在這之後許久，人們還在不斷思考和爭論:柏林牆的建立，到底象征了社會主義的堅強還是表現了它的軟弱?這道牆說到底是保護了社會主義還是損壞了它?
當然，1989年11月柏林牆的最後倒塌，被普遍看作是蘇聯東歐社會主義失敗的象征。***它還被人們當作冷戰結束的標誌。連遠在美國得克薩斯州的老布什總統圖書館裏，都被空運去一塊柏林牆的殘骸，以示館主人在這場劇變中獲得的榮耀。但所有這些，都是柏林牆建立28年以後的事。它們不足以說明當時人的感受和決心。
那麼，當時人的感受和決心應由什麼來說明呢?
如果以下這句話的可靠性能被確認，那麼，它應該是最能表明當時社會主義陣營領導人的真實看法的。1958年8月，當蘇聯得知大量東德知識分子出逃西德時，赫魯曉夫據傳曾對sed黨第一書記烏布利希說了這樣一句話，他說:看來“我們不能以開放的邊界同資本主義進行競爭”(wecannotcompetewithcapitalismwithopenborders)。
不管是隨口而出還是出於深思熟慮，赫魯曉夫的這句話都頗值玩味。在某種程度上，它道出了當時社會主義者已經感到的壓力、窘迫、被動甚至危機。這些感覺意味著，在同資本主義的競爭中，如果沒有任何屏障地、麵對麵地、自由地較量，社會主義似乎總處下風，至少，要贏得主動非常困難。從地緣政治角度出，民主德國剛好處在同資本主義競爭的最前沿。它讓赫魯曉夫和其他社會主義國家領導人想到一個共同的問題:如何才能擺脫被動?
但是，赫魯曉夫在1958年8月講出這樣的話，又讓人感到詫異。
1958年8月是什麼日子?那是整個社會主義陣營都在動“躍進”，以趕超資本主義的轟轟烈烈的時代。此前一年，蘇聯射洲際導彈和人造衛星成功。這個成就不僅使整個社會主義陣營歡欣鼓舞，而且讓以美國為的資本主義世界大為恐慌。**當年底在莫斯科會議上高興地說，你美國也把個山藥蛋拋到天上去試試看!赫魯曉夫當時提出，蘇聯要在15年內在鋼鐵產量和其他主要工業生產指標上趕上或超過美國。中國則提出在15年甚至更短的時間裏在鋼產量上超過英國。民主德國不僅取消實行了十幾年的配給製，而且宣布要在1961年或1962年全麵趕超西德。
然而，即使有這樣轟轟烈烈的局麵，赫魯曉夫的話和民主德國大量人口外逃的事實，還是讓我們看到了問題的另一麵:不管赫魯曉夫還是烏布利希，他們都已經意識到，要超過和戰勝資本主義，決不是憑喊口號可以做到的。你必須拿出比對麵資本主義還高的社會生產力和生活水準，才能吸引人民，才能對抗資本主義的誘惑。否則，你隻能永遠被動。可以說，在批準建立柏林牆的那一刻，他們不僅看到了社會主義的薄弱和短處，也覺察出那個時代資本主義所表現出來的強大動力。
於是，一道綿延155公裏的柏林牆被建立起來。當時sed黨和民主德國政府的確設想，用這道牆把社會主義同資本主義分隔開。在牆的這一邊，社會主義可以利用時間，專心做自己的事，暫時杜絕西方資本主義的幹擾和影響。如果說，這個設想在當時的確有道理也可行，那麼從長遠看，它仍然還是一個被動性的選擇。因為，人們還可以這樣設想:為什麼建牆的是我們而不是西部?到什麼時候我們才能主動拆掉這道牆?可是，直到1989年10月，也就是柏林牆已在被撼動的一刻，sed黨總書記昂納克仍然強調:即使再過五十年、一百年，柏林牆還將存在!曆史邁進了28年，柏林牆也已建造了28年，可社會主義始終沒能由被動轉為主動，甚至，處在被動的位置上，還寄希望於牆再存在半個世紀以上。可以說，這是社會主義者的悲哀。表麵上，柏林牆把西柏林孤立了起來;但在實質上，它是保護著被動並把社會主義自己封閉起來!