“呼…呼…”鑒真在一處民居的柴房裏貓下身子，通過緩慢的吐息來幫助自己收束氣機，疲憊的他摸了摸自己懷中的木盒，換了個舒服一點的姿勢躺下，思緒不由得回到了兩年前的軍隊新兵選拔賽……
自發現自家地圖上的標注錯誤之後，他們小隊便從三個方向開始向著真正的赤水泉行進，在叢林中又花了十來天經過重重的險阻到達赤水泉外圍之後，又各自留下聯絡記號，終於在兩日後將小隊全部集合完畢。
然而，在他們進入到赤水泉內區的時候卻有些傻眼，因為鐵牛小隊已經由鐵牛領著三個人在那處等待著，黑豹組裏黑豹也領著自家兩個手下蹲伏在旁邊。而且那兩隊竟然在赤水泉邊嬉笑玩鬧，泉水之中一個漂浮的木杆上掛著他們的終極目標——紅旗。
隻不過這一切在鑒真小隊全員邁入進去之後發生了改變，黑豹與鐵牛小隊都迅速停下嬉鬧，進入了警備狀態——原來他們兩隊自知難以集全隊伍，發現真正地圖後便在自家隊長帶領下拚命趕到赤水泉邊。
軍隊出發前的規則是要每一小隊全員集合之後才能去摘取紅旗，這樣的要求對於黑豹和鐵牛兩隊來說似乎難以很快實現，於是在泉邊不期而遇之後，他們沒有去做無謂的拚鬥，反而決定聯盟。對他們來說，真正有可能在他們之前集合完畢隊伍的就是鑒真小隊了。
於是他們就開始在泉邊等待自家小隊成員和鑒真小隊的到來。然而很無奈地是，就在他們趕到不到一天的時間後，鑒真小隊便來到了泉邊。
還未等鑒真小隊站穩腳跟，另外兩個小隊就默契的攻了上來——對他們來說，他們很難拿到旗幟，但隻要保證別讓別人拿到就行了！
結果鑒真被黑豹和鐵牛兩人圍攻，沒辦法，新兵營幾個帶藝入營的大家夥都知道，而恰巧鑒真還是裏邊比較奪目的一個，要不然也不會出現那麼多的老兵將他騙走。
就在眾人混戰之際，卻又另外一組十人小隊迅速的越過交戰中的眾人，奪得了泉水中的紅旗！
待眾人停下交戰後才發現那竟是一組老兵，原來遊戲規則是，由老兵負責將某一小隊全部成員全部分散開，然後便可以趕往赤水泉泉邊奪取紅旗。三個新兵小隊都以為參與奪旗的隻有新兵，一不留神之下被老兵們撿了個漏！
紅旗被奪之後，選拔賽自然也就結束了，一眾新兵老兵隊伍都陸續從霧影森林中撤了出來。
雖然沒有的奪得紅旗，但幾個新兵小隊經過都統的考核都被列入了參與三軍會武的名單，被送往外地某處進行秘密訓練。
三個月後，小隊成員們便被派去參加三軍會武。後來經曆了重重險阻鑒真小隊在三軍會武的新兵小隊中脫穎而出，拔得頭籌。
之後鑒真他們卻沒能回到猛虎鎮軍營，反而被派往皇宮參加了更為嚴酷的訓練，也學得了更多的技巧與武藝，比如：開鎖、暗殺、隱蔽、遁法（隻是偽裝潛逃的方法，就像之前老兵們偽裝成樹木然後逃離的那樣）、易容化妝、龜息等等。
看起來是打磨精兵的模樣，但是鑒真卻在訓練之中發現了種種異常。
首先，教官們都是一樣的深不可測，從他們身上鑒真感受到了類似景叔那樣的氣機——先天大高手那樣的自然氣息。其次，他們在訓練間歇都會受到大夏朝皇帝陛下的接見，按理說一次兩次的接見也是尋常，可是幾乎每半個月就召見一次也太過頻繁了。再次，鑒真受到皇帝召見時曾經瞥見太子淩潤眼中無意間露出的擔憂神色，其中愁苦之情讓鑒真的敏銳直覺察覺到了異樣。
而也就是那次之後鑒真再也沒有在皇帝召見之時見過太子，似乎有什麼東西是陛下特意隱瞞的。
隻是鑒真沒有將這些表現在外邊，但他知道自家小隊中肯定也有人發現了異常，別人他不敢說，至少秀才肯定是發現了的，但是這畢竟是皇家的事情，兩人也不方便與對方商討，隻得深深的埋於心中。
鑒真在集訓時對於教官們教授的其他諸如化妝、潛伏等等的技法都熟練的掌握了，唯獨內氣修為雖然越發醇厚，卻始終難以寸進。而鄭秀才，陳百家，悶油瓶還有康將軍卻都取得了突飛猛進的成就，雖然還遠遠及不上他真實的水平，卻仍是讓鑒真豔羨不已。
就在小隊其他成員苦習猛虎拳、破軍刀等等內家武藝之時，教官們也對鑒真的情況頭疼不已。研究無果之下，他們隻得從大內的藏經閣之中選了一本比較玄乎的“餐霞飲露法”傳給了鑒真。
據說是傳說中仙家的修行之法，隻是他們這些大高手修習之後卻沒有發現其中妙處。隻是這本秘法似乎來曆有些不俗，因此雖然被束之高閣，卻始終沒有被清理出去。
教官們不知道鑒真的問題在哪，但是鑒真自己卻非常清楚——他的心意仍然無法駕馭自家前幾年突飛猛進的實力，唯有在心念上超脫出去才能在內氣修為上跨入新的境界。
看著眾位兄弟修習起來的熱情勁頭，鑒真也開始在每日早晚習完拳法、刀法之後修習“餐霞飲露法”。