詩社總共舉行了五次詩社活動，這五次地點各不相同，但是詩社成員比較固定：初始成員有瀟湘妃子林黛玉，怡紅公子賈寶玉，蕉下客賈探春，稻香老農李紈，衡蕪君薛寶釵，菱洲賈迎春，藕榭賈惜春。後來王熙鳳也加入詩社，做了個“監察禦史”，史湘雲、薛寶琴、香菱、邢岫煙、李綺、李紋等也漸次加入。
第一次，海棠社：探春發起，活動地點在秋爽齋，李紈出題，迎春限韻，惜春監場。題目是名作《詠白海棠》七律一首，這是大觀園眾姊妺結成“海棠詩社”後首次吟詠。寶釵以“含蓄渾厚”冠軍，黛玉以“風流別致”居次。
第二次，菊花社：湘雲主邀，活動地點在蘅蕪院，寶釵出題，湘雲補充。菊花詩十二題，詠物兼賦事。出題者用一個實字一個虛字來命題，菊字為實，另一字為虛，共做題十二道，即憶菊、訪菊、種菊、對菊、供菊、詠菊、畫菊、問菊、簪菊、菊影、菊夢、殘菊。題目編排序列，憑作詩者挑選。限用七律，不限韻腳。詩作皆署“雅號”。黛玉以“詩也新，立意更新”“巧的卻好，不露堆砌生硬”奪魁，探春、湘雲居次。
第三次，賞雪社：活動地點在蘆雪庵，李紈主邀並出題，題目是《即景聯句》，五言排律。這次增加了寶琴、香菱、岫煙、李紋、李綺五個新的社員。剛出場的寶琴大顯身手，捷才僅次於湘雲。寶琴、寶釵、黛玉三人共戰湘雲，結果七十句中，湘雲搶作十八句，最為捷才，其次是寶琴十三句，黛玉十一句。
第四次，桃花社：因黛玉偶然作了《桃花行》七古一首而引起的，大家議定，而未能實行，活動地點在瀟湘館。
第五次，柳絮社：黛玉主邀，活動地點在瀟湘館，湘雲、黛玉出題，題目是各作《柳絮》小詞一闋，限了幾個調，寶釵居首，黛玉居次，這是最後一次詩社活動。
《紅樓夢》中還有很多曆史、文化、生活、禮俗等多個方麵、多種角度的描寫，諸如神話故事、紅樓飲食、詩詞歌賦、人物個性……展示了廣闊的生活視野，包羅萬象，囊括了多姿多彩的世俗人情。
元妃乃命筆硯伺候，親搦湘管，擇其幾處最喜者賜名。
寶玉一回頭，卻是黛玉來了，肩上擔著花鋤，上掛著紗囊，手內拿著花帚。
黛玉把花具放下，接書來從頭看去，越看越愛，不過一頓飯工夫，將十六出俱已看完，自覺詞藻警人，餘香滿口。雖看完了書，卻隻管出神，心內還默默的記誦。
一麵便坐了。拿賬翻給趙姨娘看，又念與他聽。