西周時期，周武王消滅商紂王，分封了很多諸侯，拱衛周朝。周幽王時，因為烽火戲諸侯，失信於諸侯。後來犬戎侵襲周朝京城“鎬京”時，幽王舉烽報警，沒有一個諸侯率兵來救。幽王被犬戎殺死，鄭桓公為掩護幽王突圍英勇戰死。鄭國乃立世子掘突，是為鄭武公。
武公十年，鄭武公娶武薑為妻。武薑生了兩個兒子，大兒子名叫寤生，小兒子名叫叔段。武公二十七年，鄭武公病逝，寤生繼位，是為著名的鄭莊公。春秋有五霸，依次序為齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王夫差、越王勾踐。五霸之外還有一霸，那就是鄭莊公。鄭莊公的道路並不平坦，從繼位那一天開始，就曆盡磨難。
鄭莊公即位之後，馬上麵臨著一個巨大的挑戰。這個挑戰不是來自他人，而是來自他的母親武薑和胞弟共叔段。一個是親生母親，一個是同胞親兄弟，他們怎麼會對鄭莊公的執政地位構成巨大威脅呢?按理說，如果弟弟想取代哥哥的位置的話，親生母親應該加以勸阻，維護大兒子鄭莊公的地位，手心手背都是肉嘛，何況長子繼位理所當然。為什麼武薑會反對鄭莊公繼位呢?
原來事出有因。鄭莊公是武薑的大兒子。也就是說，鄭莊公是武薑生的第一個孩子。一般的情況下，女人生第一個孩子時心情都非常緊張，而且要經受巨大的陣痛。但鄭莊公卻不是這樣，他是在母親武薑熟睡的情況下悄悄來到這個世界的。武薑醒後，發現孩子已經出生，不禁嚇了一跳，“惡之”。就因為沒有經過產前的思想準備，沒有發生陣痛，驚嚇了武薑，她就非常厭惡這個孩子，給他起了個難聽的名字“寤生”，意即為母親熟睡的時候生的。後來武薑生了第二個孩子共叔段，更加厭惡寤生，在鄭莊公的父親鄭武公麵前經常說寤生的壞話，屢次要求武公撤銷寤生繼位的資格，立小兒子共叔段為執政繼承人。但武公堅決拒絕了武薑的要求，堅持立寤生為繼位人。
從這裏人們可以看出，武薑是一個固執而任性的女人。生孩子是一件非常痛苦的事。寤生悄悄來到這個世界，使武薑免去了分娩之痛，未嚐不是一件好事，怎麼能因此而厭惡孩子，甚至要廢長立幼。雖然由於武公的果斷處置，避免了一場繼位紛爭，但武薑的固執和任性，還是埋下了骨肉相殘的種子。
武公十年，武薑和武公結婚。武公二十七年，武公辭世，寤生繼位。滿打滿算，鄭莊公(寤生)這時隻有十六歲，按照現在的說法，還是未成年人。但這個少年諸侯非常有頭腦。他自然知道母親和弟弟對自己所持的深深的敵意，而且他也看出，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，這場骨肉相殘的大衝突早晚都會到來。他沒有采納一些大臣的建議，對武薑和叔段進行限製打擊，而是欲擒故縱，處處滿足武薑和叔段的要求，讓叔段的野心極度膨脹，最後鬧到天怒人怨的地步時再一鼓破之。
果然，莊公剛剛繼位，武薑和叔段就開始謀叛。先由武薑出麵，要求莊公把製邑這座城封給叔段。製邑地勢非常險要，易守難攻。武薑放著那麼多大城不要，卻偏要求製邑，意思是最清楚不過了。這個要求自然被莊公拒絕了。莊公的理由是這座城市太險要了，原來由虢叔守著，他恃險無恐，疏於防備，以致城破身死;現在我如把製邑封給叔段，也會使他重蹈虢叔的覆轍:我是很愛惜弟弟的，不能把製邑分給弟弟。除了製邑以外，“他邑惟命”。也就是說，除了製邑以外，其它任何城市任你們挑選。武薑遂向莊公提出，把“京”邑分給叔段，莊公一口答應，把“京”給了叔段。
在這場請封的鬥爭中，表麵上是武薑勝利了。她為叔段爭取到的“京”城，是鄭國除了國公居住的都城滎陽以外最大的城。城大人多，經濟實力雄厚，足以養兵組軍。但實際上是莊公勝利了，因為他挫敗了武薑要求製邑的計劃，為以後挫敗叔段的叛亂做好了軍事準備。
更重要的是，莊公通過封“京”於叔段還向公眾顯示了他的孝心和仁慈。鄭國百姓從這件事中得出一個結論，莊公是一個仁慈孝順的君王，在他的領導下，百姓可以活得較舒暢些。