首段，展示的是汴京郊野的春光——
在疏林薄霧中，掩映著幾家茅舍、草橋、流水、老樹、扁舟。兩個腳夫趕著五匹馱炭的毛驢，向城市走來。一片柳林，枝頭剛剛泛出嫩綠，使人感到雖是春寒料峭，卻已大地回春。路上一頂轎子，內坐一位婦人。轎頂裝飾著楊柳雜花，轎後跟隨著騎馬的、挑擔的，從京郊踏青掃墓歸來。環境和人物的描寫，點出了清明時節的特定時間和風俗，為全畫展開了序幕。
中段，描繪的是繁忙的汴河碼頭——
汴河是北宋國家漕運樞紐，商業交通要道，從畫麵上可以看到人煙稠密，糧船雲集，人們有在茶館休息的，有在看相算命的，有在飯鋪進餐的。還有“王家紙馬店”是掃墓賣祭品的，河裏船隻往來，首尾相接，或纖夫牽拉，或船夫搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。
橫跨汴河上的是一座規模宏大的木質拱橋，它結構精巧，形式優美，宛如飛虹，故名虹橋。有一隻大船正待過橋，船夫們有用竹竿撐的，有用長竿鉤住橋梁的，有用麻繩挽住船的，還有幾人忙著放下桅杆，以便船隻通過。鄰船的人也在指指點點地像在大聲吆喝著什麼。船裏船外都在為此船過橋而忙碌著。橋上的人，也伸頭探腦地在為過船的緊張情景捏了一把汗。這裏是聞名遐邇的虹橋碼頭區，車水馬龍，熙熙攘攘，名副其實地是一個水陸交通的會合點。
後段，呈現的是熱鬧的市區街道——
以高大的城樓為中心，兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等的專門經營，此外尚有醫藥門診，大車修理、看相算命、修麵整容，各行各業，應有盡有，大的商店門首還紮“彩樓歡門”，懸掛旗幟招攬生意，街市行人摩肩接踵，川流不息，有做生意的商賈，有看街景的士紳，有騎馬的官吏，有叫賣的小販，有乘坐轎子的大家眷屬，有身負背簍的行腳僧人，有問路的外鄉遊客，有聽說書的街巷小兒，有酒樓中狂飲的豪門子弟，有城邊行乞的殘疾老人，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備。交通運載工具有轎子、駱駝、牛馬車、人力車，有太平車、平頭車，形形色色，樣樣俱全，繪色繪形地展現在人們的眼前。
總計在五米多長的畫卷裏，共繪了550多個各色人物，牛、馬、騾、驢等牲畜五、六十匹，車、轎20多輛，大小船隻20多艘。房屋、橋梁、城樓等也各有特色，體現了宋代建築的特征。張擇端的《清明上河圖》是一幅描寫北宋汴京城一角的現實主義的風俗畫，具有很高的曆史價值和藝術水平，是古代規模最大的風俗畫。
繪畫史上名為《清明上河圖》的畫幅很多，但真本畢竟隻有一幅。經過眾多學者、專家對這一專題的研究，大家意見基本一致，都認為現藏北京故宮博物院的這幅是北宋張擇端的原作。其他的同名畫作，均為後來的摹本或偽托張擇端的臆造本。
《清明上河圖》在細節描繪上有著巨大的藝術魅力！臨摹畫製作精美，也是一種商業藝術。
最古老的畫種
凡以人物為內容的繪畫統稱人物畫。人物畫範圍很廣，從畫麵人物多少一般分為群像畫和肖像畫。前者以突出人物活動為主，後者以描繪人物形象的酷肖為主。二者表現的側重點雖有不同，但都要求形神兼備，即不但人物形象符合人物的形體，服飾結構、比例、場景透視原理等，而且要表現出人物的性格、氣質和精神、神態等。人物畫是最古老的畫種。
人物的麵部是描繪的重點，同時還要處理好人物與人物，人物與環境之間的關係，以求得人物及人物動作和整體畫布局（章法）的統一。另外中國人物畫以線條表現人物的神情（神似）為其主要特點，而有別於西方繪畫以注重質感、光影變化的特色。
綜觀中國古代人物畫，在表現的技法上大致可分成三類，一為白描畫法，二為工筆重彩畫法，三為寫意畫法（簡筆畫法）。
作品最多的畫家
19世紀60年代至80年代，作為西方文藝的中心巴黎，畫家輩出，如莫奈、德加、雷阿洛、戈更、西斯萊、英格爾等人。這些畫家一反當時學院派的保守思想和表現手法，追求光色變化的新的創作方法，主張反映自然界的瞬間印象，被人們稱為印象派。
20世紀初，西方畫壇又出現了一位畫法新穎、富於創新的一代大師——西班牙人畢加索。他出生於一位圖畫教師的家庭，自幼受家庭的熏陶，愛好繪畫。他的風格一變再變，早期作品形象簡練，中年以後趨向現實主義，晚年又製作了大量的雕塑和陶器。它既有相當強的寫實能力，又有極高的藝術造詣，是一位創作活動非常豐富的著名畫家。
畢加索是位多產畫家，據統計，他的作品總計近37000件，包括：油畫1885幅，素描7089幅，版畫20000幅，平版畫6121幅。