1899年9月，俄羅斯微生物學家及免疫學家梅契尼科夫在法國的《晨報》上發表了一篇文章，文章指出，他在保加利亞發現了一個長壽村，村子裏麵的人都喜歡飲用一種叫作“酸奶”的神秘飲料。這個村落每20個人當中就有一位百歲老人，長壽的概率大大高於其他地區。其後，梅契尼科夫發表了一篇論文，聲稱在保加利亞人愛喝的酸奶中，他發現了一種被他稱作“保加利亞乳酸菌”的神奇菌類，每天食用這種乳酸菌，可以大大增加長壽的概率。
1907年，梅契尼科夫把他關於“衰老”與乳酸菌關係方麵的研究寫成了一本書，名為《壽命的延長》。書中，梅契尼科夫認為人的衰老是因為腸道中的有害菌產生有毒物質引起的，而保加利亞杆菌這類有益菌可以殺死腸道內的這些有害菌，這樣的話，就能夠達到延年益壽抗衰老的效果。
因此，乳酸對人體健康有益，可以延長人類壽命的理論，確實是他提出來的。
網絡上曾有篇流傳甚廣的文章——《喝酸奶能長壽？全世界被他騙了100年，諾獎得主的驚世謊言造就萬億產業》，頗為吸引眼球。這篇文章聲稱，相信酸奶能讓人長壽的人都被騙了100年。別說長壽了，酸奶連基本的健康作用都沒有；而“酸奶長壽論”的提出者——俄國科學家、諾貝爾獎獲得者梅契尼科夫不過是個想盡辦法撈錢的黑心商人。為了賺錢，他在推廣這個理論後，勾結食品廠商在巴黎開設了4家“乳酸菌工廠”，通過他的指導生產固體狀乳酸菌藥片。乳酸菌藥片一經上市，立刻遭到哄搶，供不應求。梅契尼科夫從中抽成，賺得盆滿缽滿。
這篇文章一經發出，立即引起人們極大的關注，甚至引發了很多人對梅契尼科夫的口誅筆伐。不久，就有很多人發文駁斥這一觀點，說這是一篇為了贏得點擊量而不負責任的謠言。
那麼，梅契尼科夫究竟是何許人也，喝酸奶究竟能不能延年益壽呢？
首先，我們先來了解一下梅契尼科夫。
梅契尼科夫於1845年5月16日出生在俄羅斯帝國統治下的烏克蘭哈爾科夫附近的一個村莊。小時候便對博物學有著濃厚的興趣。後來他進入哈爾科夫大學學習，兩年間便學完了四年的課程。大學畢業後，他又進入吉森大學、哥廷根大學和慕尼黑學會進一步深造。1867年，梅契尼科夫回到俄羅斯，先後在聖彼得堡大學和敖德薩大學任教。
雖然梅契尼科夫在學術上頗有建樹，但婚姻生活卻相當的不幸。他的兩任妻子都因病早逝，他自己曾兩度自殺未遂。在他第二任妻子死後，梅契尼科夫便開始了對微生物的研究，尤其是關於免疫係統的研究。
1882年，梅契尼科夫辭去敖德薩大學的教職，在意大利建立了一所私人研究室。正是在那裏，他發現了“吞噬作用”，然而這個理論並不被當時的主流科學家所認可。
後來，法國的微生物學泰鬥巴斯德邀請他到巴斯德研究院擔任一個職位。巴斯德研究院是當時研究微生物最權威的機構，梅契尼科夫愉快地接受了邀請，並在這個職位上工作到去世。“吞噬作用”最終被認可，梅契尼科夫因此獲得了1908年的諾貝爾生理學或醫學獎。