石頭與寶石
石頭是地球上最多的東西，大塊的石頭顯然沒什麼商業價值，但寶石就不同了，它們被用來作權杖與王冠上的飾品，以及美女們的首飾，但石頭與寶石還是不同的，就像平庸與出色的區別一樣。
美女是女人中的寶石，寶石也是石頭中的美女，在自然界迄今已經發現的2700多種礦石中，可以稱為寶石的也不過200多種，珍貴而高檔的則更少。所以說絕大部分寶石都是石頭而絕大部分石頭卻不是寶石，這聽起來有點像繞口令，卻是千真萬確的。知道這一點你就不會被隨便拿塊漂亮石頭說是寶石的奸商給蒙了。寶石有著嚴格的鑒定標準，要鑒別一塊石頭是否是寶石就如同鑒別美女一樣，有著一些繞不過去的標準和規格。
顏色
寶石的顏色必須純正，無色寶石必須不帶任何雜質。顏色不同寶石價位也就不同，比如相同重量的緬甸產紅寶石-鴿血紅的每克拉值3000美元，而玫瑰紅的則隻值60美元，當然，你在市場上見到的嵌鴿血紅寶石的戒指，要貴於嵌玫瑰紅的戒指。
透明與光學效應
寶石必須呈透明或半透明，當然，隻有像貓眼或星光石等可遇而不可求的精品，因其具有特殊的光學效應，所以不透明。
硬度
寶石的硬度極高，因為空氣中懸浮的石英塵埃可能會磨損寶石的外表，所以寶石的硬度大多要求在莫氏四級以上，當然，有些寶石因為具有特殊光學要求，可以降低標準，但也不能太低，不然你想想，如果你的寶石太軟，不到幾天就被磨得麵目全非，那與戴一塊豆腐有何區別？
克拉
一克拉等於0.2克，琢磨後的寶石成品一般應在5克拉以上，貴重的寶石則要在0.6克拉以上，鑽石因為太稀有了，可以在0.1克拉以下。
知道這些標準，你就明白寶石可以是漂亮的石頭，但漂亮的石頭不一定是寶石，不過，你若有足夠多的錢在首飾上鑲上大塊寶石當然好，不過別出心裁鑲上漂亮而不貴重的人造水晶也是精明之舉！
天然寶石的種類和檔次
所謂天然寶石，指的是除了打磨之外，沒有改變它的品質（化學性能與物理性能）的寶石，當然，它們必須是從大自然中開采，而不是工廠裏生產出來的。
按珍貴度和保值度，天然寶石可以劃分為珍貴寶石和半寶石兩大類：
珍貴寶石
鑽石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、金綠石貓眼、珍珠、翡翠、變石（亞曆山大石）。
其中，鑽石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、金綠石貓眼和珍珠被稱為“五皇一後”。
最常見的半寶石
歐泊、托帕斯石（酒黃寶石）、尖晶石、水晶、電氣石（碧璽）、鋯石、月光石、海藍寶石、橄欖石、瑪瑙、珊瑚、石榴石。半寶石一般為中檔寶石。
寶石的檔次評估的標準是什麼呢？一般有以下七點：
品種
珍貴寶石一般為高檔寶石，價位很高；半寶石一般為中低檔寶石，價位中檔，其中質量較差者價位便宜。但每個人興趣不同，慈禧太後就是半寶石中電氣石的發燒友。
顏色
寶石的顏色僅指在日常可見光線中所呈現的顏色，一般分為彩色與非彩色兩類。
彩色寶石的色彩豔麗、純正、均勻，術語有
“飽和度”、“亮度”，上等的寶石必須是飽和度高、亮度大的。而好的鑽石是非彩色的，黑色和灰色寶石也必須是非彩色的。
透明度
透明度指的是寶石透過可見光的程度，分為透明、半透明、不透明三種，不過，其間還有一些過渡類型。
淨度
寶石中常有一些解理紋、裂紋、生長紋、雙晶紋，以及一些固體、氣液包裹體等，被稱為寶石的瑕疵，瑕疵越少淨度就越高，據說沒有絕對無瑕疵的寶石，隻是你用肉眼看不見，用十倍放大鏡也看不見（顯微鏡就免了吧）。不過，有些瑕疵讓寶石更珍貴，比如一塊藍寶石中含有雲母片包體，像動物或花草的形狀，身價便猛增。
硬度
硬度指的是寶石抵抗刻劃、壓力、研磨等外力作用的能力，用莫氏硬度等級來測定，分為十個等級，一般礦物的硬度在2～6之間。大於７的為高硬度寶石，在6～7之間的是中硬度寶石，在4～5之間的是低硬度寶石。
重量
重量以“克拉”為計量單位，1克拉等於0.2克。
款式和磨工
不同的寶石在加工上有不同要求，但都按照光線的折射和反射來確定款式，款式要能發揮出寶石的豔麗色彩，拋光要不影響寶石的光學效應，否則就算質材上好的寶石，加工失敗，價值也不會很高。
瑕疵之所以美麗，是因為寶石內部的包含物呈現各種形狀與顏色，這種形狀與顏色的美學意義，在人們的文化象征意義上被接受，或者符合人們審美的習慣。瑕疵美麗的前提是寶石必須是透明的，裏麵的包含物不能雜亂無章，這樣才能形成“貓眼”或“星光效應”。瑕疵之美一般從以下三個方麵來評判。
神奇天然
在地球數十億年的進化中，寶石成為大地捧出的一個奇跡，更神奇的是，造化之手在寶石內部造就了種種人工所不及的美麗瑕疵，比如在一塊水晶內會藏著一個漂亮的心形白色包含物，宛如大自然精心準備的愛情信物。或者在一塊藍寶石中看到一隻飛鳥狀的造型，那些雲母等雜質的呈現讓你不得不驚歎自然構想的巧妙。
愛情寓意
石英中的發晶是常見的寶石內含物，在巴西，有一種色如金屬般的金紅石英，它內部針狀的發晶產生的圖案千奇百怪，散發出黃金一樣的光芒，所以被稱為“愛神的秀發”。而俄羅斯的紫水晶因其內部的發晶被稱為“愛神之箭”，把它切割成心形就是極好的愛情信物。“哈雷彗星”、“東方神珠”等都是中國有名的發晶。
化腐朽為神奇
在精湛的琢磨技術之下，有些寶石的瑕疵會成為畫龍點睛的“睛”，比如貓眼和星光石可以被打磨出如夢似幻的效果，如同茫茫天宇中的神跡。著名寶石“印度之星”即是一種藍寶石，它的星光代表了忠誠、希望、博愛。對普通的寶石，如果在原石中發現美妙的瑕疵並把它作為重點打磨出來，它的奇妙魅力要超過沒有瑕疵的純淨體。
可以說，淨度高的寶石易找，但內含美妙瑕疵的寶石難求，正因為如此，這類寶石方引起設計者與收藏者的興趣，因為這種寶石已不僅僅是一塊沒有生命的石頭，它已經成了不可複製的、獨一無二的藝術珍品。
玉石的種類
古人視玉為寶，現代人又把珍貴的玉石稱為寶玉。目前國際上統稱的玉專指硬玉（翡翠）和軟玉，其他玉雕石料統稱為玉石。
硬玉
19世紀後半葉，法國礦物學家德穆爾將中國的玉分為軟玉和硬玉。硬玉，我國俗稱
“翡翠”，是近代所有玉石中的上品。翡翠不管是“山料”（原生礦石）還是“籽料”（次生礦石），都具有細膩和堅韌的特點。翡翠硬度為7，相對密度3.33；礦物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。常見的翡翠顏色有白、灰、粉、淡褐、綠、翠綠、黃綠、紫紅等，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤。按顏色和質地分，有寶石綠、豔綠、黃陽綠、陽俏綠、玻璃綠、鸚哥綠、菠菜綠、淺水綠、淺陽綠、蛙綠、瓜皮綠、梅花綠、藍綠、灰綠、油綠，以及紫羅蘭和藕粉等二十多個品種。
在18世紀以前，中國人並不知道硬玉，直到硬玉從產地緬甸經雲南輸入中國。緬甸度冒、緬冒、潘冒和南奈冒的次生翡翠礦發現於1871年，至今已開采了一百多年，仍未采空。我國目前從宮廷珍藏和出土文物中尚未發現明朝以前的翡翠。因此，中國人何時稱硬玉為翡翠，緬甸翡翠何時輸入中國，一直是未解的曆史之謎。