所可異者此氣韻的崇拜非起於繪畫，而乃起於中國書法的成為一種藝術。這是一種不易理解的脾氣，中國人往往以其愉悅之神態，欣賞一塊寥寥數筆勾成的頑石，懸之壁際，早以觀摩，夕以流覽，欣賞之而不厭——此種奇異的愉悅情緒，迨歐美人明了了中國書法的藝術原則，便是容易了解的。是以中國書法的地位，很占重要，它是訓練抽象的氣韻與輪廓的基本藝術，吾們還可以說它供給中國人民以基本的審美觀念，而中國人的學得線條美與輪廓美的基本意識，也是從書法而來。故談論中國藝術而不懂書法及其藝術的靈感是不可能的。舉例來說，中國建築物的任何一種形式，不問其為牌樓，為庭園台榭，為廟宇，沒有一種形式，它的和諧的意味與輪廓不是直接攝取自書法的某種形態的。
中國書法的地位是以在世界藝術史上確實無足與之匹敵者。因為中國書法所使用的工具為毛筆，而毛筆比之鋼筆來得瀟灑而機敏易感，故書法的藝術水準，足以並肩於繪畫。中國人把"書畫"並稱，亦即充分認識此點，而以姊妹藝術視之。然則二者之間，其迎合人民所好之力孰為廣博，則無疑為書法之力。書法因是成為一種藝術，使有些人費繪畫同樣之精力，同等之熱情，下工夫磨練，其被重視而認為值得傳續，亦不亞於繪畫。書法藝術家的身分，不是輕易所能取得，而大名家所成就的程度，其高深迥非常人所能企及，一如其他學術大師之造詣。中國大畫家像董其昌、趙孟畋餐?庇*為大書法家，無足為異。趙孟睿ǎ保玻擔礎?保常玻玻┪?泄?鈧*名書畫家之一，他講他自己的繪畫山石，有如其書法中之"飛白"，而其繪畫樹木，有如書法中之篆體。繪畫的筆法，其基本且肇端於書法的"永"字八法。苟能明乎此，則可知書法與繪畫之秘笈，係出同源。
據我看來，書法藝術表顯出氣韻與結構的最純粹的原則，其與繪畫之關係，亦如數學與工程學天文學之關係。欣賞中國書法，意義存在於忘言之境，它的筆畫，它的結構隻有在不可言傳的意境中體會其真味。在這種純粹線條美與結構美的魔力的教養領悟中，中國人可有絕對自由以貫注全神於形式美而無庸顧及其內容。一幅繪畫還得傳達一個對象的物體，而精美的書法隻傳達它自身的結構與線條美。在這片絕對自由的園地上，各式各樣的韻律的變化，與各種不同的結構形態都經嚐試而有新的發現。中國之毛筆，具有傳達韻律變動形式之特殊效能，而中國的字體，學理上是均衡的方形，但卻用最奇特不整的筆姿組合起來，是以千變萬化的結構布置，留待書家自己去決定創造。如是，中國文人從書法修練中漸習的認識線條上之美質，象筆力，筆趣，蘊蓄，精密，遒勁，簡潔，厚重，波磔，謹嚴，灑脫；又認識結體上之美質，如長短錯綜，左右相讓，疏密相間，計白當黑，條暢茂密，矯變飛動，有時甚至可由特意的萎頹與不整齊的姿態中顯出美質。因是，書法藝術齊備了全部審美觀念的條件，吾們可以認作中國人審美的基礎意識。書法藝術已具有二千年的曆史，而每一個作家都想盡力創造獨具的結體與氣韻上的新姿態。在書法中，我們可以看出中國藝術精神的最精美之點。有幾種姿態崇拜不規則的美，或不絕的取逆勢卻能保持平衡，他們的慧黠的手法使歐美人士驚異不置。此種形式在中國藝術別的園地上不易輕見，故尤覺別致。
書法不獨替中國藝術奠下審美基礎，它又代表所謂"性靈"的原理。這個原理倘能充分了解而加以適當處理與應用，很容易收得有效的成果。上麵說過，中國書法發現了一切氣韻結構的可能的姿態，而他的發現係從自然界攝取的藝術的靈感，特別是從樹木鳥獸方麵——一枝梅花，一條附著幾片殘葉的葡萄藤，一隻跳躍的斑豹，猛虎的巨爪，麋鹿的捷足，駿馬的勁力，熊羆的棱毛，白鶴的纖細，鬆枝的糾棱盤結，沒有一種自然界的氣韻形態未經中國畫家收入筆底，形成一種特殊的風格者。中國文人能從一枝枯藤看出某種美的素質，因為一枝枯藤具有自在不經修飾的雅逸的風致，具有一種含彈性的勁力。它的類端蜷曲而上繞，還點綴著疏落的幾片殘葉，毫無人工的雕琢的痕跡，卻是位置再適當沒有，中國文人接觸了這樣的景物，他把這種神韻融會於自己的書法中。他又可以從一棵鬆樹看出美的素質，它的軀幹勁挺而枝叉轉折下彎，顯出一種不屈不撓的氣脈，於是他這種氣脈融會於他的書法風格中。吾們是以在書法裏麵有所謂"枯藤"、所謂"勁鬆倒折"等等名目以喻書體者。