在清代漢籍大臣中，曾國藩是一個彪炳青史的神秘人物，既建立功業於當時，又留傳盛名於後世。近百年來，他受到了無數英雄人物的頂禮膜拜。要想了解這個謎一樣的人物，那麼《敗經》與《挺經》是最好的鑰匙。
《敗經》是曾國藩近乎一生時間對於“敗”的深刻理解與刻骨銘心的感悟。對他自己來說，當太平軍興，朝廷彈壓乏術，他受命辦湘軍出師就戰，可謂是屢戰屢敗。鹹豐四年四月靖港之戰，十二月湖口之戰，均讓他痛心到想自殺。至鹹豐十年，他已領兵多日，然祁門之危，他也差點兒自殺。在一次次的失敗與危機中，他總結出了諸多敗中取勝、敗中求勝的經驗。到了晚年，他戰戰兢兢，時時以權位太尊為慮，自動解除兵權，最終得以壽考。不難看出，那份如履薄冰的心境，是吸取了曆史上成大事者功大不賞、兔死狗烹的失敗教訓。這正是他何以曆經千挫百折，一生涉危蹈險，卻永立不敗的玄機所在，正如他所言：“吾生平長進，全在受挫辱之時。”
而《挺經》則是曾國藩的人生經驗與成功心得，是曾國藩修身處世、居官治平的最高法則。在《挺經》中，我們可以看到曾國藩憑借一個“挺”字在困厄中求得出路，在苦難中求得挺實，曆盡波折，以堅韌挺勁的無畏精神才成就了“天下之大功”：他潛心治學勵誌，使其享譽士林；他投筆從戎，奏陳時弊，敢於直麵現實，獲得了“中興名臣”的美譽；也正是因為他順應世界，首倡洋務，而為中國揭開了近代化的序幕……
一、萬事萬物，本為最大
曾國藩雲“悠悠萬事，修本為大。正心養德，勵誌自強，居貧窮而養其心，處危難而誌不移，憂虞之際，赴湯蹈火，報國複邦，建功立業。此所謂本，本固則勝，忘本必敗。”這是曾國藩《敗經》中的一大思想之一，也就是說，萬事勝敗隻取決於本，取決於實質根源。根枯枝幹必然會凋零；源頭汙濁，水流也必然渾濁；方向錯了，結果肯定會不盡人意。隻有抓住了本，才能夠萬事強盛。
二、咬牙勵誌、蓄氣長誌
除了“本說”外，曾國藩在《敗經》中還說：“吃一塹長一智。吾生平長進全在受挫受辱之時。務須咬牙勵誌，蓄其氣而長其智，切不可恭然自餒也。”在曾國藩看來，那些心懷大信仰的人，會秉著大義正道，胸襟也必然廣闊，在遭遇險阻時，便更能激起其勵誌之心，更能讓其養精蓄銳、固本魂魄、提升智慧、鑄就成功。
三、君子應當懂得藏鋒
曾國藩在《挺經》一書中寫出了大巧若拙，大辯若訥乃是藏鋒的最高境界，在他看來，“君子得時則大行，不得時則龍蛇。”這是人際關係中最為重要的一點。“凡民有血氣之性，則翹然而思有以上人。惡卑而就高，惡貧而覬富，惡寂寂而思赫赫之名。此世人之恒情。而凡民之中有君子人者，率常終身幽默，暗然退藏。彼豈異性？誠見乎其大，而知眾人所爭者之不足深較也。”世間萬物有可為而不可為之事，所謂木秀於林，風必摧之。龍蛇屈伸，幻化莫測。君子應該懂得在適合的時候展露自己的智謀。
四、剛柔並濟為天下之道
“剛柔，堅挺順弱之謂，五行生克之數。遇險而怯為柔，知難而挺曰剛。”剛柔，太柔則靡，太剛則折。曾國藩用了“敬、靜、純、淡”四個字，說明剛柔乃是泰而不驕，威而不猛。
五、行內聖外王之法
內聖外王之法可謂是《挺經》的精髓所在。所謂內聖就是指人要注重加強修煉自己的內心世界，按照聖人的標準去要求自己；而外王則主要指的是外在的事物應當順應王政、王道的要求，也就是施仁義之政，行仁義之道，建王者之業。為了修煉自己的人格，曾國藩甚至還提出了“不為聖賢，即為禽獸”的口號，以表他的決心。
本書精心挑選了曾國藩《敗經》與《挺經》中最為經典的篇章，編輯成冊，並且在原文的基礎上配以通俗易懂的譯文以及簡潔準確的解釋，從而幫助讀者在一種輕鬆愉快的氛圍中快速掌握書中的思想真諦，對於當代人修身養性、接人待物、為官治世等，都有著非常大的幫助。