美國宇航員的選拔方法與特點
美國宇航員的選拔工作，主要特點是根據載人航天器的型號進行的，美國國家航空航天局（私叢）成立不久，在1958年11月就正式定下要發射載人衛星水星號飛船，這個計劃的執行，重要環節是要選拔適合的宇航負。前蘇聯載人航天技術的領先，對美國的宇航員選拔工作有較大的壓力；因此在選拔條件及標準上不如前蘇聯那樣嚴格。
選拔工作從1959年1月開始，4月份結束，前後隻用了3個月時間。首先由選拔委員會的成員審查所有美國現役試飛員和飛行員的檔案，在有關軍事當局的協作下，用數星期的時間選出來508人作為進一步考慮的對象。又經按條件篩選出110人作為正式選拔檢查對象。這一階段實質是政治性和一般社會因素等的選拔。然後把這些人分成兩組，分別去華盛頓聽取有關“水星”型號飛船發展與發射計劃報告會，包括風險性及困讀條件的情況，以此考核候選對象的意向性和誌願。征求這些人是否願意參加水星計劃，實際上也是心理意誌選拔的一個部分，結果有53人表示願意加人“水星”計劃。然後對這53名自願者進一步進行心理學及神經科的一般檢查。
先是口試，把進行中的“水星”計劃較詳細情況向被試者介紹，並鼓勵被試者對他所關心的問細出廳，從中看這些人的心理和知識情況。然後再由神經病學專家主持神經與精神病學鑒定，由雙人分別記錄，進行比較和評定，向選拔委員會報告。還要進行一組筆試，其中包括類推測驗和數學推理測驗。通過這些項目的檢查和篩選，最後選出32名飛行員再作進一步的各項選拔及試驗檢查。
下一階段選拔工作是把這32名定選對象送進醫院，集中起來進行醫學及特殊因素耐力試驗檢查，這32人分成6人一組，剩下2人分成一組，分別進行。
一般醫學及身體檢查首先是詢問既往史，包括被選者本人的疾病史、家庭成單的病史；詢問被選者的生長、發育和受教育有關情況；詳細詢問飛行史，包括駕駛過什麼型號的飛機，飛行時間及平時和戰時經驗，跳傘或事故的次數，使用彈射座椅、爆炸減壓、髙空作業訓練以及穿著代償服或密閉服的飛行經驗等等。
一般體格檢查包括眼科、耳鼻喉科、內科（心肺及消化等）、神經科和外科等項目。本書前章所列舉的項目都進行了檢查，值得提及的是在眼科檢查時還照了眼結膜和網膜血管的彩色圖片以檢查眼血管的變化情況；在內科方麵重點突出了心髒科的檢查，除心電圖外還作了投影心電圖和傾斜檢查，以獲得壓力反射機製的穩定性和自主神經係統血管運動的效率；神經科除一般檢查和做腦電圖外，還作了反射和協調試驗，以決定其小腦功能是否正常，還測定了右側肘至腕部的尺神經傳導速度。
外科檢查時使用了直腸狀況，是按一般常規方式進行。血液檢查比較全麵。在肺功能檢查時用的是體力負荷試驗方法，叫被檢者在自行車功率計（就是在室內騎的類似自行車的測力裝置）上逐漸加負荷（所謂加負荷就是叫被試者快登車），在心電圖的監視下觀察最大用力時是否有潛在的異常現象，試驗一直到心跳每分鍾180次或出現過度疲勞為止。在測試中每分鍾測定一次心率、血壓、呼吸容童、呼吸換氣量、和最髙體力負荷時達到的氧耗量等指標，根據每個人的年齡、身高和體重的標準值進行綜合評價。最後測定身體密度，其方法是叫被檢者作最大的吸氣後呼出定量的空氣，然後裸體進人水中稱量體重。
通過上述一係列檢查後，對每一個候選者的身體、精神和社會情況做出最後鑒定。然後做以航天特殊環境因素的耐力為主的最後選拔。這項檢查是在美國萊特空軍基地航空航天醫學研究所進行的，名稱為“應激試驗”檢查。項目包括如下三方麵內容：一是精神病鑒定、心理測驗、人體測量；二是測定對於熱流、加速度、低氣壓、加壓服、隔絕和幽禁等的應激耐力；三是最後能否當選預備性宇航員的評定美國首批宇航員（也可以叫水星號飛船的宇員）選拔的最後項目，即應激耐力試驗，有下列各項：
階梯試驗：要求被檢者每兩秒一踏上和跳下50.8厘米髙台階1次，連續進行5分鍾，以斷定其健康狀況。
最大工作負荷的跑台試驗：讓候選者在一個恒定速度的運動台上跑步，這個台子每隔1分鍾升髙1度。試驗進行到心跳每分鍾達180次時為止，以測定其健康狀態。
寒冷試驗檢查：把候選者的腳浸泡在一盆冰水之中，在試驗前和試驗中測定脈率情況和血壓，以評定其血管係統變化情況。
應激能力及情緒穩定性試驗檢查：在設計特定的“複雜行為模擬器”；進行，這種模擬器有一個12種信息信號的儀表板，在試驗中儀表板的信息出現時，要被選者對每一種信號都做出不同的反應，這樣測定其在紊亂的情況下能否做出正確反應和處理的應激能力。
個斜台試驗：使候選者躺在一個傾斜度極陡的台子上25分鍾，測定其長時間取不正常體位時心髒的代償能力。
代償服試驗：在低壓艙內進行，把艙內抽成相當於20000米髙空的氣壓，被試者穿上代償服在艙內呆1小時，測定低壓下心髒和呼吸係統功能，也叫低壓耐力試驗。
火箭衝擊力耐力試驗檢查：把候選者放在細離心機內,其中座椅傾斜成各種不同的角度，以測定超重耐力。
高溫試驗檢查：被檢查者在溫度55毒的髙溫艙內停留兩個小時，以測定其髒和身體對髙溫環境的應激耐力水平。
平衡和震動試驗檢查：這是在轉動的椅子上加震動的實驗裝置進行的檢查。被檢者坐在同時沿著兩個軸旋轉的座椅上，用蒙上眼睛和不蒙眼兩種方式進行試驗，轉動時伴有震動或投有展動。要求被檢者推動操縱杆以維持座椅平衡，以測定其震動的耐力及平衡能力。
噪音試驗：這項檢查是在噪聲室內進行的，把候選者送入模擬各種不同頻率的噪聲室中，測定其對噪聲的敏感性及抗噪音耐力。
隔絕試驗：把被檢者送人一個特製的黑暗隔音室裏，停留3小時，測定對異常環境和沉靜環境的適應能力及抗孤獨耐力。
再次進行心理方麵測試與檢查：測試目的有二，一是測定個性和動機傾向，二是測試智力與特殊能力傾向。方法是由測試者沒汗不同的圖表和問題，任被選者解答和評論，看其個人愛好及動機情況。例如看圖作業，或讓被檢者根據已作好的566個傾向性問題，作自我記錄，根據已作好的225對自我敘述的話題，做出個人愛好等等,以測定其個人個性及動機傾向。又例如利用類比方法測試其個人智力能力等等。通過上述各項檢查和醫學檢查，最後從這32名候選者當中定出7名合格者。1959年4月2日由美國國家航空航天局宣布為美水星號飛船正式宇航員，當選者中有海軍3名、空軍3名、海軍陸戰隊1名。
美國水星號飛船發射之後，第2個載人航天器型號，即雙子星座飛船宇航員的選拔，於1962年4月開始6選拔標準及條件與首批選拔基本相同，隻是在身高上稍放寬（水星號是不超過1.8米，而雙子星座要求不超過1.83米），年齡要求在35歲以下，這是考慮到長期飛行任務。對象仍是空勤人員，最後選出的9名宇航中有2名民航飛行員，其它是空軍。美國第3批淳拔是在1963年進行的，共選出14名宇航員。也是從飛行中選出的,其中有2名民航飛行員。從第4批選拔開始，考慮到美國第3個載人航天器型號，即阿波羅號飛船將有科學探險任務，所以選拔對象擴大以科學家、醫學博士和工程師。除飛行技術不做主要選拔條件外，其它條件基本同前3批，在學術水平上要求至少是自然科學、醫療工程學博士學位，並且富於創造性，仍在從事科學研究工作。由1500名拫名者中最後選拔出6個，除1名軍人外,有1名醫生、1名地質學家、3名物理學家。美國在1966年又從空軍中選出19名宇航員4為第5批選拔。在1967年8月又進行第二選拔，這是第2次選拔科學家宇航員，這次從500名誌願者中選出11名，全是非軍人。第7批選拔是從空軍中選出7名。