這個方法要求我們在思考問題時，要善於觀察，發現事實和提出看法，並從中找出關鍵的現象，對其加以關注和定向思維。學者德波諾認為，這個方法就是要求“搜尋思維的某些現象和模式”，其要點是，確定搜尋目標（注意目標），進行觀察並作出判斷。通過不斷的訓練，促進思維識別能力的提高。
在第一次世界大戰時，各國訓練了許多專職人員去辨別天空中的飛機，要求他們當飛機在很遠的距離時就能判別出飛機的型號。現代軍隊，對各種武器裝備的識別，也要運用這一“目標識別”方法進行訓練，將觀察對象的關鍵特征與頭腦中的有關概念相聯係。在思維中使用目標識別法一般是先設計或確定某一思維類型的關鍵現象、本質、看法，等等，然後注意這一目標。這樣的結果：
①促使我們去尋找不同的思維模式和思維類型。
②使我們明白無誤地注意到思維過程。
③使我們能識別特定的思維類型並采取相應的行動。（比如，我們發現一個關鍵的跡象時，就可以使自己的注意集中指向這個跡象。）
在實際生活中，我們可以觀察到，許多人在自學打字技術時，都隻用兩個指頭打。這是因為，他們的根本目的不是要熟練地掌握打字技術，而是工作中需要打字。如果隻用兩個指頭，比起用全部十個指頭來，能更快地達到基本上能打字的水平。這樣，他們學到的就是一種“二指技能”。因此，從廣義上講，所謂“二指技能”，就是指一種用於應付眼前需要的技能。反之，一個接受打字正規的係統訓練的人，用上稍長一點的時間，就能掌握水平高得多的按固定指法打字的技能，與“二指技能”比，可稱“全麵的技能”。這就要看你追求的目標是什麼。
眼戰地小貓？演第一次世界大戰期間，法國和德國交戰時，法軍的一個司令部在前線構築了一座極其隱蔽的地下指揮部。指揮部的人員深居簡出，十分詭秘。不幸的是，他們隻注意了人員的隱蔽，而忽略了長官養的一隻小貓。德軍的偵察人員在觀察戰場時發現：每天早上八九點鍾左右，都有一隻小貓在法軍陣地後方的一座土包上曬太陽。德軍依此判斷：
A這隻貓不是野貓，野貓白天不出來，更不會在炮火隆隆的陣地上出沒；
B貓的棲身處就在土包附近，很可能是一個地下指揮部，因為周圍沒有人家；
C根據仔細觀察，這隻貓是相當名貴的波斯品種，在打仗時還有興趣玩這種貓的決不會是普通的下級軍官。
據此，他們判定那個掩蔽部一定是法軍的高級指揮所。隨後，德軍集中六個炮兵營的火力，對那裏實施猛烈襲擊。事後查明，他們的判斷完全正確，這個法軍地下指揮所的人員全部陣亡。
便衣警察在公共場合抓扒手，也是通過扒手的典型舉止和貪婪、詭秘的眼神來判定和跟蹤。警察了解這些特殊表現，在執行任務時就有意識地按一定的模式去搜索目標。