從前，有個老人。他經常到山中伐竹，製成竹籃、竹籠等器物，賣給別人，用以維持生計。他叫讚岐造麻呂。有一天，他照常去伐竹。看見一棵竹竿上發出亮光。他覺得奇怪，走近一看，竹筒中有光射出。再走近了仔細審視，原來有一個約三寸長的小人，住在裏頭。於是老人說：“你住在我天天看到的竹子裏，當然是我的孩子。”於是就把這孩子捧在手裏，帶回家去。
老人把這孩子交給家中的老婆婆撫養。孩子長得非常可愛美麗，身體細小，隻得把她養在籃子裏。
老人自從得到了這孩子之後，每次去伐竹時，都會發現竹筒中有許多黃金。於是這老頭兒便很快變成了富翁。
那孩子在老婆婆的精心撫養下一天天長大，就象竹筍交成竹子一樣。過了三十月，那孩子已經交成一個姑娘。於是老婆婆給她梳了發髻，給她穿上裙子。老人把她養在家裏，不讓她出門，對她異常憐愛。同時，這孩子越長越漂亮，使屋子裏到她充滿了光輝，沒有一處黑暗。有時老人心中苦悶，隻要看見這個孩子，一切痛苦煩惱都消失了。有時因某事生氣，一看見這個孩子，立刻就心平氣和了。
孩子漸漸長大了。老人就到三室戶地方去清來一個叫齋部秋田的人，給她起名字。秋田給她取名為“嫩竹的輝夜姬”。也可以寫作“輝映姬”，意思是夜間也光彩照人。取了名字後，老人大辦筵席，清了各種各樣的歌舞人來表演。附近的人家不論男女老少，都被請來參加宴會，一直熱鬧了三天。
輝夜姬的美貌一傳十，十傳百，越傳越遠，天下的所有男子，無論富貴或貧賤，都想娶到這輝夜姬。他們隻是聽到輝夜姬其人，就已經心中恍惚，心裏的**之火熊熊燃燒，希望那怕隻見一麵也好。可是輝夜姬家附近的人甚至是住在她家隔壁的人，都不能一睹輝夜姬的芳容，何況別的男子。那些迷戀輝夜姬容貌的人，往往會徹夜不眠，暗中在牆上挖一個洞，從中張望窺視，聊慰其情。也就是從這時起，這種行為被叫做**。然而大多數人隻是夜裏在無人之處走來走去，毫無亦法。他們壯膽向她的家人打聽消息，卻往往是一副吞吞吐吐，欲言又止的樣子。然而沒有人理睬他們。雖然會碰一鼻子灰，他們也不懊惱，尤其是那些公子王孫，他們更離不開這地方，有許多人不分日夜地在此走來走去。
那些知道自己毫無希望，在這裏徘徊也徒勞無益的人，便回心轉意，不再來了。但有五十有名的人，總是持續不斷地來仿。他們仍是日日夜夜地夢想著。其中一人是石竹皇子，另一人是車持皇子，又有一個右大臣阿部禦主人，還有一個大納言大伴禦行，最後一人是中納言石上麻呂。他們這種人，隻要聽說哪裏有美貌的女人，哪怕隻是尋常的女人，都想立刻去看看。聽到了輝夜姬的大名，心中更是激動不已，神魂顛倒，廢寢忘食，他們經常在輝夜姬家附近徘徊彷徨，但卻毫無效果。寫了信送去，也得不到回音。他們中有的人自稱相思成疾，寫了失戀的詩送去，但依然沒有答夏。他們明知一切辦法都不會有效果，但一直不死心，無論三九嚴寒、冰雪載道之日或炎夏六月、雷雨交加之時，他們仍然繼續不斷地來訪。有一天，一個人將老人叫出來，深施一禮，向他請求道：“請您將您的女兒嫁給我！”老人隻是回答道：“她不是我生的女兒，我不能為她作主。”
時光飛快地流逝了。
這些人回到家中，仍是魂牽夢縈。有的苦於無計可施，便去求神拜佛，祈禱神佛保佑他娶到輝夜姬；有的則許下心願，要菩薩幫助他忘掉這女子。但這一切仍然無用。於是他們又回夏原來的心思：老人雖然這樣說，難道這女子能終身不嫁人麼？於是照舊到輝夜姬家附近流連遊蕩，想以此表示他們的至誠。
老人看到這種情景，對輝夜姬況：“我家最高貴的姑娘！你原是神佛轉世，不是我老頭兒生的孩子。但畢竟是我費盡心血將你撫養成人的，你能不能看在我這點小小的辛旁的份上，聽我說一句話？”
輝夜姬答道：“哎呀！什麼話我都聽。但您說我是神佛轉世，我現在什麼也不知道。我隻知道您是我的親生父奈呀！”
老人說：“啊，那真是再好不過了！我現在已過古稀之年。我說不定今天或明天，就會撒手而去。我有一句話要對你說：作為一個人，隻要已經生在這世間，男的一定要娶妻，女的一定要嫁夫，這是人世間的規則。隻有這樣，才能使門戶壯大，人口繁盛。就是你，也應走這條路呢。”
輝夜姬說：“是有這種事，但我就是不願意。”
老人說：“你聽我說呀！你雖然是神佛轉世，但總還是一個女人吧。現在，我還活在世上，不妨就這樣過日子。如果我死了，你該怎麼辦呢？那五個人，經年累月地來遠裏尋仿，可見他們對你的戀慕之心很深。他們都聲明要娶你。你應該早下決心，做出選擇，與其中的一個人定下親來，你認為怎樣？”
輝夜姬答道：“唉，這些人都是多麼庸俗呀。不了解對方的心靈，而貿然與他定親，如果他後來變心了，會教人後悔莫及的。無論對方地位多麼高，相貌多麼好，不了解他的心靈而與他定親，我決不同意。”
“嗯，你說得很有道理，”老人點頭讚同。又同道：“那麼，你到底想與怎樣的人定親呢？那五個人看起來都對你很誠心啊。”
輝夜姬答道：“至於應該是怎樣的人嘛，我也沒有什麼特別的要求，隻有一個小小的要求。既然五個人錄中，無論哪個都很誠心，分不出哪一個優，哪一個劣？那麼，我希望，誰能將我最喜歡的東西給我取來，誰就是最誠心的人，我就做這個人的妻子。請您這樣對他們說吧。”
“這的確是個好辦法。”老人表示讚成。
傍晚時分，那五個人都來了。他們有的吹著笛子，有的唱著歌謠，有的吟誦和歌，有的吹著口弦，有的用扇子打著節拍。他們之所以這樣做，無非是想把輝夜姬引出來。老人出來對他們講話了：
“各位大人呀，你們長年累月地到我這荒蕪的地方來，實在是不敢當！我已過古稀之年，就象風中殘燭，朝不保夕。因此我已經對我家的女孩子說，叫她認真考慮一番，在你們五位城懇的大人當中，選一位丈夫。那女孩子說：‘我怎麼能知道他們對我的愛到了什麼程度？’這話說得也有道理。她又說，你們五位大人，很難辨出誰優誰劣。所以，在你們五個人當中誰能將她最喜愛的東西拿來給她，就說明誰對她愛得最深，她就嫁給誰。我以為這辦法很好，你們都不會怨恨我吧。”
五個人聽了這話，都說：“這的確是個好辦法。”老人便走進去，把這話傳達給輝夜姬。
輝夜姬說：“那好，您就對石竹皇子說，天竺國有佛的石缽，叫他去為我取來。
“對車持皇子說，東海有一個蓬萊山，山上有一棵樹，樹根是銀的，樹幹是金的，村上結著白玉的果實，叫他去為我折一枝送來。
“叫那位右大臣把唐土的火鼠裘給我取來。叫大納言把龍頭上發五色光芒的玉給我取來。至於石上中納言呢，要他去取一個燕子的子安貝給我。”
老人為難地說：“唉，這就是在刁難他們了。這些都不是國內所有的東西。這麼困難的事情，叫我怎麼向他們開口傳達呢？”
見老人為難，輝夜姬說：“這有什麼不好開口的！你隻管去對他們說就是了。”
老人出去，把輝夜姬的話照樣傳達了。那幾位王公貴人聽了，被驚得目瞪口呆，自知無望地說：“你們提出這樣的難題，倒不如爽快地說‘不準你們在這裏徘徊。”’大家垂頭喪氣地回家去了。
雖然如此，他們回去之後。總覺得不看到輝夜姬，做人沒有意義。其中石作皇子最為機敏。他仔細尋思，石缽既然在天竺，總不會拿不到的。但他轉念又想:在那避遠的天竺地方，這也是獨一無二的東西。即使走了千百萬裏，怎麼能把它取到手呢?於是有一天，他到輝夜姬那裏報告，今天我動身到天竺去取石缽了。過了三年，他走到大和國十都市某山寺裏去，把賓頭廬（十六羅漢之一)麵前的被煤煙熏黑的缽取了來，裝在一隻錦囊裏，上麵用人造花作裝飾，拿去紿輝夜姬看。輝夜姬覺得奇怪，伸手向缽中一摸，搜出一張紙來。展開一看。紙上寫著一首詩，
"渡海超山心血盡，
取來石缽淚長流。"
輝夜姬看看那缽有沒有光，連螢火那樣的光也沒有。於是回答他一首詩:
"一點微光都不見，
大概取自小倉山。"
輝夜姬便把這缽交還他。皇子把缽扔在門前，再寫一首詩:
"缽對美人光自滅，
我今扔缽不扔君。"
他把這詩送給輝夜姬，但輝夜姬不再作複。皇子見她不睬，咕噥著回家去了。他雖然扔了那缽，但其心不死，希望或有機緣，可以再來求愛;從此以後，把這樣厚顏無恥的行為叫做扔缽。
車持皇子是個深謀遠慮的人。他對外說是耍到築紫國(九州）去治病，就請了假，來到輝夜姬家裏。對那些仆役說:"我現在就動身去取玉枝。"就向九州出發了。他屬下的人，都到難波港來送行。皇子對他們說，"我此行是很秘密的。"因此他並不帶從人，隻帶幾個貼身侍者，就出發了。送行的人看他走了，都回京去。
這樣，大家以為他到築紫國去了。豈知三天後，皇子的船又回到難波港。他預先苦心勞思地布置好。一到之後，立刻去把當時第一流的工匠內麻呂等六人叫來，找一個人跡難到的地方，建造起一座門戶森嚴的房子，叫這六個人住在裏頭。他自己也住在那裏。而且，把他自己所管轄的十六所莊園捐獻給神佛，仰仗神佛的援助而製造玉枝。這玉枝竟製造得同輝夜姬所要求的分毫不差。於是皇子拿了這玉枝，偷偷地來到難波港。他自己坐在船裏，派人去通知家裏的人說:"今天回來了。"他臉上裝出長途旅行後的疲勞之相。許多人來迎接他。
皇子把玉枝裝在一隻長盒子裏，上麵覆蓋菱錦，拿著走上岸來。於是世人紛紛傳說:"車持皇子拿著優曇花回來了。"大家讚歎不止。
輝夜姬間得這消息，想道:我難道要輸給這皇子了麼?心中悶悶不樂。不久，聽到有人敲門的樣子，車持皇子來了。他還穿著水路旅行的服裝。照例由老翁出來接待他。"
皇子說:"我幾乎丟了性命，終於取得了這玉枝。請你快快拿去給輝夜姬看!"
老翁拿進去給輝夜姬看，但見其中附著一首詩：
"身經萬裏長征路，
不折玉枝誓不歸。"
玉枝是玉枝，詩是詩，都是千真萬確的。輝夜姬看了，茫然若失。老翁走進來了，說逍，"喏喏。你囑咐皇子去取蓬萊的玉枝，他分毫不差地取來了。現在還有什麼話可說呢?皇子還穿著旅行服裝，沒有到過自己家裏，直接到這裏來了。來!你也快點出去和他會麵，同他定親吧。"