大理陽苴咩城外有座無為寺，大理國第二代皇帝段思英等八位皇帝遜位後，均在這裏出家為僧。森森柏影中，隱藏著許多不為外人所知的皇室秘密。
寺內石泉之北建有翠華樓，專供身份特殊的段氏僧人居住。樓高六丈，為五重樓。頂層為觀經處，內藏天下佛經、天下兵書、天下文華各一庫，稱“南中第一藏經樓”。四樓則是丹青室，內藏唐貞觀以來名畫、書法千軸，絹卷百餘，多為南詔攻打中原蜀地時掠奪所得。
寺後有天然救疫泉一眼，泉水清涼甘甜，能治百病。泉北建有一座藥師殿，除了供奉藥師佛外，還彙聚著大理醫術最精湛的大夫，儲藏有天下最貴重的藥材，包括許多奇藥。
除了藏書、醫術兩樣外，武術也是無為寺一絕。大理尚武成風，皇帝也不例外。第八代皇帝段素隆在位時酷愛刀法，出家後習性不改，選取八百刀法精湛的精兵編為羅漢軍，辟無為寺為大理傳武聖地，自此寺內僧人武藝高強者層出不窮。
翠華樓前又建有演武廳，專供皇室、貴族子弟學習武藝。大理總管身邊最精銳的羽儀，也大多從這些人中挑選。
時值陽春三月，翠華樓周遭的千餘株茶花、千餘盆蘭花一齊盛開。演武廳中也是春意盎然，南北兩排刀劍、戈戟、棍棒等兵器架下，擺著一盆一盆的蘭花。
與室外室內明媚春光毫不相襯的是，堂中正有兩名十八、九歲的白族少年在比試武藝。二人個頭高矮差不多——一個身板瘦削，頗見文弱之色，手執一柄鐸鞘；一個魁梧壯實，持一根鐵鞭。
旁側尚有二男二女在品度觀戰。一名藍衣少女容貌既不似蒙古人，也不似當地人，更不似漢人。她名叫伽羅，是印度僧人之女，自幼養在無為寺中，除了外貌外，其它均與大理人無異。
伽羅凝神看了一會兒場中的情形，歎道：“十招之內，楊寶必定要輸。我早說過，無論他怎麼練，也是打不過高浪的。”又轉頭向身旁的少女道：“寶姬，這次打賭你輸定了。”
那被稱作“寶姬”的少女腰間掛著一柄短劍，是大理第九代總管段功之長女段僧奴。她自幼習武，早已看清場內交戰形勢，內心頗為焦急，口中卻故做不以為然地道：“才未必呢。”
伽羅笑道：“你徒弟楊寶雖說絕頂聰明，讀書比遠我們大夥兒強，可武藝需要的是氣力，你瞧他，已經毫無還手之力。”段僧奴道：“你又不懂武功，怎會知道？”伽羅笑道：“我自然比不上寶姬你那般武功高強，十歲便能獨自射殺惡熊，可我好歹在無為寺長大，見過的比武不計其數，見得多了，孰高孰下，一望便知。你瞧，楊寶武功遠遠不及高浪是真，可最關鍵的是，他並無爭強好勝之心，他就是這樣的平和性子，你非逼著他練武比試，他無論如何也贏不了。”
段僧奴知她說的是事實，不免有些怒楊寶不爭起來，賭氣道：“他連高浪都打不過，看他怎麼能選得上羽儀？”伽羅笑道：“咦，楊寶幹嗎非要選上羽儀不可？他學問好，即使將來不世襲他阿爹鶴慶知事的位子，也可以去做文官當清平官呀。不過，那可就不是寶姬你的功勞了，你隻教了楊寶武藝，讀書功課反倒是他教你呢。”
此時才是三月中旬，在無為寺習教的世家子弟大多數因回鄉祀祖過年猶逗留家中，須得三月底觀音市結束後才陸續返回，這幾名少男少女約好提早來到無為寺，原來是在為三月底的羽儀選拔做準備。
段僧奴無話可說，卻又不願意服輸，道，“伽羅，這很不公平。”伽羅笑道：“可是你自己非要賭的，高潛可以作證呢。”
高潛大約二十歲年紀，麵色蒼白，看起來體弱多病。他正站在二女身後，看了段僧奴一眼，囁嚅著道：“嗯，這個……這個……”“這個”了半天，始終說不出下句話來。伽羅笑道：“瞧，高潛就是膽子小，不敢得罪寶姬。”
高潛父親高蓬與段僧奴之母高蘭是親兄妹，因而與段僧奴有表兄妹之實，他也是幾人中年紀最長者，當眾受伽羅譏笑，明知道她是有口無心，麵上還是有些掛不住，羞愧地低下頭。
伽羅又問一旁的段寶道：“坦綽，你說，你阿姊是不是有些太霸道了些？”段寶眉梢一挑，若有所思了一會兒，才道：“阿姊很好。”他年紀最小，卻極沉穩，儼然一幅大人的模樣。
便在眾人議論走神之時，高浪鐵鞭一橫，大喝一聲，飛起一腳，踢在楊寶右腕上。楊寶手腕劇痛，兵器登時脫手，飛向大門處。高浪逼上一步，將鐵鞭抵在他胸前，大笑道：“哈哈，你小子輸了。”楊寶眼角餘光瞥見門處正有一人影，顧不得頸中白刃相加，急忙高聲喝叫道：“小心！”
卻見那柄鐸鞘迅如閃電，瞬間即至門口。眾人驚呼聲中，來人讓過鋒刃，輕輕巧巧地將鐸鞘金柄抄在手中，朗聲笑道：“原來我這個羽儀長人緣這麼不好，還沒有見著麵就先著了暗器了。”
楊寶忙道：“高浪，我輸了。”撥開胸前鐵鞭，抹了一把額頭的汗珠，搶到門前，歉然道：“抱歉了，施秀羽儀長，是我不小心……”
那施秀大約三十餘歲年紀，腰間別一把浪劍，這是羽儀長才有的殊榮。他為人風趣，見楊寶一臉愧色，忙笑道：“是我不好，你們正比武呢，我冒冒失失地就闖了進來。”倒轉鐸柄，將鐸鞘還給了楊寶。