不管是否是天才，菲爾普斯都隻是個孩子。在泳池裏，他討厭任何人打斷他的訓練。一旦離開泳池，他常常會表現出與年齡不相符的好笑和幼稚。他會為了與姐姐爭電視頻道賭氣不吃飯，還會因為不滿意讚助商提供的泳衣樣式大發雷霆。甚至，他會像一個幼兒園的小孩一樣，向隊友炫耀說他母親是教育官員，引來別人哄堂大笑。
菲爾普斯在世界泳壇越來越有名氣，壓力也與日俱增。媒體不時前來采訪他，一些崇拜者更是對他展開圍追堵截。這嚴重幹擾了菲爾普斯的正常訓練。鮑曼和黛比商量後，在報紙上發起了“請大家來做菲爾普斯監護人”的活動。他們在發起信中說：“你可能會認為，這種過度的監護是任何一個普通家庭都難以認同的，可是它的存在完全有它的合理性。因為，我們要全力保護的不是一個普通的孩子，他是一個遊泳天才，他的使命不僅僅是一次次地走上冠軍的領獎台，而是要證明人類在泳池中的最高能力。如果這個天才因為駕車受了傷，或是隻因為一杯對手放進違禁藥品的飲料而失去了比賽資格，受傷的不僅是他和我們，更是人類的悲劇……所以，請愛護他，給他自由的空間，讓他為我們創造奇跡！”
鮑曼和黛比的發起信，贏得了美國民眾的廣泛響應。他們親切地稱呼菲爾普斯“飛魚”，相約共同愛護這條會飛的魚。那些以前狂熱追求過菲爾普斯的姑娘們，擬訂了幫助他排除幹擾的計劃書，以簽名來表示自己不幹擾偶像的決心；菲爾普斯作為代言人的商家，也自動減少了菲爾普斯的商業活動；幾家大型廣告公司甚至在寧願遭受損失的情況下，推遲菲爾普斯的廣告計劃。一場轟轟烈烈的“做菲爾普斯監護人”的活動在全美展開了，每個人都在為這個天才少年忙碌著。
鮑曼和黛比發起的這次“請大家來做菲爾普斯監護人”活動，在美國掀起的巨大凡響，最初誰也沒有想到，這正說明了人們是多麼喜歡孩子一般的菲爾普斯。在公眾嗬護下，菲爾普斯更加刻苦地進行遊泳訓練。他不能忘記自己初入泳池時大喊的“我是世界冠軍”那句話，他要告訴輕視他的人：“菲爾普斯從來不說假話，不信你就看我對自己宣言的印證。”
2004年8月，雅典奧運會在菲爾普斯等待了4年之後，在希臘隆重開幕。在雅典的泳池裏，他沒有讓那些關心他嗬護他的億萬美國民眾失望，他一舉奪得了6枚金牌1枚銀牌1枚銅牌。他成了奧運會曆史上第二個在一屆奧運會中奪得8塊獎牌的人。這時，菲爾普斯僅有19歲！
隨後幾年裏，菲爾普斯並未停下創造輝煌的腳步，他不斷刷新自己創造的世界紀錄。在2007年3月澳大利亞墨爾本舉行的世界遊泳錦標賽上，菲爾普斯摘了7金破了5項世界紀錄。但他對此並不滿足，此時菲爾普斯最大的夢想是超越施皮茨，美國遊泳名將施皮茨在1972年的慕尼黑奧運會中，一人包攬7枚奧運金牌。菲爾普斯決定，在2008年北京第29屆夏季奧運會上衝擊8金。
菲爾普斯的豪言壯語，遭到了“魚雷”索普等泳壇名將的質疑，因為要拿到8枚金牌，不僅要靠他個人的努力，還有來自隊友的鼎力協助。但很快，菲爾普斯的出色表現讓所有的質疑者傻眼了。在北京奧運會上，他用不斷破紀錄拿金牌實現了賽前諾言，不僅一舉摘得8枚金牌，還7次打破世界紀錄。
菲爾普斯以8枚金牌，傲然登上“水立方”之巔，不僅成為北京奧運會摘金最多的運動員，而且還以14枚金牌的總數，成為奧運會曆史上擁有金牌最多的運動員。麵對他創造的神話，人們如此評價這位奧運牛人：“隻要跳下水，就是奧運冠軍；隻要觸到壁，就是世界紀錄。”麵對連綿不絕的讚譽，菲爾普斯並沒有欣喜若狂，他淡淡地表示：“我想我還可以遊得更快，我還可以和自己比，和世界紀錄比。”
2012年的倫敦奧運會上，菲爾普斯再度摘下了4金2銀。在又一個4年後的2016年裏約奧運會上，菲爾普斯31歲了，人們很為運動高齡的他擔憂：“他還能再續傳奇嗎？”菲爾普斯沒有讓喜歡他的人失望，一舉拿下5金1銀，在5屆奧運會上共收獲23金3銀2銅。他的這一傳奇成績，史無前例。
有記者問菲爾普斯為什麼能夠取得如此非凡的成績，他紅著臉講述了“笨鳥先飛”的故事。菲爾普斯“笨鳥先飛”的故事沒錯，在他的驕人成績背後，他付出的汗水比別人多許多。但更重要的是，親人、教練和關心他的人，以愛之名，讓他能夠心無旁騖地創造輝煌。