但她不是個自暴自棄的女孩子，並不滿足於在家具店當個售貨員，於是到新藝城電影公司報考試鏡。但被拒之門外，原因是覺得她太土了。
於是她做出了一個更大膽的決定：她要去美國讀書。移居香港兩年的利智，又在人們頗感意外的眼光中回到了黃浦江邊，請了一位大學外語係待分配的畢業生作為外語老師。兩個半月後，利智回香港參加“托福”考試。1983年，利智孑然一身飛往大洋彼岸，在舊金山攻讀商業經濟學，開始了留學生涯。
1986年，她看到香港亞姐選美賽的報名信息，便決心重回香港參加比賽。一時間，以為她是美籍華僑的香港媒體，對這位突然出現在賽場的美女大加恭維，整個香港的男人似乎都因為她的出現而更關注第二屆亞洲小姐的選舉。
但是，她“大陸妹”的老底還是很快被無所不能的香港狗仔翻了出來。利智樹大招風，一時間成為傳媒攻擊的焦點。這倒並非因為她真的做了什麼，恰恰相反，而是因為她什麼都沒有做。
當時香港的傳媒原本是被一些大財團所控製，雖然說他們常常都要顧及讀者與觀眾。但同時還得看一些大人物的臉色，否則，誰肯送廣告費給他們？所以，有人一丁點小事都可以鬧得滿城風雨；真有其事的，卻也可以被傳媒放一馬。這且不說，再說那些娛記們，他們靠誰吃飯？當然是一些大牌明星，他們將這幫娛記招待得好，即使有什麼事，通常也都能夠事先得到知會。而利智卻擺出一副大牌明星的架子，對他們是愛理不理，愛睬不睬，想想他們的感受。一旦有人要踩她的時候，他們又怎麼不抓住這個機會，出一口惡氣呢？其實，他們又哪裏知道，利智並非真的對他們擺架子，而是明知惹不起他們，一味地在躲著他們。
所以當利智是大陸妹的消息一經爆出，幾乎所有的人都開始攻擊她，甚至於想取消她的比賽資格，有些評委更是故意壓低分數，此舉弄得當時身為評委之一的倪匡大為惱火，稱利智是20年未遇的美女，如果不給她獎項，自己就要燒掉舞台。這才有了後來利智的亞姐頭銜和成為代表香港地區的候選人，出席了同年9月有33個國家和地區參賽的“亞太小姐”選美賽，榮膺“和平小姐”、“上鏡小姐”和“最佳民族服裝獎”的三個單項獎。
1986年的香港是屬於利智的，但她也一度被所有演藝圈的藝人孤立，很多人會借故來戲弄她，而她在選美大賽中誤將“你有什麼陰謀”口誤成“你有什麼陰毛”引發一陣哄笑，男人的戲謔和女人的嘲笑，這些都成為當時的明星再回憶利智當年盛況時的一個笑談，也成為亞姐選舉史上的一個經典笑話。
不過當年眾多藝人對利智的排擠確實是真的，若幹年後李連傑爆料說1987年10月底，在“千粒星慈善演唱會”上，晚會本來安排周潤發和曾誌偉互扔蛋糕，結果周潤發把蛋糕全扔在打扮美豔的利智臉上，曾誌偉也在一旁夾擊，利智強忍微笑走下台，在後台哭泣，說：“這些人為什麼不喜歡我，我又不認識他們，我是打不敗踩不死的。”
不是不喜歡，其實就像小男生一樣，喜歡一個女生就會刻意地去捉弄她，不是剪她的頭發，就是悄悄藏起書包之類的做個惡作劇。當時的利智是很多香港男生的夢中情人，她大幅的照片被很多喜歡她的男士收藏，特別是她拍的泳裝照，身上著低胸泳衣，豐滿的身材像是要從泳衣裏掙脫出來，濕漉漉的頭發紛亂地披在臉上，讓她看上去更加慵懶而嬌媚，萬種風情擋不住。1992年利智召開發布會聲明要退出娛樂圈，進軍商界，轟動一時。尤其數千萬美元投資上海房產，更是把她從性感美女迅速推到商界女強人的位置，也差點成為娛樂圈的一個新傳奇，當然她這幾千萬美元的資金再次成為大家關注的一個焦點，很多傳聞都說這是某富商給她的分手費，內幕到底如何我們就不得而知了。