黃河自古以來就被稱為母親河，然而這位“母親”的脾氣卻陰晴不定。洪水、幹旱、冰封，幾乎每年都會發生。但更讓人聞之色變的，卻是那河中沉浮的“水鬼”。
黃河邊上有個小村子，村民們世代靠河為生，捕魚為業。然而這條河，也成了收割村民生命的地獄。每年都會有人被卷入滔天洪水，失蹤在深不見底的黃河中。隨著水位的變化，屍體有時會被衝上岸，有時則會被衝得遠遠的，再也找不回來。
為了處理這些無法打撈上來的屍體，村裏請來了專門的“撈屍人”，這是村裏世代傳承的行當，手藝一代代傳下去，技藝神秘且危險。撈屍人不是輕易出動的，隻有在不得已的情況下，村民才會請他出手。
這天，村頭的李家又出事了。李家的兒子阿強和幾個村裏的年輕人一起去河邊捕魚，卻一去不回。第二天，河麵上漂來一頂翻了的漁船，阿強的夥伴們都找到了屍體，唯獨阿強不見蹤影。
村裏人都說阿強一定是被水鬼拖走了。阿強的父親李大山心急如焚，帶著幾個村裏的老人，登門拜訪了那個神秘的撈屍人——老張。
老張是個六十多歲的老頭，頭發花白，身形瘦削，眼神陰鷙。村裏人都知道他通曉黃河的脾氣，撈屍時從不失手。他沉默寡言，整個人透著一股子冷漠的氣息。
李大山哭訴著說：“張師傅，我就這一個兒子，他才二十出頭，求您一定把他撈上來，錢我不在乎！”
老張冷冷地看了他一眼，半晌才點了點頭：“三天之內，我一定把他帶回來。”
三天後的清晨，老張一個人來到黃河邊，帶著他的撈屍工具。河麵平靜無波，但他知道，水下隱藏著無數危險。老張手拿著一根長長的竹竿，竿上係著一串小銅鈴，這是他多年來打撈屍體用的獨門法器。
他站在河岸邊，嘴裏念念有詞：“天靈靈，地靈靈，水鬼莫作祟，我來送你歸。”說罷，他將竹竿緩緩探入水中，開始在河麵上劃動。
忽然，河麵上泛起一陣漣漪，小銅鈴發出了清脆的響聲。老張的神色一凝，他知道有東西觸碰到了竹竿。他眼疾手快，猛地一拉，竹竿的末端竟掛著一具浮腫的屍體，正是失蹤三天的阿強！
阿強的屍體已經發脹，麵目全非，但依稀還能辨認出是他。老張小心翼翼地將屍體拖上岸，仔細查看了屍體的狀況——沒有明顯的傷痕，除了水腫，似乎並無異樣。
然而，就在老張準備將屍體裝進草席時，阿強的眼睛突然睜開了！那雙充滿血絲的眼睛直勾勾地盯著老張，嘴角甚至還流露出一絲詭異的微笑。
老張一愣，但隨即恢複了冷靜。他見慣了屍體複蘇的怪事，知道這是“屍變”的前兆。他心裏默念了一句：“鎮住！”然後迅速從懷裏掏出一張黃符，貼在了阿強的額頭上。
阿強的屍體猛然一僵，雙眼瞬間閉上，嘴角的微笑也消失得無影無蹤。
老張鬆了口氣，繼續將屍體處理好，然後抬頭望向不遠處的黃河，低聲自語道：“這河裏，果然不幹淨……”
晚上，老張回到了家。他雖然常年與屍體打交道，但今天的事情讓他有些不安。阿強的屍體竟然會動，這絕不是普通的水鬼作祟那麼簡單。
那晚，老張躺在床上輾轉反側，腦中不斷回想著阿強那雙睜開的眼睛和詭異的微笑。他隱隱覺得，這件事背後藏著更大的秘密。
第二天，村裏人紛紛傳開了阿強屍體複活的事情。有人說是阿強不甘心死去，魂魄附在了屍體上；也有人說，是黃河裏的水鬼纏住了他的魂魄，想要拉更多的人下水。
李大山聽到這些傳聞後嚇得魂不守舍，連夜來到老張家，求他幫忙超度阿強的亡魂，免得家裏再遭厄運。
老張看著驚恐萬狀的李大山，眉頭緊皺，沉思片刻後答應了下來：“好，我會做場法事，但你得告訴我，阿強死前有沒有做過什麼奇怪的事情？”