趕走了蕭梁天才戰將陳慶之，殺掉還沒來得及把皇位焐熱的元顥，爾朱榮來不及拍拍身上的灰塵，便向他手中的玩偶元子攸說：“你且先在洛陽住下，現在，我要去打一隻兔來，好給你做一頓大餐。等我回來，你就可以登基稱帝了。”
元子攸知道，爾朱榮要去的地方是北方六鎮。那裏的六鎮變民已鬧了很多年了，最近，一個叫葛榮的人統領了大大小小各種變民武裝，號稱百萬之眾。現在，他們趁著洛陽的戰亂，正一路南下，逼近鄴城。這個叫葛榮的人或許正想著，洛陽皇宮裏的那把龍椅，為什麼他就不應該來坐一坐呢？元子攸知道，爾朱榮不是去打一隻兔子，而是去打一隻狼，一隻凶殘的來自北方的狼。
爾朱榮要去北方打狼，元子攸的心理是相當矛盾的。他既希望爾朱榮能把那隻狼一口吞掉，又希望那隻狼將爾朱榮吃掉。對於元子攸來說，那個鮮卑人葛榮是一匹狼，爾朱榮何嚐不是一匹更為凶惡的狼。這種與狼共舞的日子，他真是一天也過不下去啊。
爾朱榮決定前往北方打狼，抑或像他自己說的，是去打兔子了。而那隻兔子（抑或是狼），此時正帶著他的號稱百萬人馬踏著北方草原上荒莽的野草，正一路向這邊撲來。他們氣勢洶洶，先是占領了北魏的北方重鎮鄴城，接著就一步步逼近洛陽。爾朱榮將他剛剛從葛榮部虜獲的一個羯族人侯景叫到帳下，向他尋求剿滅葛榮的方法。爾朱榮已經摸透了這個人的脾氣，他知道隻要給他好處，這個叫侯景的人眼下一定會為他死命賣力。
“打仗，不在兵多將廣，而在於智謀。”這個矮個子的羯族人在一見到爾朱榮時就說。
“葛榮手頭現有百萬人馬，要想對付他，該不是一件輕鬆的事吧。”
“葛榮雖號稱百萬，這支鮮卑人的部隊純屬散兵遊勇，不僅缺乏起碼的訓練，重要的是，這些鮮卑人全都長著一顆白癡的腦袋，對付他們，七千騎兵足矣。”
“以七千對付一百萬，你說得太輕巧了吧？你以為是去對付一盤烤肉嗎？”
“事實就是這樣，將軍難道不是這樣想的嗎？”侯景說，“將軍總不能將葛榮的百萬士兵盡數殺盡吧，那該要多少時間，那該要多少人力？這是一群野狼，先驅散他們，再將他們各個擊破。”
爾朱榮不能不對這個矮個子的羯族人刮目相看。
“不錯，殺人總有限。如果讓你當急先鋒，你將怎樣驅趕這些野蠻人類？”
“對付狼，最有效的武器不是刀，而是棒，讓士兵們每個配備一根木棒足矣。”
爾朱榮不再懷疑他對這個矮個子羯族人的判斷，他讓他帶領一千人馬，擔當此次剿滅葛榮的先鋒。他並且答應，此次剿滅葛榮後，一定讓他做定州刺史。
侯景何許人也？他身材矮小，其貌不揚，額寬顴高，麵紅發疏。他平時說話聲音暗沉，但發怒起來卻嗓音尖銳，被人稱之為“豺狼之聲”。而且，侯景左腿長，右腿短，是一個天生的瘸子。派他擔任前鋒，爾朱榮真是吃錯藥了嗎？麵對部屬的疑問，爾朱榮說：“你們注意到這個矮個子的羯族人酷似什麼動物？”部屬們明白了，侯景的形象，就是一匹狼，一頭凶殘的狼。爾朱榮又說：“你們知道，什麼樣的狼能做狼中之王嗎？”不等他的部屬回答，爾朱榮說：“跛足之狼。”人們終於知道，那個其貌不揚的家夥，其實正是一隻“跛足狼王”。用跛足狼王去對付一群狼，這一仗能不打贏嗎？
爾朱榮又把不久前收攏來的另一個叫高歡的人叫來。也許高歡的形象太過委瑣，當初爾朱榮在一見他之下並不感冒，隻是派給他一個養馬的角色，就像大鬧天宮的孫行者一樣。偏偏當時爾朱榮養有一匹烈馬，非一般人能夠馴順。爾朱榮說：“這是一匹好馬，可馬鬃太長了，隻是無人能夠靠近它，你能替它將馬鬃修剪一下嗎？”高歡向那馬走去，奇跡發生了，那曾經將無數人摔得鼻青臉腫的馬竟然乖順得像一隻綿羊。緊接著，高歡幹淨利落地將那亂蓬蓬的馬鬃修剪得順順當當。高歡幹完了這一切，便對爾朱榮說：“對付惡人，應該就像對付這匹馬一樣。”爾朱榮不得不對這個看似委瑣的家夥別樣看待了。
現在，爾朱榮終於委高歡以重任，讓他打入敵人內部，去瓦解敵方堡壘。不是有句話說：堡壘是從內部攻破的嗎？爾朱榮答應，一旦剿滅了葛榮，就讓高歡擔任大都督。