時值農曆七月十一，天氣炎熱，晝長夜短，一般都要下午七點左右太陽才下山，八點了天還大見亮。
牛老三在村裏出了名的膽子大，人稱牛膽大，因為爹死得早，家裏窮，三十來歲了還是老光棍一條。但他做人踏實，也勤快能幹，就靠那一畝三分地養著年邁的老母親和自己。平時也燒不起煤炭，都是燒柴，閑時就上山砍柴。
這天牛老三又上山砍柴，順便看看地頭的莊稼。因為砍得多了，一趟背不玩，就隻好跑第二趟。牛老三出門的時候天色已經晚了，太陽已經落山，算算這一去一回的路程，回到家天肯定黑盡了。太陽落山，陽氣收斂，陰氣始盛，山精野怪容易出沒。牛老三的老娘勸說這會兒天都黑了，就不要去了，明兒天亮再去吧。
牛老三說沒事的，媽，你先吃著飯，我一會兒就回來了。我也不是沒夜裏上過山，還不是好好的，李大爺說我命硬，八字大。
牛老三老娘拗不過他，隻好隨著他去了。但終究是沒心思吃飯，也想等兒子回來一起吃，便抬了張小板凳在門口等著。
時間一分一秒過去，眼見天已經完全給了，村子裏亮起了點點燈火，孩子們吃過晚飯後聚做一堆在村中空地躲貓貓。雖然天熱，飯菜還是涼了，牛老還沒有回來。
興許是砍得多了點，重了走得慢吧。李大爺給老三看八字的時候也說過這孩子命硬，八字大的。
牛老三老娘想著，覺著應該不會有事，再過會兒應該能回來了。還是先把菜熱熱，等老三回來就吃飯。
李大爺是村裏最有威望的先生，但因為是半路出家，並且沒有隻專門做這行，所以隻算半個道士。但這並不影響李大爺的聲譽。
李大爺平時就給鄉親們看看日子，寫寫菩薩，什麼的，或者哪家的誰“不乖”了，也幫忙看看，都是從來不收錢的，所以一直很受人尊敬。而且李大爺雖然隻是半路出家，也不是專業的，卻是很有本事。
牛老三老娘把飯菜熱了，又做回小板凳上望著，卻始終不見牛三人回來。
眼看著時間過去，躲貓貓的孩子已被大人們陸續喊回家，整個村子漸漸地安靜下來。於是夜蟲的鳴叫變得異常響亮，時不時還傳來幾聲”夜貓子的叫聲。”
牛老三娘開始有些擔心了。
雖說牛老三砍柴的山頭離家裏有三四裏地，但依照年輕人的腳程，就算背了東西也不需要這麼久啊。
是不是老三太勉強了，背得實在太多走不動？或者天黑看不見路摔倒了？或者……
牛老三老娘越想越不放心，決定趕後去找找。這大晚上的，就算不遇到髒東西，可別摔到哪裏了。
這孩子，都喊他明天再去了，這烏漆嗎黑的，怎麼看路。明再去背不行嗎，又沒人要你那點破柴。
因為心急，牛老三老娘也忍不住開始埋怨起他來。
牛老三砍柴的那個山頭，出了村子往西南大約三四裏地，道路不怎麼好走，途中還要經過一片墳地。村裏人都很少有來這邊的。村子的田地基本都是在東邊。而正因為這邊沒被怎麼開墾，林深草茂，所以牛老三最愛來這邊山。