從陶大夫和阿牛進門便一直沉默不語的蕭厲突然開口：“勞您再給我開兩貼藥就行，我最遲明日動身離開此地。”
陶大夫還沒說出不妥的話，張淮便先否決了：“不可，恩公毒傷未愈，萬不能再舟車勞頓，當以靜養為先。”
陶大夫也跟著點頭，蒼老的臉上滿是愧色：“小夫子說得沒錯，小兄弟是為替老頭子進城抓藥，才遭此一劫，小兄弟幾番救小老兒和阿牛，我們爺孫倆無以為報，唯有替小兄弟做牛做馬償還了。”
他說著拉過一旁的阿牛，就要對著蕭厲跪下。
蕭厲傷毒在身，起身不便，不及阻止他們，隻能喝道：“老人家，您這是做什麼？快些起來，蕭某兩次踏進鬼門關，都是您救回來的，您莫要如此折煞蕭某。”
張淮道：“恩公當日進城也瞧見了，城門口張貼著通緝阿牛兄弟的告示，阿牛兄弟心性如稚童，陶翁又一把年紀，若不同您一道，他們被錦州官府緝拿隻是早晚的事。雖不知恩公有何事需這般急著動身，但恩公傷毒未愈，貿然上路，顯然不是明智之舉，還是先休養兩日，等傷勢好轉些再做決議。”
蕭厲同他目光相接，沒再做聲。
等阿牛和陶大夫去廚房煎藥，破敗屋舍內隻剩蕭厲和張淮後，他方道：“我救過你一次，此番你也救了我，你我算是兩清，無需再喚我恩公，也無需再跟著我。”
房內連張完好的桌凳都沒有，張淮幹脆大喇喇往門檻上一坐，擼起寬大的儒袍袖子散熱，輕撚著指尖的三枚銅錢笑道：“恩公忘了，小生決定追隨恩公，是因一道卦象。聽陶翁言恩公兩次死裏逃生，小生更信恩公是那天命之人了。”
蕭厲沉默地望著掛滿蛛絲和灰跡的梁頂，冷嗤：“我從不信天，更不信命。”
張淮收起了手中的銅板，依舊隻是笑：“小生一半信卦，一半信自己的眼睛，恩公就不是那池中之物，小生不才，唯有口舌和腹中經綸可算作一長，恩公若肯驅使，榮幸之至。”
他這話，與其說是自謙，不如說是自狂。
屋內短暫的沉寂後，響起蕭厲冷漠的嗓音：“好，你替我辦件事。”
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三日後，錦州軍營。
烈日當空，兩名年輕將領手持兵刃，在校場上你來我往打得難分伯仲，長槍和戰刀交錯時，甚至擦起一片火花。
兩人又過了十來招，最後槍尖
() 和刀刃都直指對方脖頸。
一人相視一笑，將手中兵刃都扔給了底下小卒，行至陰涼處飲茶水消暑。
裴十三道：“你們韓家槍，應是當之無愧的兵家第一，早些年溫氏倚重顧家，朝野上下將他們顧家槍捧得神乎其神，當日奉陽一戰，顧長風不還是敗死於你手？”
韓祁麵上的笑收了收，手捏著茶盞卻並未喝了，道：“的確不過如此。”
裴十三拍拍他肩，道：“溫氏所幹指鹿為馬之事數不勝數，等主子替韓老將軍他們翻案，他們九泉之下便也能瞑目了。”
韓祁將盞中茶水一口飲盡，說：“十三哥回去稟報主君，我韓祁一日尚在，溫氏餘孽和舊陳盟軍便一日不可能越過錦州。”
裴十三對他這話甚是滿意，麵上露了笑，但還不及說什麼，便見韓祁的親兵急匆匆奔來：“將軍！大事不好了！李副將在前往通州勸降途中，遭逢突襲身亡！”
裴十三和韓祁齊齊變了臉色。
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錦州和通州交界處，蕭厲割下錦州副將的頭顱，用黑布包好了扔給張淮。
張淮站在一地死屍間，一麵作嘔一麵本能地接住了蕭厲扔過去的東西，意識到手中那黑布包裹的濕漉漉、黏糊糊的東西是什麼後，他幾乎是麵如菜色，反胃更甚，一麵吐一麵趕緊把東西遞給阿牛。