話說鴻蒙開辟之後，上古大神共工氏怒觸不周山，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載。女媧娘娘煉石補天，斷鼇四足，重立天柱。其時大地已裂，難複一體。女媧氏遂重分九州為四洲，曰：東勝神州，西牛賀州，南瞻部洲，北俱蘆洲。
且說那南瞻部洲，本為人族祖庭，千百年來，群雄逐鹿，諸侯爭霸，紛亂不休。三百年前，本朝太祖李氏以一鎮起兵，上合天數，下應黎民，掃蕩群雄，一統天下，定國號為唐。拜大悲大願大聖大慈太上老君道德天尊為祖，定道教為國教。三百年來，四海升平，百姓安居樂業。
卻說這大唐王朝東南地界，有一郡，郡名信安，郡中一人，姓王，名準，表字玄燁。世代打樵為生。祖上王質，相傳曾在郡中石室山遇仙，返家後傳下一卷棋譜，名為爛柯譜，王質臨終之時曾囑托後人：這爛柯譜中藏有成仙之訣，惜吾資質駑鈍，未能悟通，後世子孫，必要遍訪名家悟盡棋譜，光大吾家門戶。這王準天資聰穎，遠超祖輩，對家中所藏成仙秘訣十分好奇，其父礙於祖訓，也曾送他去私塾讀書尋譜，可惜一來信安是個小郡，那有什麼蓋世棋譜，名家國手；二來，這棋譜畢竟乃是仙人所傳，高深莫測，故而雖然王準盡力研讀，卻依然沒什麼頭緒。平日裏隻能一邊砍柴為生，一邊繼續讀書。
這一日，王準砍柴歸來，如往常一樣，點起一盞油燈，繼續參悟祖傳棋譜。不多時，覺得神思倦怠，便伏在案上沉沉睡去。此時一陣陰風吹過，恍惚間，油燈閃爍，王準感覺自己好像被風吹起，飄飄蕩蕩，不知不覺便來到一座高大城池麵前。這時王準才猛然驚醒，心中思忖：我明明在家中讀書，怎麼莫名之間便到了這裏？抬頭一看，城門上掛著一塊匾額，上書三個大字‘枉死城’。王準心中大驚，枉死城乃是人死之後所來之地，我怎麼會來這？這時才四處觀望，隻見自己身著白衣，走在一隊白衣人之間，兩邊正是傳說中的黑白無常，手拿哭喪棒，正在驅趕魂靈進城。王準此時心中惶恐，卻又無計可施，隻得隨著人群進了枉死城。
這枉死城中，道路甚寬，諸多魂靈來來往往，川流不息。雖然黑白無常趕著大隊魂靈，卻也毫不感到擁擠。王準本帶細看，卻遭來白無常嗬斥：汝等投胎之前，均要在這枉死城生活，此時有什麼好看。沒奈何，無暇細看，隻能繼續前行。
也不知走了多久，終於來到一處殿前，殿上匾額寫到——轉劫所，殿前有陰兵把守。那黑無常從懷中拿出一紙文書，上前遞給陰兵，道：這是本次所拘魂靈，單上之人盡數拘到，還請簽收。隻見那陰兵接過單據，取出一個小印在上麵蓋了一個戳。對黑無常說道：君等暫且先回無常殿，待判官老爺審察完後，自會將回執發往貴處。那黑無常也明白規矩，見陰兵已在文書上蓋了戳。便和白無常唯唯告退。
那陰兵領著諸陰魂進了轉劫所，隻見此處轉劫所中有數十亭台，每座亭前都有陰魂列隊。期間不時有已經受過審判的魂靈被陰兵押往各處。王準自從來了枉死城，變得有些渾渾噩噩，不複往日靈動，也不知過了多久，終於被陰兵帶入一個亭中，亭上判官核對過文書後，咦了一聲。對陰兵說：此人身上有些蹊蹺，你且將陰魂帶去其他判官處，我帶他去見大王。待陰兵應下之後，這判官長袖一展，刷的一下，將王準籠入袖中。其後，將足一頓，架起一朵黑雲，往森羅殿去。
到了森羅殿，那判官將王準從袖中拋出，王準在空中翻了個跟頭，摔了下來。好在魂靈有形無質，不曾受傷。判官對王準道：你陽壽未盡，還不該來此，待我見過閻王，放你還陽。王準心中大喜，向那判官連連作揖。判官見他頗知禮節，說：此番乃是地府失誤，不幹汝事，無需如此。隻是你來地府日久，已經沾上地府幽冥之氣，回陽後恐靈肉難合。也罷，你我相見也是有緣，我便贈你一枚合魂丹，待你合體之前，服下此丹，可保你靈肉合一。說罷，遞給王準一枚丹藥，轉身上殿。
且不提，王準得丹後心中雀躍。單說那判官上殿之前，已然燃符傳書酆都判官崔玨。故而崔判官早在殿前等候，見到那判官，笑道：柳判官何來甚急，竟然動用了萬裏傳音符。不過誤拘小事而已，待那王生在枉死城待上幾年，再送他投個好胎，哪裏用得上驚動閻君。柳判官苦笑道：若是普通人自然這般處理無妨，可那王準祖上曾經見過仙人，說不定還有些仙緣，怎敢怠慢。崔判官有些疑惑：縱是仙人，有幾個管得到地府？柳判官無奈道：我豈不知，隻是城隍文書上所說之事絕非地行仙所能辦到，而我查了淩霄仙榜，當年並無記錄有天仙在信安郡結緣。隻怕不是太乙上仙，便是大能門下。不管招惹上哪一個，地府雖然不懼，可也大小是個麻煩，還不如索性讓他還陽。崔判官聽罷，長歎一口氣說：說的有理，我等地府中人，權重位卑，整日案牘勞形，哪有天仙自在逍遙。柳判官且稍帶，待我稟明秦廣王，施法送他還陽。