金鼎臣仔細勘察老羊倌的屍體。他發現，老羊倌肚大如鼓，臉上鐵青，渾身上下沒有傷痕，另外，在現場，隻發現靠進岸邊的一條往下飄的扁擔和兩隻水桶。金鼎臣斷定，死者是溺水而亡，另外，死者屍體尚切柔軟，死亡時間就在今晚！
金鼎臣仔細詢問了常二發現老羊倌死屍的過程，他判斷，常二看到的那個白影很可能就是加害老羊倌的凶手。如果老羊倌是為人所害，說不定，凶手就在觀看的人群裏。金鼎臣又了解到，老羊倌平時沉默寡言，老實厚道，除了嗜好賭博之外，並沒有什麼不良嗜好，他和大夥兒的關係處理得相當好。細心的金鼎臣又在老羊倌的身上發現了五兩銀子。五兩銀子在當時足可以娶上兩房媳婦。可是一個老羊倌哪兒來的這麼多銀子，屯子裏的人說，老羊倌年前賣了一批羊，得了這五兩銀子，為了怕丟，總是揣在懷裏。金鼎臣吩咐郭三泰派人封鎖好現場後，又來到老羊倌家中勘察，在老羊倌的家中，並沒有發現被翻亂的痕跡，由此，金鼎臣斷定，這顯然不是謀財害命。可如果不是誤墜入河中，又是誰害死這位老實憨厚的老羊倌呢？為什麼老實憨厚的老羊倌要選擇夜時去河邊挑水呢？難道，他白天真的忙得不可開交嗎？一連串的問題在金鼎臣腦海裏閃過。他隻想待天亮以後再到現場仔細勘察。
這時，常二說：“大人，老羊倌的魂魄會不會是被河中的女鬼用金鈴吸走了呢？”金鼎臣問常二金鈴吸走魂魄是怎麼回事，常二和屯子裏的許多人告訴他說，傳說這河裏有一個淹死的女鬼，她的手裏有一條專門吸人魂魄的金鈴，要是有人在河邊或在河裏洗澡，聽到了金鈴的聲音，他的魂魄就會被金鈴吸去。金鼎臣就問這個淹死鬼用金鈴吸人魂魄傳說是從誰的嘴裏傳出來的，大夥兒都說，就是這個死者老羊倌，沒想到他的魂魄反被金鈴吸走了。金鼎臣從不相信鬼神之說，在他看來，這或許就是凶手為了隱藏自己在眾人麵前設下的迷霧。
第二天天一亮，金鼎臣一邊打發莊丁去縣衙找到衙中捕快來幫忙，一邊來到河邊。金鼎臣一邊看著平靜的河水，一邊問常二，老羊倌每天晚上黑燈瞎火的挑水，手裏會不會提著燈籠？常二想了想，搖了搖頭說：“老羊倌挑水的時候從不提著燈籠，他年紀雖大，可眼力好著呢！不過，每次打水，我都會發現，他手裏都會拿著一把為羊割草的鐮刀。他說這林子裏和河邊常有淹死鬼出來作祟，鐮刀可以驅邪壯膽兒。”常二說完，金鼎臣突然眼前一亮，對常二說：“去屯子裏找幾個會水的，看看這河裏能不能摸到那把鐮刀。”常二說，他就會水。說著就跳到了河裏，三摸兩摸，終於在離河邊一丈遠的地方摸到了那把鐮刀。看罷這把鐮刀，金鼎臣說：“常二，從這把刀落水到岸邊的距離，我斷定，老羊倌不是意外失足落水，而是有人在背後將其推入水中，致其溺水而亡。不然，鐮刀絕不會落得離岸邊那麼遠。”
老羊倌之死，讓金鼎臣感到眼前這個看似簡單明了的小小案件，如同早上罩在大祖屯上空的晨霧一般。金鼎臣知道，老羊倌被害，這裏麵一定有著非常蹊蹺的隱情。因為金鼎臣在大夥兒心目中是一個廉潔奉公的青天大老爺，所以，都非常配合他的查案。通過細致的走訪，金鼎臣了解到，屯子裏和老羊倌關係最為要好的就是屯裏做豆腐的王老挑。
王老挑六十多歲，須發皆白，很顯然，他對好友老羊倌的死去很是悲傷。王老挑說，老羊倌年輕的時候曾經在東北的長白山深處一條河裏找到一個秘密的金眼，淘了三年金子，老羊倌就將這些金子鑄成了一個大金鈴和三個小金鈴，說是紀念當年在山林裏認識的一個叫金鈴的姑娘。金鈴是山裏獵人的獨生女兒，冬天天冷淘不了金子了，老羊倌就到金鈴家幫忙，一來二去，兩個人有了感情。山林裏野獸眾多，眼看著兩個人就要成親的時候，有一次，老羊倌遇上了一隻熊瞎子。為了救老羊倌的性命，金鈴想引開這隻熊瞎子，卻慘死在熊掌之下。金鈴一死，老羊倌傷心極了，就用自己這麼多年淘的金子鑄成了一隻大金鈴和三隻小金鈴。這麼多年來，老羊倌就是再窮，也沒舍得將那隻金鈴變賣。金鼎臣問王老挑，老羊倌為什麼將淘來的金子不鑄成一隻大金鈴卻又鑄成三隻小的呢？王老挑說，老羊倌曾經在酒後哭著跟他說過，他和金鈴好的時候，金鈴曾答應過他，要給他生三個孩子，一個女兒，兩個兒子。老羊倌想念金鈴，這就是他這麼多年來孤身一人終身未娶的真正原因。王老挑還告訴金鼎臣，老羊倌曾經作過這樣一個夢，他夢見金鈴就在河麵上微笑著等他，金鈴手裏拿著晃動著他鑄成的幾隻金鈴。打那兒以後，老羊倌的精神就有些不大正常了，逢人便說河裏有個手持金鈴的女鬼在等著他呢。他專門將挑水的時間就選擇到了晚上，他希望在那兒能和他的金鈴相會。王老挑說到這兒流下淚來：“沒想到，他果然淹死在河中了。”