那兵頭也是個硬茬兒，朝蕭厲呸了一口血水，凶橫道：“大梁餘孽不知廉恥，勾結陳國欲攻我中原，身為中原兒郎，自當從戎上陣殺敵，那傻子不知好歹，被征入伍卻屢犯軍紀，甚至膽大包天攜苦役潛逃，太保有惜才之心，才命我等不得傷其性命，將人帶回去。老子乃韓太保嫡係，你還膽敢殺老子不……”
蕭厲刀鋒一落，兵頭已身首異處。
他是見阿牛身量高大異於常人，卻穿著一身頗合身的錦州兵服，不像是隨意從哪個兵卒身上扒來的，才問了兵頭這麼一句，弄清緣由後，自然懶得再聽那兵頭廢話。
蕭厲收刀回鞘，眼見阿牛還在發泄般朝那個已被他砸得麵目全非的騎兵揮拳，走過去按住他肩膀，等阿牛喘勻了氣朝自己看來，才說：“人已經死了。”
阿牛一雙眼通紅，糊滿灰塵和血跡的臉上，已瞧不出原色來，但整個頸子到胸膛都暈著一
() 層紅，他望著蕭厲，如稚童般嗬哭：“他們打死了阿奶，打死了嬸嬸，還扒銀翹嫂嫂衣裳，殺了大柱哥……”
蕭厲知道他口中的阿奶必然是陶阿婆了，至於其他人，應都是同村的村民。
覆巢之下無完卵，隻是不曾想過這一天會來得這般快，連閉塞的陶家村也沒能逃過這亂世之劫。
他沉默地在他肩頭按了一會兒，最後隻說：“你給他們報仇了。”
又瞥向被放在了一旁的陶大夫：“我先給你阿爺看看傷。”
阿牛這才狼狽地抹了幾把眼，跟條喪家的幼犬似的，無措地蹭到了陶大夫身邊，看著蕭厲給陶大夫把脈。
蕭厲不是郎中，隻能粗淺的探探脈象，陶大夫身上傷勢嚴重，整個後背鞭痕交錯，血跡斑斑，這把年歲遭這樣的罪，身子骨自是吃不消。
蕭厲拿出金創藥，扔給阿牛一瓶，讓他處理他自己身上那些大大小小的傷口，他再幫陶大夫草草處理了下背上的傷。
他用的金創藥藥性烈，中途陶大夫被生生痛醒，見到蕭厲，強撐著一口氣，老淚縱橫要把阿牛托付給蕭厲，蕭厲無法，隻得先行應下了，才讓陶大夫情緒不至那般激動。
陶大夫躺在地上，整個臉都是灰敗的，淚漣漣地望著蕭厲道：“老朽當初能救小兄弟一命，或許也是冥冥之中的天意罷，我家阿牛……是個好孩子，隻是癡傻了些，今後小兄弟隻要管他一口飯吃，勿叫他行……行那些傷天害理的事，旁的隻管差遣……差遣他……”
阿牛急得一直哭，眼淚從眼窩中滾落，滑過那張糊滿血塵和汗漬的臉，大顆大顆地往下砸，張嘴卻隻能叫出“阿爺”兩個字。
蕭厲道：“老人家放心，我蕭厲今後自是拿阿牛兄弟當親兄弟看待的，您身上多是些皮外傷，雖遭了大罪，但能養回來的。”
陶大夫卻隻搖頭，哀哀道：“我這把老骨頭，跟著你們隻會是拖累，小兄弟，你帶著我家阿牛逃吧，莫讓他再叫那些豺狼抓回去，替他們做那些有害天良的事了……”
阿牛趕緊搖頭哭著說不走，又說：“他們殺了阿奶，阿牛不會再聽他們話了……”
蕭厲先前已從那兵頭口中得知阿牛是被征上去的兵丁，不由問：“為何那些錦城官兵征了阿牛兄弟做兵丁後，還要將您一並征去做苦役？連阿婆也沒放過？”
陶大夫想起老伴兒的死，便止不住又紅了眼，淌下濁淚來：“他們趕著全村人往錦州去，哪裏是隻為征兵啊，是要我們做苦役修錦州城防去啊！我和老伴兒一把老骨頭，哪裏搬得動那些砌城牆的磚石，也是我們拖累了阿牛那孩子，不然以他的本事，能跑掉的，哪至被那些豺狼吆五喝六著去替他們做事……”
蕭厲神色微微一變，在這瞬間明白了裴頌讓伊州堅壁清野，他手底下人又四處驅趕旁縣百姓至錦州的真正目的——他在放棄伊州，引北魏和南陳鷸蚌相爭時，就已把阻止南陳軍隊北上的戰場定在了錦州。
而錦州為快速擴充軍隊，最有效的方法，自然是強行征兵丁，再扣留他們的家人在城裏做苦役修築城防。
如此，一來修繕城防有了足夠的苦役，二來又能最大程度地牽製這些被強征入伍的新兵。
陶大夫儼然已無生誌，說完那些又兀自道：“阿牛托付與小兄弟後，老朽也無甚牽掛，能安心去尋老伴兒了……”
阿牛從出生至今，還未麵臨過今日這般多的生離死別，縮成一團嗚嗚地哭，不住地搖頭，脆弱又可憐，像是即將被人丟棄的大型犬。
蕭厲見狀道：“阿婆逢此不測，我知您心中必是極不好受，但阿牛兄弟拚死將您帶出來，您也莫要負了他這片心意，畢竟他在這世上，隻剩您一個親人了。至於追兵一事，有蕭某在，您放心。”！
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