柏拉圖（公元前427年-347年）是古希臘的大哲學家，蘇格拉底（公元前469年-339年）①的學生，亞裏士多德（公元前384年-32年）的老師。
他一生大部分時間居住在古希臘民族文化中心的雅典。
他熱愛祖國，熱愛哲學。他的最高理想，哲學家應為**家，**家應為哲學家。哲學家不是躲在象牙塔裏的書呆，應該學以致用，求諸實踐。有哲學頭腦的人，要有政權，有政權的人，要有哲學頭腦。
柏拉圖生於雅典城邦衰落的時期，那時疫癘流行，大**家伯利克裏染疾去世後，群龍無首，伯羅奔尼撒戰爭爆發，危機四伏。柏拉圖出自名門，其社會關係乃至階級感情顯然在奴隸主貴族方麵。柏拉圖書劄第七②有這樣一段自白：“我年輕時，總想一旦能獨立工作，就要投身政界。後來政局突然變動，影響了我的計劃。那時**政權為一般人所厭惡，革命發生了。領導這次革命的有五十一人，其中十一人在城區，十人在比雷埃夫斯港。這兩個委員會管理兩區的市場及行政。上麵還有一個三十人的最高委員會，最高委員會裏有些成員是我的親戚故舊；他們邀我參加，以為一定會得到我的讚助。我當時年少天真，總以為新政權將以正義取代不正義，我極端注意他們先是怎麼說的，後來又是怎麼做的。這些紳士們的一舉一動，一下子把他們所毀壞的**政權反而變得象黃金時代了！他們居然命令我的師而兼友
①據《韋氏新世界美國英語詞典。大學版》第2版，柏拉圖生卒年及蘇格拉底生年均不準確。
②柏拉圖《書劄》第七、第八大致可靠，其餘未可盡信。
“當我看到這些，以及其它種種，我衷心厭惡，決計與這個可恥的政權完全脫離關係。三十人委員會大失人心，被逐下台。過了一個時期，我故態複萌，躍躍欲試地，雖然靜悄悄地，又想參加**活動了。
當時雅典局勢混亂，私人互相報複，到處械鬥。總的說來，東山再起的**政權，還算比較溫和；可是一些有勢力的壞人誣告蘇格拉底以瀆神之罪，陪審團竟處以極刑……後來我年事漸長，深知在**上要有所作為，首先必須有朋友，有組織，這種人在政客中非常難找，因為他們做事沒有原則，沒有傳統的製度和風紀。要找到新的人才，簡直難於登天。況且法規舊典，在雅典已多散失。當初我對於**，雄心勃勃，但一再考慮，看到政局混亂，我徬徨四顧，莫知所措。我反複思之，唯有大聲疾呼，推崇真正的哲學，使哲學家獲得政權，成為**家，或者**家奇跡般地成為哲學家，否則人類災禍總是無法避免的。“
從上麵的引文，可以看到柏拉圖所痛心的是雅典貴族**墮落為寡頭**，這使他猛醒過來，重新考慮他的**立場。柏拉圖出身貴族，他認為農民、工人、商人是物質財富的生產者和推銷者，他們不可能也不必要去擔負行政上的許多事務。**活動是領導階層的專職，是領導階層義不容辭的一種道德責任。領導與群眾分工合作的**結構與**體製應當是這個樣子：領導階層盡其全力來治理國家，捍衛國家。他們受工農商的供養，回過來給工農商辦好教育、治安和國防。事實上喪失過信譽的貴族**，在雅典很難成功，但這並不證明貴族**是不合理的，行不通的。在柏拉圖看來，國家應當好好培植下一代的年輕人，他自己決意鑽研數學、天文學及純粹哲學，與師而兼友的蘇格拉底往返論證，將欲立人，先求立己。
公元前339年雅典**派當權，蘇格拉底被控傳播異說，毒害青年，法庭判以死刑，蘇格拉底從容答辯，竟以身殉。柏拉圖目擊心傷，終其身魂夢以之，不能忘懷。
柏拉圖以繼承蘇格拉底大業自任，前後共著對話二十五篇。
《理想國》成於壯年，如日中天，影響深遠。除最晚出的《法律篇》之外，其餘二十四篇均以蘇格拉底為主要對話者。另有對話六篇經後人考證乃係偽作。
柏拉圖書劄第七、第八大致可靠。
第一、第十二不能盡信，其餘諸劄，眾說紛紜，迄無定論。蘇格拉底一生不著一字，而柏拉圖是西方哲學史上有大量著作留傳下來的哲學家。