“是的。我很了解你們基督徒是如何崇尚榮譽，你們曾經向我展示過。”
王緩慢地說。雖然並不嚴厲，卻令主教當即語塞。
此時，那位曾替整個聖城的婦孺交納贖金的勇士走了進來，臉上寫滿了憤怒。
“蘇丹，我知道不該打擾您，不過那些基督徒正在洗劫他們的教堂。”
王冷冷地掃了主教一眼，頃刻之間，主教汗如雨下。
“我準許你們帶走自己的財物，但我不記得曾允許你們帶走聖城的任何東西。”
在他冰冷的語氣之下，主教蜷縮著肩膀，全身顫抖不止。
“蘇丹，您看是否……”
王輕輕地“哼”了一聲。僅僅隻是如此，便讓主教的臉色瞬間蒼白。
“算了吧。他們不是******，不懂得承諾的意義。隨他們去吧。”
“是。”
追隨著王的勇士退了下去，主教卻甚至依然連頭都不敢抬起。他始終都不敢相信王的話，因為他自己就絕不會這麼做。他更相信此時，這位異教徒的王隨時都可能將自己砍成兩段。
“要說她身上有什麼值得搶劫的東西，我來告訴你。”
讓他意外的是，沙漠之王竟然真的沒有深究基督徒的背信行為，而是又回到了先前的話題。他不敢相信地抬起頭，突然見王向他拋出一塊薄若蟬翼的紗巾，隨後寒光一閃。
那柄黑色的刀就近在他眼前，甚至連刀身神秘的花紋和如繁星般亮點都清晰可見。半空中，被整齊地一分為二的紗巾飄然落下。
主教立刻雙腳一軟，直直地癱倒在地。
收刀還鞘，沙漠之王拿起自己的水杯和餅，遞向女孩。（注：）
這是一個再明白不過的表示，但主教甚至都沒有能夠意識到這一點。
“走吧，我會信守我的諾言，聖地依然將對所有人開放。所有人。”
王抬手示意他可以離開，主教立刻慌不擇路地逃了出去。
現在，故事又回到了它的原點。王看著幼小的女孩，輕輕歎了口氣。
“請接受一個******由衷的歉意。我未免太過糊塗，讓一個孩子身攜珍貴的禮物，無異於將災難施於其身。”
很難以相信，一位王竟然向一個什麼都不是的女孩道歉。即使是那一直都如止水般平靜的女孩，都顯出了一絲不易覺察的動搖。
“如果你還願意相信我，如果你依然堅持要回到家鄉，那麼我有個建議。你可以和一部分基督徒一起先行前往埃及，那是我所掌控的國度。你可以在亞曆山大等到明年開春，搭乘商人的船隻回到基督徒的土地。我保證，不會有人為難你。”
這是第一次，女孩在他人麵前低下了頭。
“Assalamu_alaykum.”
同樣，這也是她第一次在他人麵前，表露出一絲真實的情感。
“Wa_alayk_um_al_salaam.”
長者以無比的溫和與虔誠回答。
_
真實的虛像飄蕩著，如水波中浮現的倒影——
埃及，亞曆山大港，開春時分。
這座屹立千年，並且仍將屹立下一個千年的港口從未如今日般喧鬧。
港口上圍滿了人群，停靠在岸邊的商船被團團圍住，商人躲在船內不敢見人，隻有幾個意大利船長在高聲叫囂。人群中有大約千人被驅趕在外圍，他們有人叫罵，更有人痛哭失聲。
他們是一年前，在王的安排下暫居亞曆山大的基督徒。依據蘇丹的承諾，如今應當是他們返回家鄉的時刻。
******的王者信守了他高尚的諾言，不單庇護了他們，也為他們的返鄉之途提供援助。然而不曾料到，同為基督徒的意大利人卻拒絕了他們。精明的意大利人並不打算為付不起船費的一千名窮人浪費船艙。
意大利人萬萬沒想到的是，他們的行為竟然激怒了埃及的異教徒，於是往日繁忙卻有序的千年之港引發了一場騷亂。
從未想過自己的行為竟然會引來異教徒的義憤，意大利人慌亂了。
那年幼的女孩，自然也在這一千人中。在那些基督徒中，隻有她顯得平靜如昔。
也許是因為經曆了太多，也許是早就料想到了。總之，對於這些意大利人，她絲毫都不感到意外。
不過，當那些異教徒站出來時，她隱約感覺，將會發生些什麼。
就如她的預感一樣。紛亂中，一騎飛馳而至，所有人都的目光都被這區區的一名騎者吸引。
那是王的使者，此時他將是決定一切的力量。
******整齊劃一地讓開一條道路，人潮如同被分開的大海，任由騎者奔馳其間。
“蘇丹的旨意！”
使者高聲叫喊著來到那些意大利船長麵前，他以輕蔑的目光掃了這些人一眼，那如刀的目光使得這些意大利人退縮。
整個碼頭安靜得不可思議，所有人都靜靜地等待著。
“蘇丹的旨意：如果你們不願帶走所有人，那就連同自己一起留下！”
使者高聲宣告。
意大利人猶豫了片刻，最終恭謙地讓開身體。頓時，歡呼聲在古老的港口連成一片，有如怒濤。
不論是基督徒，又或是******。不論他們信奉何主，此刻都在一起歡呼。
這簡直是一個奇跡，不是嗎？
在女孩眼中，並非如此。
預感成真的時刻，女孩停住流轉的目光。在海波反射的光暈中，她仿佛又一次見到了王那削瘦而偉岸的身姿。
在這個黑暗的時代，那是唯一的光的所在……
——碎片中的記憶，至此戛然而止。
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注：******賓禮。提供飲食即為客人，主人不僅不能傷害客人，還有義務保護客人的安全。
PS：這是非常特別的一章。按照其長度，本該分成兩章，然而正因為特別，所以我最終決定一起發出來。
這章是背景設定，更是一個獨立的故事。相信所有人都看得出來，這個故事來自於真實的曆史。我在這樣一個時間點書寫這樣一個故事，除了因為這是背景設定，也有另一個目的——我希望大家能夠和我一起思考，究竟什麼才是真正的信仰，什麼才是真正的偉大。
PS2：本來這章有一些阿拉伯語，由於有人說起點發不了阿拉伯語，所以刪掉了不少，剩下的全部改成英文或者羅馬發音。
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