隆冬將盡，春寒料峭。村子裏滿天灰霧，遠處的山巒在煙靄中隱約可見，山腳下的小河泛著一層薄薄的冰淩，偶爾有幾隻烏鴉發出嘶啞的鳴叫，打破了這一片死寂。村子裏的百姓最近都神色緊張，不敢貿然出門，尤其是在黃昏之後。
自從前月村裏的陶長安患了怪病——瘧疾，村民們都隱隱感覺到了某種異樣。陶長安本是村裏一個壯實的漢子，身體向來健碩，但自從得了那場病，整個人日漸消瘦，時而寒戰，時而高熱，滿身冷汗，日夜難安。村裏的郎中束手無策，連他自己都說：“這病，不像尋常瘧疾，怕是遇上了什麼髒東西。”
起初，大家以為不過是尋常疾病，直到村裏接連有人發病，情況越來越糟，人們開始四處求神拜佛，燒香驅邪，甚至傳言說是得罪了山神。可即便如此，病情沒有半分好轉，反而日益惡化。
一天，村裏來了一個老道士，自稱王真人，行跡神秘。此人頭戴破舊的道冠，手持一柄拂塵，背後負著一個藥囊，腰間掛著一串銅錢。村民見他神色深沉，目光如炬，便帶著幾分敬畏，紛紛請他到家中看診。
王真人到陶長安家時，天已入夜。陶長安正躺在床上，滿頭大汗，整個人麵色蠟黃如紙，雙手不停發抖，嘴裏還不斷低聲呻吟。老道士在床邊站定，目光掃過他的臉，眉頭微微皺起。
“這不是尋常瘧疾，”老道士低聲道，“怕是染上了瘧鬼。”
“瘧鬼？”陶長安的妻子嚇得臉色煞白，驚恐地問道，“道長，此話怎講？”
王真人沒有立刻回答，隻是將手中的拂塵輕輕一揮，口中念念有詞，隨即向床底下擲出一把銅錢。銅錢在地上叮當作響，滾落在角落裏，瞬間化作一股青煙。
就在青煙飄散的刹那，房間裏忽然刮起一陣冷風，風中帶著一股刺骨的寒意。陶長安猛地從床上坐起，雙眼瞪得如銅鈴一般，嘴唇發青，仿佛被什麼東西控製住了。屋裏的人嚇得倒退幾步，唯有王真人站在原地，目光凝重。
“瘧鬼來了，”他沉聲道，“它附在人身上，靠吸食精氣生存，得手之後便會飄走，留下病軀。”
話音剛落，門外突然傳來一陣奇怪的笑聲，清脆而又尖利，仿佛是一個孩童在遠處嬉鬧。眾人頓時緊張起來，紛紛望向門外，隻見夜色之中，一個麵色白皙的童子模樣的身影一閃而過。那童子全身上下衣帽鞋襪皆是深青色，麵無表情，眼神中卻帶著一絲詭異的笑意。
“是它！”王真人厲聲道，“瘧鬼！”
瘧鬼似乎並不怕被識破，反而停下腳步，站在屋外的月光下，輕輕舞動著手腳，仿佛在跳著某種詭異的舞蹈。那雙細長的手指在空中劃出一道道殘影，身影忽明忽暗，配合著那刺耳的笑聲，顯得格外駭人。
王真人口中念咒，忽然從袖中掏出一張符紙，貼在了陶長安的額頭上。陶長安頓時安靜下來，仿佛被什麼力量鎮住了。瘧鬼見狀，麵色忽然變得猙獰起來，它不再跳舞，而是向屋內的眾人逼近。