居魯士是世界曆史上第一個地跨亞非歐三大洲的大帝國——波斯帝國的創建者。他以伊朗西南部的一個小部落首領起家，首先統一了國內部落，然後進行領土擴張，打敗了3個強國——米底、呂底亞和巴比倫，統一了古代中東大部分的土地，建立了從印度到地中海的龐大帝國，將領土擴張到了前所未有的廣度。他的豐功偉績，昭昭然於後世，然而他的死因卻撲朔迷離。
有人說，居魯士的死跟馬薩革泰女王托米麗斯有關。公元前529年，已征服了米底、呂底亞和巴比倫等王國，曆經百戰的居魯士大帝並沒有滿足現狀，他把目光投向了裏海東岸的廣闊草原，這裏是一支遊牧民族馬薩革泰人的領地。在以往的征戰中，居魯士大帝的軍事作風是王道和霸道雜糅，寬厚仁慈和殘忍凶狠並濟。但他尊重其他國家的文明，善待征服國家的俘虜和人民，這也讓他得到了人民的擁戴和愛護。
到達錫爾河穀的馬薩革泰領地，居魯士大帝了解到這是一支驍勇善戰的野蠻部落，他們的王是個寡居的婦人——集智慧與美貌於一身的托米麗斯。居魯士大帝不僅垂涎這裏的土地，更渴望擁有這個富有魅力的女人。於是，他派人帶著豐厚的禮品向這位讓他動情的女人求婚，女王卻拒絕了他的求婚，態度還很堅決。這讓居魯士大帝大為惱火，他揚言定要踏平這裏的每一寸土地。
女王的兒子斯帕爾伽彼賽斯心中不甘，欲與居魯士大帝試比高。老謀深算的居魯士大帝故意在營地留下部分老弱殘兵守衛，放上美酒與美食，自己帶領大部隊悄然後退，等待馬薩革泰王子上鉤。果然，女王的兒子斯帕爾伽彼賽斯率軍劫營，殺死了老弱殘兵之後，開懷暢飲。這時波斯主力軍隊返回，殲滅了斯帕爾伽彼賽斯率領的軍隊，並俘虜了他。居魯士大帝並沒有殺他之心，想在女王麵前順水推舟，送個人情，然而這位傲嬌的王子卻不堪忍辱，羞憤地自殺了。
居魯士大帝初戰告捷，覺得馬薩革泰人的統帥已經死了，他的母親畢竟是個女流之輩，並沒有把其放在眼裏。然而他低估了遊牧民族的作戰實力。馬薩泰女王托米麗斯得知這個噩耗，身強誌更堅，決定拚死一搏。她親自上陣，統率軍隊，把每個部落的軍隊都集結起來，並鼓舞士氣：“若要踏平我們美麗肥沃的疆土，必須先踏過我們的身體！”她派使者告訴居魯士：“你已經蹂躪了馬薩革泰人的三分之一土地和軍隊，也該滿足了。現在我以馬薩革泰人主人的名義向太陽起誓，你不是嗜血如命嗎？我一定會叫你喝飽鮮血！”
女王的堅韌不屈讓身經百戰的居魯士的征服欲望更強了，沒有比馴服野馬更讓他得意的了。充滿智慧的女王並非隻是逞匹夫之勇，她調度重裝騎兵與輕弓騎兵相互配合作戰——馬上作戰是遊牧民族的特長，向居魯士宣戰，選好會戰地點。這次戰爭異常激烈，雙方互相對射，然後騎兵相互猛衝上來，用矛、劍、盾等武器進行殊死搏殺。經過一段時間，居魯士軍隊明顯占上風，托米麗斯女王假裝畏懼，帶領部將後退逃跑。居魯士眼看勝利在望，垂涎已久的女人即將到手，便乘勝追擊。女王熟悉自己的領地，將居魯士與他的一部分軍隊誘至隘口，而事先埋伏好的一小支精銳軍隊進行伏擊，居魯士和他的軍隊拚死突圍，但最終全軍覆沒。