在皖西丘陵山地，皖鄂豫三省交界的地方有個不知名的小山村。這個連縣級地圖上都懶得標注的小山村就深埋在崇山峻嶺之間，以至於在這裏生活的人都幾乎要與世隔絕。這裏的生產生活都相當落後，消息也很閉塞，外麵發生的時事也許要過半年甚至一兩年才能傳進來，稱它為“桃花源”也似乎並不為過—因為這裏的確種著漫山遍野的桃樹。
許是地處丘陵山區的緣故，這裏的桃花比其他地方都要晚些時候盛開，五月上旬的時候這裏成百上千株桃樹就像發了瘋似的吐蕊，開得到處都是，殷紅的、赤紅的、粉紅的，紅成一片。就像其他顏色都沒有了，整個蒼茫世界就隻剩下了桃紅，看上去是那樣說不出的美麗，又似乎有種說不出的詭異。
山上桃花盛開的時候，也是山腳下這個小山村最為清閑的時候。民間有這麼一個說法，人不能閑，閑下來就容易犯病，而且往往是怪病。
犯病的人家姓李，是這家的媳婦兒，這病沒犯的時候看起來就跟正常人沒什麼兩樣，但是犯起來的時候卻要人老命，可又偏偏讓人死不了，生生承受著怪病的折磨。
村裏人說，這是中了邪。
五月末的一天，李家媳婦兒正在客廳用桃木枝條抽打她的大兒子，口中還在罵：叫你偷懶！叫你幹活兒不給勁兒！今個兒老娘就打死你這個山鬼生的崽兒！
不知道的人以為李家媳婦兒把自己也罵進去了，但是這裏的人都知道，堂下正被打罵的孩子其實並不是她生的，而是她男人前些年出了村去南邊打工撿回來的野娃。十二年前，李家媳婦兒男人李家富為了生計，帶著村裏的幾個青壯年去南方打工。回來的時候男人們除了帶回來一些用工錢置換的物資，就是李家富手裏抱著的這個孩子。因為李家媳婦兒結婚三年多都沒懷上一個孩子，在農村尤其是這種封閉落後的小山村，沒有孩子的婦女是沒有地位的，所以她和男人都動起了收養孩子的念頭。
起初他們一家是真的把這孩子當成自家親生的來對待的，李家富、李家媳婦兒還有李家富的媽李老太都對這孩子嗬護有加，他們還給這孩子取了個好生養的賤名，叫狗剩，等他長大點再給他取個好聽的名字，自然是姓李的。然而沒過半年，這野娃子卻慢慢顯現出些許“與眾不同”來——一雙眼睛居然生出四個眸子。在古代相術中，這種異相叫做“雙瞳”抑或“重瞳”，一般解作祥瑞之兆。生此異相者，多為帝侯將相，比如舜、項羽；亦有梟雄逆臣，比如王莽。不管怎樣，這樣的人都注定不是一般人，但是在這個與世隔絕的小山村，則被愚昧的村民們認為是山精野怪附身作祟，是怪物，是非人的異類。此後李家人對這孩子的態度便漸漸冷了，又過了五六年，李家媳婦兒竟意外懷上了，這孩子的境遇就愈加淒慘起來。給狗剩住的是爛棚子，穿的是破衣裳，吃的是剩菜剩飯或者是已經餿了好幾天的狗都不願意吃的東西，甚至遇到家裏糧食緊缺，又從外麵換不到糧食的時候，就不給他飯吃。讓他幹的也是最髒最累的活兒。看不順眼就罵，稍微做錯了點事就打，往死裏打的那種。狗剩狗剩，當真人如其名了。
可是說來也怪，也許是應了民間“賤名長命”的說法，狗剩就在這種淒慘的生活條件下越長越大，身子反而越發強壯起來。
打罵還在繼續，李家媳婦兒手裏抓著的枝條都快打折了，樹皮脫落，枝條因為連續猛烈地抽打泌出青綠的汁液來。枝條尚且如此，打在人肉上就可想而知了。此時跪在地上的狗剩，裸露著上身，整個背部幾乎沒有一塊好肉，已經數不清上麵有多少道鞭痕了，一道又一道重疊在一起。整個過程，狗剩都沒有發出一聲慘叫和哀鳴，他隻是死死咬住雙唇，讓自己不發出一點聲音來，因為他知道，那樣隻會招致更加毒辣地抽打。而在客廳的一角，有個七八歲大的娃娃嘴裏含著一塊方糖，正笑嘻嘻地看著，嘴角流出幾道哈喇子。那是李家真正的兒子。
狗剩就這樣任由李家媳婦兒打罵著，他盡量弓著背，讓雨點般砸下的鞭子盡可能的落在他的背上。多年的虐打已經讓這個才十二歲大的孩子漸漸懂得如何才能保護好自己，背上的傷口遠遠要比其他地方的要容易愈合的多。至少他的手腳還能動彈，就還能幹活，李家就能給他一口飯吃，他才能活下來！
狗剩默默承受著無情的鞭打，時刻留意著地上李家媳婦兒的影子，他看到她手中的枝條高高地揚起，懸停在空中，好像是在蓄力似的。狗剩知道那是這頓毒打結束的征兆，每次毒打，李家媳婦兒都會用一記蓄足了力氣的一鞭來收尾，疼當然是要了命的疼，但是也表示狗剩從這一次毒打中得以苟延殘喘，直到下一次。周而複始，這就是狗剩這些年來過的日子。