鄴城郊外，荒草迷徑，殘陽如血。邯鄲古道上，一輛有青布車篷的雙駕騾車碾壓著枯黃的落葉，一個花白胡子的車夫，車廂裏坐著一老一少兩人。“爺爺，又走了一天，好累。”
“乖孫女，就要到了，再忍忍。”
老人拿出水袋，給孫女喝了幾口水，那孩子仿佛得了甘露一般，捧著水袋大口喝著。小姑娘不過１４、５歲，臉髒的很，最顯眼的就是那兩顆烏溜溜轉的眼珠，骨骼纖細，雛發未燥，穿幾件粗布衣衫。乍看不起眼，舉動之間，露出脖項處的肌膚，卻是驚人的白皙細膩。
“我就不明白，咱們在家裏好好的，為什麼非要出來給這些達官貴人畫像！”
“鳴玉，我何嚐不願待在家裏，有時甚至羨慕村頭的老黃，瘸著個腿，多少年都沒出過遠門，就那麼日出而做，日落而息，聞著地裏新鮮的菜蔬氣息，喝點粥湯過日子。不過眼下我頭發白了好些，你父母又沒了，為你將來著想，還是出來多見見世麵，到各種圈子裏逛逛。”
鳴玉仍是一股憤憤不平的樣子，小聲嘟囔，“本來可以安閑度日的。”
“孩子，皇命難違，要是不來，咱早就沒命了，沒的選擇。”老人垂下頭，幾莖白發蓬鬆乍起，陡然間顯得蒼老許多。
看爺爺不開心，鳴玉開始嘰嘰呱呱找些村裏城外的笑話說，不知怎麼，想起一句話，問道：“小孩子們經常傳唱一句話，什麼鳳兮鳳兮，止於阿房。還有一句，一雌複一雄，雙飛入紫宮，不知什麼意思。”
“人家唱，你就聽，能有什麼意思呢。”撩起車簾，看看揚鞭駕轅的車夫——自家的老管家。
“老爺，你就說說吧，這兩句話傳了十多年了，我也想聽聽。”
“這是一句不好聽的話，涉及到兩個人的名譽，不適合小孩子聽，不便背後論人事非的。”老人還是斷然拒絕。
鳴玉很失望的樣子，“到城裏，我找寧哥說給我聽。”想起寧哥，少女臉上露出得意的神情。
她最最心愛的寧哥哥，在滾滾漳河清流邊上橫槊賦詩的青年將軍，文采精華，逸興橫飛，武藝超群絕世，燕雲之地有名上將，鎮國守疆的鄴城太守，豈是南朝那些玩弄曲觴流水的文弱白衣秀士可以妄擬匹敵的。
“此事萬不可在他麵前提起！雖與他無關，卻事關他的一個好友，你想小寧會說給你聽嗎？沒得惹他生氣。”隱約間，老人板起臉，透露出一點信息。女孩子的好奇心得到部分滿足，想著既然是不名譽的事，還是不聽為好。
城門口，一個輕裘寶帶的年輕將軍正騎在馬上，他年紀已不小，約有30歲的樣子，長身玉立，神彩飛揚，身後跟著幾個從人，遠遠張望。“來了！”
他跳下馬，兩腿分開站好，摸出一個猙獰險怖，凶神惡煞造型的麵具戴上，昂首挺立，朱紅麵子黑綢裏子的披風，在滿是凜冽肅殺之氣的西風裏輕舞飛揚。
“小寧，還是這麼愛玩鬧！”老人下了車，笑著走過來，拍了拍年輕人的肩膀。
“這可是我上陣必備的兵器，不是玩兒的！”寧贄淡然一笑，摘下麵具，遞給從車上跳下牽手的鳴玉看。他人長得過於清秀俊雅，芝蘭玉樹一般，少年時春日遊玩，所到之處，常有些好事的老少婦人女孩子追著圍著看，擲果投花的，連女人都敢公然追著喊著看他，沒被人看殺已是大幸，帶兵打仗哪裏能壓的住場麵？特意找工匠做了這個嚇人的鬼魅麵具，用來立威，遇到人多的場合就戴上，連進宮見大魏王都可以戴，這是大家都知道的事。
“小妹，一年沒見，又長高許多。”聲音竟有幾分嗚咽。
“嗯，寧哥哥，我也很想你，還有寧馨姐。還是一年前在宮裏見的，馨姐送我好些小玩藝，還有漂亮衣服，可惜在小村子裏用不上，這次來鄴城大約能穿，我帶了大大的一包。”
邊說，鳴玉拿出一方濕布巾慌亂地擦著臉。爺爺總是不忘他畫師的本份，一出遠門，就給女孩的小臉塗些雜亂的油彩泥水，說這樣安全些。
“到這裏還少你的衣服穿？馨姐前些日子有書信來，說是封貴妃了，想來日子不錯，勞你惦記。”
提到深宮中鬱鬱度日的姐姐，寧贄總是不願多說。或許，在他的心裏，一樹梨花壓海棠的境遇，有著傾國傾城的美色，卻柔弱如蒲柳，命比紙薄的馨姐，是比亡國之痛更為深刻的傷痕。
“豹雛，你照管霍大人和小玉進城，好久沒巡城了，我再轉轉。”豹雛，是寧贄身邊的侍衛，一個總是麵帶笑意，結實英武的彪悍少年。據說這孩子到四歲還不說話，想要什麼東西都是拿手指一下。家人平時看出，他的聽力沒問題，掰開嘴仔細觀察，舌頭也正常，就是不肯說話。