去後一年，又有人關心她親事的時候，壞處就顯現出來了。
頭一個來問的，是她亡夫的堂哥，他們父輩兄弟雖分了家單開過了，但家牆院子挨著，水田旱地也挨著，抬頭不見低頭見，堂兄弟兩個歲數相近，成天一起比著長大的，跟親兄弟也沒兩樣。
小叔子死了嫁大伯？
不是沒有先例，但月娘心裏膈應，又不是實在沒辦法，或是看對眼的，那堂房的伯哥還沒好到讓月娘不顧心裏的一點倫理綱常。
今天來說和的，是她亡夫舅舅家的小兒子，月娘從前要隨丈夫喊一聲“表哥”的人。他家請的媒人，竟是月娘的婆婆，她那短命夫婿的親娘，顧二芬。
“親家母，我那侄兒要是個不好的，我萬不能自個兒來提這事。月娘在我家兩年，我心裏當她是親閨女一樣，怎麼忍心看她年紀輕輕守寡守老了。
我娘家別的不說，有田地有人口，我侄兒還是個重情重義的，先頭娘子沒了，至今沒動續上的心思，也是咱們月娘實在沒得挑，模樣正性情好，我歎我那兒子，怨兩句天道不公被他聽見，他才起了這個念頭，央請我來問一問。
月娘翻過年去就二十一了，眼麵前現有合適的，何必空耗歲月，為我那兒…唉，他實在是個福薄的，月娘是好孩子，她要是點頭答應，我們家絕沒個為難的話，親家盡可安心。”
顧二芬在杜家堂屋坐了有時辰了，月娘母親蔣淑妹一直淡淡陪著，手邊的茶又涼了一盞，蔣淑妹徹底沒了耐性：“顧嫂子，我家月娘歸家時，咱們就說過了，往後她的事不與你家相幹，我聽你話裏的意思，怎麼像是你家做主才不與她為難呢？”
“不是，親家，你聽我……”
蔣淑妹不想再聽，抬手止住她的描補：“這事兒不必多說，我立時就給你答複，顧家的四郎是還不錯，精壯也能吃苦，但四郎先頭娘子留下兩個孩子，真正當娘的，誰會舍得自己閨女給人做後娘去？
再我聽說你娘家幾間屋子早就住不開了，人口多田地少，窮得小娃一件囫圇襖子都沒有，這樣的境地還要娶媳婦，打的什麼主意，我腳指頭都能猜出來。你姓顧，幫他家謀劃無可厚非，但我認真告訴你，別把心機用到我家月娘頭上，她在你家受的委屈，我可還沒算呢！”
顧二芬梗著脖子說了幾句“什麼東西”，不知是怒是羞地走了。杜如月躲在西邊屋裏，探出腦袋張望：“娘，她走了沒？”
“走了。”
蔣淑妹嘴巴發幹，喝了一口茶卻是涼的，正皺眉，月娘捧來一杯溫的：“顧大娘這是怎麼了，當初蔣家大伯母有意來問，被她罵得差點搬家，怎麼又舍不得我年輕守寡了。”
月娘母親氣得發笑：“還惦記著你的嫁妝呢，帶到她侄兒家，給她娘家修修房子，養養孩子，她還能撈扒一些上手，繼續對你頤指氣使，端那婆婆架子，一舉多得的好事，她可不勤快！”